怀特牧师对着伊莎贝拉微微躬身，声音轻柔得如同布道时的抚慰：
“Lady 伊莎贝拉。”
伊莎贝拉亦从容颔首，神色端庄平静，眼底没有半分热忱，亦没有半分畏惧，只有一层淡淡的疏离。
怀特看在眼里，心中却更添几分势在必得。越是难以捕获的猎物，越是有难以估量的价值。
他温声开口，嗓音如暖阳，笼罩而下：
“能再次与 Lady 伊莎贝拉相见，是我的荣幸。”
话音微顿，他碧蓝色的眼眸，泛起涟漪，缓缓向她递出掌心：
“不知今夜，我是否有这份荣幸，与您共舞一曲？”
伊莎贝拉垂眸看了看那只手，修长有力的手指，干燥宽大的掌心，这是一双仿若艺术品般的漂亮手掌。
不得不说，怀特牧师是一个精致到头发丝，细节到指甲盖儿的俊美青年。对这样一个可以时刻深情款款，慈悲虔诚的牧师说不，确实需要极大的自制力。
更不用说，此时场间礼数当前，无从推辞。
她嘴角勾起恰当的弧度，轻轻将手放入他掌心。
“牧师客气了。”
乐声轻缓，伊莎贝拉将手轻放于他掌心，一同步入舞池。
衣袂轻旋，周遭人声隐约，唯有两人之间，气息沉静，暗藏试探。
伊莎贝拉的视线落在她领口处的白色领巾上，静待他出招。
沉吟数秒后，他用那如大提琴般富有磁性的声音，率先给出了几分无奈的疑问：
“Lady 伊莎贝拉对我，似乎总带着几分疏离。想来，是我人生境遇特殊，旁人难免多有揣测。”
伊莎贝拉抬眸，仔细观察他细微的表情，心中忍不住赞叹其演技之精湛。
如若不是她曾经在伯明翰，亲眼见过他挑拨、威胁与阴鸷的一面，怕是也难分辨出他此刻真实的情绪为何。
她并不想浪费太多时间在与他的试探与纠缠之上。他现在明面上是属于卡洛琳王妃的人，与他过多沾染并不明智。
伊莎贝拉选择锋芒毕露：
“旁人的是非，与我无关时，我从无深究的兴致。只是我向来明白一个道理——同一件事反复落在同一个人身上，第一次，尚可说是天意；第二次，便已是事出有因；到了第三次，那便是有人刻意为之。”
怀特眼底微顿，面上温和的笑意凝了一瞬。若不是他自信，三任妻子的事情天衣无缝，怕是要被这几乎就是真相的判断吓破胆。
既然引起对方兴趣并不奏效，那不如示敌以弱。
他旋身带她轻移一步，声音压得更低，露出精心编织的脆弱：
“我出身寒微，幼时连一片干净的面包都难求。从泥泞里走到今日，旁人只看见体面，不见当年窘迫。或许在小姐眼中，我这般向上攀爬，未免太过有野心？可这对我而言，不是野心，是挣扎。”
伊莎贝拉静静听着，待他说完，视线并没有像怀特牧师期待的那样与之相对，只是客观地评价：
“未经他人苦，莫劝他人善。我未曾经历过牧师您所承受的苦难，自然不便对您的选择与行事，予以任何评判。”
这番完全不同于其他贵族小姐冷漠发言让怀特牧师错愕不已。要不是早知这位小姐对自己尚无兴趣，他都要以为她是否故意另辟蹊径，引起他的主意。
怀特两计不成，再度试探，语气里带上了几分挑拨与质疑：
“既是如此，Lady 伊莎贝拉对哈廷顿侯爵那般的勋爵，看起来温和许多，想来，是因侯爵出身名门、血统高贵，才另眼相待吧？”
既然吸引目光、博取同情的路都走不通，怀特索性换了策略——故意用话激她，就是要惹这位冷静的女爵开口反驳，哪怕是争吵也好，只要能打破她的疏离，将她拖入与自己的纠缠之中，便算成功。
伊莎贝拉终于如他所愿抬眸对视，唇角微扬，却给出了让他震颤的回答：
“所谓门第血脉，于我而言不过是前人旧事。我信的从不是血脉，而是人本身。”
她作势向四周望了望，嘲讽道：
“数百年前，今日高高在上的诸多家族，也不过是寻常人家，结网打鱼，农田耕作，高地放牧罢了，并无任何高贵之处。”
接连三招尽被轻描淡写化解，怀特眼底的试探终于褪去，换上几分真切的忌惮与叹服。
他望着眼前从容沉静的女子，温声叹道：
“伊莎贝拉女爵果然不同凡响，也唯有您这般聪慧通透，才能在短短时间内为家族获封从男爵，为自己挣得终身女男爵的尊荣。”
伊莎贝拉也不禁佩服怀特牧师的锲而不舍。兴趣，示弱，挑拨，皆不奏效，便换了捧杀的方式，他果然是从底层一步步杀上来的狠人。
“我先多谢牧师夸奖。牧师实在不必谦逊。以我的眼界来看，凭你的才干与心计，他日必然登临高位，前途不可限量。”
如此毫不掩饰的直言夸赞，让怀特牧师一时之间不知作何感想。刚刚三番五次的拒绝与冷漠，让他本以为会受到对方不留情面的鄙夷与排斥。
舞曲渐渐接近尾声，伊莎贝拉不再浪费时间，向对方清晰地展示了自己的决断：
“与其浪费时间在联姻之事，不如回归大主教身侧。”
“世间通往罗马的道路千万条，你我志向相近，走的却并非同一条路。不如今日就此止步，各自前行，若干年后，顶峰相见。”
舞曲恰在此时缓缓落下，伊莎贝拉从容收回手，随众人拍手致意后，对他平静颔首，礼数周全：
“多谢牧师邀舞。”
怀特牧师收起了脸上的温和，只怔愣了几秒，随即对着伊莎贝拉微微躬身致意。
她潇洒转身，步履从容，朝着父母和福尔摩斯的方向坚定地走去。
怀特立在原地，望着伊莎贝拉离去的方向，久久不语。
他这一生，始终活在旁人的揣测与非议里。
她们或迷恋他的外表，或被他的言辞欺骗，或只想依附攀附，从无一人，真正看清过他。
唯有伊莎贝拉。只几句话，便点破了他一生最隐秘的脉络——第一次是天意，第二次是缘由，第三次是刻意。
她看懂了他的苦，看懂了他的狠，看懂了他的挣扎，也看懂了他藏在虔诚之下，那股与世界对抗的、孤注一掷的野心。
她不审判他，不轻视他，不怜悯他，
却比任何人都更懂他。
原来这世间，真的有能与他对望一眼看穿灵魂的同类。原来真的有人，不用他解释，不必他伪装，便懂得他所有的身不由己。
可这样一个女子，这样一个与他同样聪慧、同样清醒、同样强大的人，却毫无留恋地，走向了福尔摩斯。
他终于遇见了那个懂他的人，可她，从来都不是为他而来。
作者有话说：
她从来不是警察，不是治安官，不是道德卫道士。
她没有资格，也没有立场，去审判怀特牧师的一生。
她清醒到了冷酷的程度。
她知道自己一路走来，步步为营，锱铢必较。
她知道自己为了家族、为了自己、为了活下去，也做过许多旁人眼中“不够善良”的选择。
她要做的是一个在名利场里攫取地位，金钱和权力的“俗人”
如果把她放在怀特那样的绝境里，从小受尽屈辱，在泥泞里挣扎求生，她不敢保证，自己会比他更心软，更善良。所以她不指责，不鄙夷，不站在高处审判。
她不认同他的行为，但丝毫不觉得有必要去指责。因为他们生活在19世纪初，不是现代法制社会！
她只是平静地划清界限：我懂你，但我不和你同路。