一日后，公爵府二楼一处套房内，暖融融的烛光与午后天光交织。为筹备今夜达尔基思宫的舞会晚宴，刚过午后一点，伊莎贝拉便提前落座梳妆。
她不必费心打理自己，只安安静静坐在三面梳妆镜前选定发式，余下等待的空档，尽可放任思绪飘远。
公爵府特意派了资历最深的特纳夫人前来伺候，这位年过半百的妇人，早年曾贴身服侍威廉的母亲——那位当年名震英伦的绝代时尚美人。
“女侯爵，您当真不试试时下风靡全英格兰的哑光软卷？如今但凡体面晚宴，贵妇们皆是这般造型。”
“多谢特纳夫人，您的手艺实在绝妙。”伊莎贝拉轻声道谢，透过镜面朝她微微一笑，委婉拒绝了好意，“只是今日气温燥热，便不折腾卷发了。”
一想到烫发要用架在炭火上烧得通红的铁钳，她心底便隐隐发怵，稍不留神便会烫到头皮、燎焦发丝；更别提市面上那些用来改变发色的药剂，气味刺鼻，药性古怪伤人。
黑长直的简约秀发，对她来说更加足够妥当。
特纳夫人见伊莎贝拉不为所动，也没有再惹人厌烦的啰嗦，指尖灵巧翻飞，几下便将伊莎贝拉丰厚乌黑的长发尽数向后收拢，在后颈挽出弧度流畅柔和的低髻，只在两颊耳侧捻出几缕细软碎发修饰轮廓。
打理好发型，特纳夫人抬手示意一旁侍女取来一只雕花胡桃木匣子，稳稳放在梳妆台上。
伊莎贝拉微微侧目，目光落在打磨光亮的木盒上，眼底掠过一丝疑惑。
特纳夫人轻轻掀开盒盖，分错落有致摆放的几样美妆器物一目了然。
“女侯爵放心，这一匣都是今年刚从法国采办回来的新品，颠茄眼汁、美白蜜粉还有润唇香油样样齐全，是府里按时置办的。
伊莎贝拉讶异地拿起装着美白蜜粉的银质小盒，仔细打量一番刻印的纹路后，随手放下：“我瞧着这盒子有些眼熟，是不是法国今年时兴的叫〖冷美人〗的蜜粉？”
特纳夫人只当女侯爵平日里也常用这类妆品，立刻殷勤拿起粉盒，取来小金勺舀出一点细粉：
“女侯爵说的是，这款蜜粉可以瞬间压下潮红，显得淑女的肤色，冷白透明，极贴合时下的风潮。”
“效果确实出众。”伊莎贝拉抬手轻轻拦住特纳夫人想要为她扑粉的动作，柔声解释，“先前我见过纽卡斯尔公爵的千金珍妮特小姐使用，只是我对其中一味原料过敏，实在无福消受。”
伊莎贝拉可不想铅中毒，更不想得并发症，那玩意儿对内脏的损害，完全不可逆呢。
特纳夫人并未起疑。
上流贵族男女本就各有各样稀奇的过敏忌讳，甚至连对外宣称自身对某类妆品过敏，都成了社交圈内一种别致风雅的说辞。
一旁的小安妮半晌没能插上一句话，终于等到伊莎贝拉要换上礼服的空档，忙不迭跑前跑后，小心翼翼抚平布料细微的折痕，半点不敢怠慢，生怕这条摄政王赏赐的浅金提花丝绸长裙留下半分褶皱。
特纳夫人将小姑娘急切殷勤的模样尽收眼底，清楚这些贴身女仆生怕被冷落的心思，面上没有半分轻视打趣，反倒温和一笑，顺势提起首饰的事：
“瞧小安妮这般上心，这身华贵礼服少不得一套相称的珠宝衬着。”
说着，她的目光扫过梳妆台上摆放的几套珠宝套装，见有七八套之多，心里暗暗点头。
殊不知，静立一旁的伊莎贝拉正在心底悄悄暗自吐槽。
还好早前威廉特意提醒过她出门多备几套衣装珠宝，眼下摊开的这些几乎已是她手头全部收藏。
往后往来权贵宴席频繁，定要时常添置新的首饰，不然早晚会有捉襟见肘的时候，惹了那些专盯这些的贵妇人们嘲笑。
特纳夫人细细斟酌一番后，状似无意地托起一套海蓝宝搭配珍珠的套装，委婉建议道：
“女侯爵，现下新古典风格正风行朝野。这套海蓝宝色泽澄澈通透，气质清冷雅致，半点不显艳俗，恰好衬您这身浅金提花礼服。”
伊莎贝拉眉毛微挑，瞬间从记忆中搜索出这套珠宝的出处。那是去年，她以夏洛克的身份在利物浦德比伯爵的晚宴上智擒刺客，威廉的谢礼。
她记得威廉曾经告诉过她，那套珠宝。出自乔治亚娜夫人的收藏，想来苏格兰这边的许多贵妇都曾见过。
“海蓝宝石确实适合今天的场合。”伊莎贝拉倒没有直接出言反驳，却示意小安妮将另一套鎏金装饰的首饰盒打开，轻笑着随口说道，“殿下赠送的提花锦绣，自然要配王后陛下赏赐的海蓝宝石，更加相得益彰。”
伊莎贝拉猜测特纳夫人不过是想要通过那套宝石隐晦的展示，她这位女侯爵与德文郡公爵府之间的紧密合作关系，又或者有其他方面的打算也未可知。
但无论缘由为何，她都无意迎合。
于公，今夜北地辉格权贵齐聚，她必须持守中立，绝不轻易沾染派系标签；于私，德文郡近日屡次试探边界，她更需步步谨慎，避开非议，安抚詹姆斯心绪。
特纳夫人暗叹可惜，面上温柔笑意分毫未减。她伸手轻轻按住正要取出盒中冠冕的小安妮，温声提点：
“正式拱顶冠冕规制严谨，女侯爵尚且只需出席权贵晚宴，唯有王室大典佩戴方最为妥当。”
说罢，她从中取出那条平直简约的海蓝宝发箍。
得到伊莎贝拉颔首应允后，便小心翼翼将澄澈宝石横贯她光洁的额前，稳稳压住两颊细碎软卷，打理分寸恰到好处。
待小安妮将宝石项链也熨贴为她戴好，伊莎贝拉把两枚海蓝宝石指环套在右手的食指和中指之上。她反复走到梳妆镜、落地镜前左右打量，确认整套装束完美妥帖，才满意地从梳妆台内侧小抽屉里取出两枚素金指环。
她笑着先朝小安妮招手，将素面纤细的黄金指环套上小姑娘的右手食指；
又伸手轻轻牵过特纳夫人的手掌，把那枚雕纹精致、分量更沉的金指环稳稳套进她的指间。
特纳夫人微微一怔，连忙欠身道谢，心中已然明了，女侯爵是打算借闲谈探听内情。
“我早前听闻布鲁克公爵与公爵夫人凯瑟琳年岁相当，特纳夫人从前久伴乔治亚娜夫人左右，往来英伦各大沙龙，想来定是常同布鲁克公爵夫人碰面的吧？”
距离晚宴出发尚有充裕时辰，伊莎贝拉打算趁着这段空档，从这位见惯南北贵族的女管家口中，多了解一番苏格兰权贵的消息。
距离晚宴出发尚有充裕时辰，伊莎贝拉打算趁着这段空档，从这位见惯南北贵族的女管家口中，多了解一番苏格兰权贵的消息。
想起昨日詹姆斯外出赴约，归来时特意笑着提点她，阿盖尔一系如今正对染料产业风声鹤唳，她心底不由泛起几分波澜。
她早料到永久锁色技术会掀起不小风波，此刻才清楚，将要激起的风浪，竟会远胜过当年风靡一时的精炼蔗糖工艺。