暮春的海德公园草木新绿，风里带着淡淡的草木清香，步道上游人疏疏落落，正是说些私密话语的好时候。
菲茨威廉伯爵夫人早已等在僻静的林荫下，见伊莎贝拉走来，先上前一步，笑意盈盈。
二人亲切地相互颔首致意。
“赫特福德女侯爵，日安。”
“日安，伯爵夫人。”
伯爵夫人亲热地挽起伊莎贝拉的手掌，轻笑着恭维：
“说起来，我还未曾正式向你道贺。伊莎贝拉女侯爵，恭喜你晋封女侯爵，实至名归。”
伊莎贝拉并没有拒绝伯爵夫人的亲近，右手搭上她手背，笑着回应：
“劳夫人挂心，实在不敢当。我本想举办一场宴会邀请夫人等好友，只是赫特福德的庄园尚未交接，伦敦的府邸也还在整修，等一切布置妥当，我必定正式发帖，恭请夫人莅临。”
伯爵夫人轻轻颔首，顺着好友的话题接了下去：
“说起来，多亏了你和达西，让菲茨威廉去利物浦散了散心。他回来之后整个人沉稳了许多，也不再一心想着回半岛战场，我这颗心总算是放下了。”
“他能安定下来，自然是再好不过，”伊莎贝拉淡淡应道，“我们这些亲朋好友也都放心了。”
她心里清楚，菲茨威廉那家伙所谓的沉稳下来，怕是为大家长们编的好戏到了“最关键”的剧目。
瞧着伯爵夫人的神色，她只需静待有关简爱的话题到来。
两人顺着湖边的小路缓缓而行，还颇有闲情逸致地投喂了几只在湖边踱步的天鹅。
伯爵夫人一边撕开手中的面包，一边状似忽然想起一般，随意说道：
“对了，菲茨威廉这次在利物浦，正巧遇上了你派去打理事务的简爱小姐。我听闻，这位小姐是你信任之人，在你身边协助办事，已有近一年光景。你素来识人通透，想来是位颇为妥当体面的姑娘？”
伊莎贝拉不在意地点点头，向湖中抛了些食料，笑称：
“这事儿我确实听简爱小姐说过了。她是我身边得力的助手，负责许多重要事务，是一位值得信任与尊敬的小姐。”
“哦？不知这位简爱小姐出身如何？”伯爵夫人略显急迫地追问，又笑着补了一句，“哈哈，我就是好奇，女侯爵会聘请怎样的一位小姐。”
伊莎贝拉并未深究，只据实以答：
“简爱小姐来自约克郡，父亲是当地一位清贫的圣公会牧师，母亲原也是小绅士家的女儿，只可惜双亲早逝，舅舅也因伤寒病逝了，家中并无其他亲近的亲眷。”
她笑着看向伯爵夫人，又补充赞叹道：
“她自洛伍德慈善女子学校毕业后，便被我聘在身边至今。是个性情温和安静的小姐，品性与规矩都极妥当。”
伯爵夫人听着伊莎贝拉的描述，若有所思地沉吟片刻，眨了眨眼，状似随意地追问：
“想来简爱小姐，必然是位貌美的可爱姑娘，也许日后我还能为她引见几位优秀的单身绅士。”
伊莎贝拉微微挑眉，心中瞬间了然。
想起菲茨威廉从前偏爱明艳娇美的类型，再想起那位即将嫁入霍华德府，风头十足的布莱克利小姐，她当即明白了伯爵夫人这番话中的未尽之意。
这位母亲，是当真怕了美艳张扬的女子，误以为简爱也是这般模样。
伊莎贝拉主动挽住伯爵夫人的胳膊，倾身靠近，轻声耳语：
“说实话，简爱小姐并非时下英伦推崇的美貌小姐，肤色略显苍白，眉眼沉静，是一位如同我表妹玛丽一般文静自持的淑女。”
字句用得隐晦，并没有丝毫的贬低之意，却也让伯爵夫人了然简爱并非她所担心的美艳动人类型。
伯爵夫人听罢，默默点了点头，像是心中最后一点疑虑也落了地。
接下来的漫步闲谈间，二人从天气、艺术、美食，聊到上流社会的八卦，她都再未提及半句与简爱相关的话题。
半小时后，二人行至车马处，即将登车告别之际，伯爵夫人忽然停下脚步，轻声感慨：
“我从前便瞧得出，你是个极有主见、极有能力的姑娘，将来必定不凡。只是万万没有想到，你竟能走到如今这一步，做出了太多女子穷尽一生也无法企及的成就。”
她踌躇几秒，终究还是坦诚了为人母亲的期许：
“实不相瞒，我一直希望菲茨威廉能寻一位有主见、行事有章法的姑娘为妻。
倒并非非要门第多么显赫、嫁妆多么丰厚，只是他终究是次子，仕途本就没什么倚仗，我也再不愿他上战场搏命。
若是能有位自身有见识、或是家中父兄可略作帮衬的淑女，他日后的日子也能安稳轻松许多。”
说到这里，伯爵夫人隐晦地望了伊莎贝拉一眼，心底暗暗叹息，儿子终究没有那样的福气。
伊莎贝拉只作未曾察觉，略一思索，先委婉打趣道：
“缘分一事，本就奇妙难料。当初初识菲茨威廉上校时，我们这些朋友还都打趣，说他日后多半会寻一位嫁妆丰厚、或是容貌出众的小姐。”
随即，她抬眸看向伯爵夫人，真诚地感慨道：
“只是历经许多事才渐渐觉得，一位绅士若能娶到可令他心神安宁、日子平和安稳的淑女，已是世间难得的幸事。”
春风拂过枝头，叶片沙沙作响。
伯爵夫人没有再说话，只轻轻颔首，眼底已然透出几分释然与默许。
马车缓缓驶离海德公园，伊莎贝拉靠在车厢内闭目养神。
行至半路，车外忽然传来随行护卫压低的禀报声：
“侯爵，菲茨威廉上校骑马追上了马车，请求与您一见。”
伊莎贝拉缓缓睁开眼，眸中掠过一抹无奈又了然的淡笑，在心底轻轻一哂：
那家伙，真是半点儿也沉不住气。