密闭的马车颠簸前行，贴身女仆拿着帕子，小心翼翼为塞拉菲娜擦去额间冷汗，满心忐忑低声询问状况。
塞拉菲娜面色惨白，后背隐痛阵阵袭来，咬牙轻声开口：
“不过是些皮外伤，他没有下死手。”
随即她冷嗤一声，心底已然清楚，埃德蒙这番举动，分明是在警告她，切勿将在加拿大拉拢势力、布局夺权的手段，原样用到伦敦地界。
女仆连忙轻声劝慰：“夫人，您虽受了责罚，可到底如愿面见了路易十八陛下，在君王跟前落下了印象，往后想要晋封爵位、行事办事，总归会顺遂不少的。”
塞拉菲娜缓缓闭上眼，唇角泛起一抹凉薄的苦笑：“你看得太浅了。在埃德蒙这群男性勋爵眼中，我这般做情报差事的贵族妇人，从来只是一件好用的工具。嘴上恪守礼仪、温文有礼，骨子里全是对女子掌权的轻视与不屑。”
她虚弱地半倚靠在坐垫上，脑海中浮现刚刚埃德蒙居高临下，冰冷下达指令的场景。
“塞拉菲娜夫人，我不管你用什么样的方法，我要你一周之内，查清兰开夏河谷盗匪一案中涉及的染色技术的真正来源。”
想到这里，她攥紧了拳头，意识到之前没有放在心上的‘染色确认盗匪身份一事’绝不简单。
“安娜，最近伦敦社交圈里传的兰开夏盗匪一事，私底下有什么趣闻吗？”
女仆略一思索，连忙回话：
“夫人，外头大街小巷都在议论，兰开夏的盗匪已经全数押进伦敦了，听说就关在伦敦塔呢。
不少百姓跑去围观，都说盗匪皮肤上的色块看着和天生胎记别无二致，压根没人相信是后天染上去的。”
话音入耳，塞拉菲娜心头猛地一震，脸色愈发惨白。
她先前笃定英伦永久锁色技术远不及法国，才对此事漫不经心。
更要命的是，她原本打算劝说迪普洛克男爵，以法国的锁色工艺交换英国葡萄糖浆制作技艺。
倘若英国已然掌握这套核心技术，这笔交易便彻底失去成立基础，法兰西方面必然要另行筹备新的谈判筹码。
她一下子坐直身子，却牵动了后背的伤处，忍不住痛呼一声，“嘶…………”，
锋利入鬓的眉梢紧紧蹙起：就算埃德蒙不下令，也要把这件事弄个清楚，再筹谋下一步的计划。可是若直接从那帮勋爵们手中下手，时间上怕是太过紧迫。
那帮掌权的勋爵，面上风月入骨，但涉及关键信息，都口风极严，短时间很难挖到技术、盗匪押送这类隐秘内情。
“看来还要靠底层人员的情报口子。”她定了定神，朝安娜问道：“先前我们初抵伦敦，我安排你对接的那些法裔同乡，如今联络得如何了？”
安娜连忙应声：“夫人大可放心，我早已在各处酒馆、风月地界，结识了大批从巴黎、马赛流亡至此的法国女子，线网一直安稳布着。”
塞拉菲娜调整了一下坐姿，缓缓舒了一口气，低声追问道：“你知道各府守卫，特别是德文郡公爵府守卫们平日里最喜欢在哪里消遣吗？”
安娜从马车的储物柜里掏出一个银质酒壶，递给塞拉菲娜，低声汇报：
“夫人，各府邸的守卫队长们大多出身军旅，中尉以上的军衔。他们最爱在黑荆棘酒馆流连，那里是中下层军官消遣的好去处， 我在那里认识了好几位法国同乡，她们在那里长期谋生。”
“至于那些普通的守卫们，付不起高昂的酒钱，大多流连在东区外围的白海豚酒吧，那边法裔同乡不多，但有不少来自爱尔兰、苏格兰那边的姑娘，都很缺钱。”
塞拉菲娜押了一口威士忌，当即沉声吩咐：
“你回去取一袋金币，这几天让她们着重打探两件事：盗匪押送途中的全部细节，以及这批特殊胎记般染料最早是由何人拿出，里面有什么特别的细节。”
接下来几日，塞拉菲娜安静蛰伏在租住的公寓里静心养伤，静静等候线下打探的情报。
塞拉菲娜数年用心培植的情报网络没有落空，第三天清晨，安娜便带回了确切消息。
幽暗静谧的卧房内，塞拉菲娜后背已然敷满了伤药，因此她未着上衣，虚弱地伏卧在床上。
伦敦夏日的清晨，太阳还未高升。不时有缕缕清风掠过，带来一丝清凉，却无法缓解她心头愈加焦灼的躁意。
“你是说德文郡公爵府商队护卫队长亲口透露，诱捕盗匪的总指挥是赫特福德女侯爵麾下的朱利安中校，往盗匪身上泼洒染料的，正是朱利安的两名副手？”
安娜笃定颔首：“消息是黑荆棘酒馆的索菲亚探来的，当时我换了装束在旁陪同。
索菲亚假意吹捧，把整件事的功劳尽数捧给那位护卫队长，可对方压根不敢冒领这份功绩，据实道出了实情。”
塞拉菲娜又细细询问了整个对话的细节，以及其他交际花传递给安娜的消息，眸色晦暗莫深，微微挥手示意女仆退下，独自在脑中梳理各方汇总而来的情报。
昨日午夜，她从下加拿大随来的管家，经由任职伦敦塔主事勋爵宅邸的法裔厨师打探到内情：
这批身上留有特殊染料印记的盗匪押入伦敦塔牢房后，已有数位高阶勋爵暗自亲赴查验，反复核验色块是否无法洗脱。
塞拉菲娜低声喃喃自语：“草木灰、碱粉、甚至调配的各式去色洗剂全都毫无作用吗？”
此刻她不再自欺欺人，这些足以证明这套锁色工艺水准极高，非但不输法兰西本土技术，恐怕性能还要更胜一筹。
方才安娜汇报的名字骤然砸回脑海——赫特福德女侯爵麾下，朱利安中校。
她猛地撑起身想要召唤手下吩咐，后背新愈的伤口骤然撕裂般剧痛，疼得她浑身一颤，只能狼狈伏回床面。
塞拉菲娜脸色瞬间煞白，眼底满是难以置信的震愕，失声低语：
“怎么可能……怎么会又是她？！”
“葡萄糖浆制作工艺尚且出自她手，难道如今这碾压法兰西的顶尖锁色技术，也尽数是她的手笔？”