“迈克罗夫特？”艾伦闻言微微一愣，随即应声：“自然认识，怎么突然问起他？
我、迈克罗夫特、詹姆斯，还有林顿家的马歇尔，我们四人自幼一同长大，交情素来深厚。”
伊莎贝拉深深叹了口气，放下茶杯，压低声音分享秘密：
“昨晚晚宴上，我偶然从战争大臣与殖民地大臣那边得知，迈克罗夫特在加拿大因公受了重伤。更让人没想到的，说是还安排他亲自押送加拿大今年的税款返回英伦呢。”
艾伦轻叹一声：“这件事我也有所耳闻。只可惜，等他船抵达英伦时，我早已登船出发，返回半岛战场，怕是无缘碰面了。”
伊莎贝拉眉峰微蹙，追问道：
“所以受重伤的事情是真的了？伤了哪里？严不严重？可他是文官啊，也没听说与美国开战了啊！难道……难道遭遇了暗杀？”
艾伦看了一眼紧闭的房门，小声解释道：“我听从加拿大回来的军官朱利安少校说，还挺严重的，肩胛骨受了枪伤。哎，好在五天前，加拿大那边又给詹姆斯送来一封急信，说是多亏当时清创及时，伤势恢复得不错。”
“那就好。”伊莎贝拉缓缓点头，喃喃说道：“我听几位大人提起，他遭遇枪伤至今，满打满算也不过六十余日。如今伤势尚未完全养好，便被急急忙忙遣送回国，未免太过严苛了。”
艾伦闻言顿了顿，沉吟片刻，道出他自认为合理的内情：
“大抵是加拿大总督心中顾虑太重。近来英美边境摩擦日渐加剧，局势紧张，迈克罗夫特身负重伤，肯定无法正常履职。
在当地人眼中，重伤滞留的世家子弟，反倒成了一处累赘。
总督也怕万一他在属地出了意外，彻底得罪詹姆斯与福尔摩斯家族，权衡之下，早早将他调回英伦，才是最稳妥的选择。”
伊莎贝拉静静听着，面上只露出几分了然的神色，并未再多言语。
她心里却愈加沉重了几分。
艾伦只知皮毛，只当是加拿大总督一方的权衡之举，全然不知，这份仓促的调令，根源并非海外，而是出自伦敦城内的安排。
这件事情里面必然存在十分棘手的隐秘。
否则以他们自幼相识和世交情分，詹姆斯不会刻意压下了前因后果，让所有人都下意识归咎于海外总督的权衡顾虑，
她不动声色，收敛心绪，顺势继续说道：
“早前詹姆斯同我提过，说迈克罗夫特今年应当是赶不回英伦的。如今按行程，他正好是在婚礼前夕到达英伦。他是一个什么样的人呢？像詹姆斯一样吗？”
艾伦闻言略一思索，随即坦然笑道：
“论聪慧，迈克罗夫特只强不弱，心思缜密，极善周旋应酬，不然也无法长久在加拿大打理财税与情报事务。
只是他那人生性太过傲娇，自持才智，凡事习惯以自己为中心。
他明明比詹姆斯还要年长两岁，与我兄长同岁，有时行事反倒格外幼稚。很多时候，都是这份骨子里的矜傲，绊住了他自己。”
伊莎贝拉单手支颐看向艾伦上下打量一番，突然轻笑出声，打趣道：
“艾伦，你小时候，不会没少被迈克罗夫特‘欺负’吧？毕竟在他这种绝顶聪明的人眼里，你可能不够聪明哦。”
艾伦窘迫地讪笑两声，又无奈地点点头，“伊莎贝拉，你说的对极了。那家伙明明比我大十岁，却总喜欢欺负人。我小时候，被他怀疑是个痴呆，你都不知道他嘴巴有多毒。”
话说到此处，艾伦想起旧事，善意地提醒了一句：
“还有一点你要留意，迈克罗夫特打心底里瞧不上寻常淑女，性子刻薄又好强自持，保不准日后会面时故意挑剔、寻你的麻烦，你多留心便好。”
说完，他又轻笑一声，补了句实在话：
“不过单论容貌，他与詹姆斯足有七分相像，生得十分英俊，口舌伶俐，心思又活泛，向来不缺倾慕他的女子环绕。也正因这份擅长周旋、笼络人心的本事，当年内阁才会派他远赴加拿大。”
“呵呵……呵呵……”伊莎贝拉挑了一下眉毛，格外认真地说道，“那还真是挺让人期待的。”
她基本上确认艾伦能够提供的有效信息也就这么多了，因此她随口问起前晚约翰告诉她的一个小道消息。
“艾伦，听说你和拉斯提格男爵一起打牌，赢了对家1000英镑？”
艾伦没想到自己的“丰功伟绩”都传到了伊莎贝拉的耳朵里，自得地说道：“也没什么啦。就那几个人总想着找机会坑我，所以我就寻了个强劲帮手，使了点小手段。”
这一千英镑宽裕了他的小金库，再加上船上军需品的利润，足够他在西班牙包养一个外室。
想到这里他挑了块司康饼，三两口美滋滋地吞下。
伊莎贝拉推了推点心碟，直白地说道：“我关心的不是你和拉斯提格用了什么手段，而是你怎么和他熟悉起来了？詹姆斯知道吗？”
艾伦没想到伊莎贝拉会对这个感兴趣，心虚地模糊解释道：“啊？就是……就是之前在俱乐部结识，后来，我在海德公园散步的时候，又意外相遇，就聊起来了。”
他喉结微滚，下意识避开了伊莎贝拉澄澈的目光。
他怎么能如实坦白？
难不成要对着端庄自持的伊莎贝拉坦言，自己那日在海德公园主动搭讪撩拨一位少女，知晓她是男爵私下供养之人，才借着这份暧昧交集搭上拉斯提格？
这般风月场上的龌龊私因，他绝说不出口。
他小声嗫嚅：“詹姆斯最近有点忙，我想他是不知道的吧。我……我还没和他说过。”
伊莎贝拉不置可否地点点头，手指在骨瓷茶杯的杯沿来回摩挲几下，隐晦地提醒道：
“既然你和拉斯提格合作过，想来也明白他是怎样复杂的一个人。你们绅士地事情，我不好评价，你还是问问詹姆斯的好。”