雪茄房的空气里浮沉着烟草醇厚的香气，混着雪松熏香的气息，将窗外的暮色隔绝得干干净净。
伊莎贝拉陷在宽大的真皮扶手椅里，深色长礼服的衣摆垂落，恰好遮住靴筒上不慎蹭到的一点泥灰。
金银双色怀表在她的掌心被来回摩挲，漂亮的纹路，在壁灯的光线下静静流转。
她微微阖着眼，睫羽在眼下投出一小片阴影，方才与摄政王相对的画面，正无声地在脑海里铺展。
摄政王指间夹着雪茄，烟圈袅袅升上半空，落进头顶水晶灯的光晕里。
他没急着说正事，反倒饶有兴致地绕着她踱了半圈，目光落在她理得一丝不苟的领结上，低笑出声：
“这还是头一回见你这般打扮，倒真有几分牛津郡少年郎的英气。加德纳家的小姐，私下里竟这般调皮。”
伊莎贝拉配合地行了一个绅士礼，还原地转了个圈儿。她小心翼翼地摸了摸脖颈上的领巾，好似一位期盼获得长辈关注的少年，满眼崇拜的，想要得到肯定。
“殿下，您也觉得我这样有点帅气吧。我实在是太高兴了。不过您一定要帮我保守秘密啊！”
摄政王朗声笑了，眼底满是纵容的玩味，指尖轻点了点她，“如果不是帮你保守秘密，我就不会给你写布鲁克斯俱乐部的介绍函。”
他惬意的坐到沙发上，指了指对面的位置示意伊莎贝拉也坐下，两人一起聊了聊，关于建筑和室内装饰的轻松话题，得知他有了未来重新装修布莱顿行宫的打算，伊莎贝拉，还献宝似的将自己提前设计的两三张东方风格壁纸图案分享。
经过一个小时轻松惬意的畅聊，摄政王乔治才想起今天的正题，状似随意地提起温斯顿：
“说起来，温斯顿.格兰特倒算通透，主动献了子爵府炼糖厂三成股份，还巴巴地求着要替王室拓展产业。说起来，这事儿还是你当初点醒他的吧？”
“殿下，这世上什么事儿都瞒不了您。”伊莎贝拉非但没回避，反而轻笑一声，坦然点头：“温斯顿勋爵可狡猾了，拐弯抹角地想求方子的使用权，还拿诺福克公爵府来逗我，说他们家底厚，能出的价钱，比德文郡公爵府还要大方多了。”
听到伊莎贝拉用“狡猾”形容温斯顿.格兰特，摄政王差点喷笑出声，慢悠悠地弹掉雪茄上的灰烬，“温斯顿勋爵没骗你，诺福克公爵确实会愿意出大价钱。”
伊莎贝拉坚定地摇了摇头，“可是我已经送了您，您还慷慨地册封了加德纳家族爵位，那是您的东西，我怎么还能处置呢？”
她自信满满地继续说道：“我一点儿也不明白，他怎么那么笨。我就给他指了一条明路——与其求我，不如直接向殿下效忠，为王室分忧，远比求我有用得多。”
“你倒是通透，半点不贪念那些好处。”摄政王缓缓吐出烟圈，白烟袅袅散开，愈加满意了几分，随即倾身向前，主动分享秘密：“诺福克那老家伙，一直跳脱得很，方子的使用权我早晚会给他，但不是现在，至少得等两年，先给他个教训。”
伊莎贝拉睁大眼睛，露出感同身受的模样，同仇敌忾：“原来他惹殿下不高兴了！那我回头就告诉店里的人，精油和可可糖都不卖给他家！”
“哈哈...哈哈...”摄政王忍不住大笑起来，摸了摸伊莎贝拉的额头，“真是个孩子想法。你不必这样，否则显得咱们太小气了。”
伊莎贝拉点点头，从善如流，“我都听殿下您的。”
她笑着拿起桌上的红茶喝了一口，又赶紧汇报道：“殿下，说起来，温斯顿勋爵被我点醒后，还非要把伯明翰附近的百亩土地送给我，说是谢礼呢。”
“那你就收下好了。他这次得了好差事，就应该好好谢谢你。”摄政王不在意地摆摆手，区区百亩土地并没有被他放在眼里。
他倾身靠近伊莎贝拉故作神秘地小声说道：“我之前选了他们家的塞缪尔作为‘内政部次官’的候选人，确实有点本事，任命书已经就绪。他们家好好感谢你是应该的。”
伊莎贝拉一愣，喃喃重复：“内政部次官，那是什么职位？殿下，那是内政大臣的秘书吗？希望他能够给殿下帮上忙呢。”
摄政王摇摇头，确认伊莎贝拉对掺和政事没兴趣，于是顺着她的意思，赞同道：“没错，伊莎贝拉，你说的对，确实是内政大臣的得力助手。”
随即，伊莎贝拉狡黠一笑，“殿下，好土地不好买，我当时确实没有拒绝，但我可不能白拿他的。我同他说，要按市价算钱。我怕拿人手短，万一他想从我这儿打听殿下的事，我可没法子推脱。”
摄政王摇摇头暗叹伊莎贝拉太过单纯，不会处理这般复杂的人情往来，其他和他有来往的人都借机找别人敛财，忙着牵线搭桥呢。
好在这个简单粗暴的方法倒也没有得罪人，未来大不了自己多护着加德纳家族几分。
他心情大好地顺口提点：“加德纳家最近两年先不要换宅邸，有大的动作。蔗糖利润巨大，不少人盯着你们呢。”
伊莎贝拉感激涕零地点头，正要再说些什么。
雪茄房的门被轻轻叩响了两声，不等应声，便被推开一条缝。
一道纤细的身影立在门口，深色常礼服衬得身姿利落，头上带着礼帽，正是换上男装的爱丽丝。
她瞥见摄政王和伊莎贝拉亲近的距离，眼皮一跳，微微躬身，低声提醒：
“殿下，考文垂歌剧院那边，赫伯特夫人已经候着了。”
“哦，差点忘了这一遭。”摄政王轻笑一声，随手将雪茄摁灭在水晶烟灰缸里，起身时理了理衣襟，瞧着伊莎贝拉完全没明白爱丽丝用意的模样，忍不住又笑出声。
爱丽丝这是吃赫伯特夫人的醋，想要利用伊莎贝拉捣乱几分，可惜这小丫头压根没往那方面想呢！
”伊莎贝拉，你瞧瞧爱丽丝这身怎么样？是不是一点也不比你男装差。”
伊莎贝拉早已跟着起身，顺着他的目光看向爱丽丝，见对方虽是男装打扮，却依旧身姿端方、礼数周全，认同地点点头。
“费茨杰拉德小姐这般模样，倒比许多年轻绅士还要英气几分。”
爱丽丝闻言，只是垂眸浅浅颔首，并未多言，依旧是一副沉稳内敛的模样。
“行了，我该走了。下次见，伊莎贝拉小姐。”摄政王大步流星朝门口走去，临出门前，好似家中长辈一般，回头叮嘱，“出来溜达溜达没什么，可不许被那些勋爵们骗了去，男人都爱说谎骗人。”
记忆到此为止，伊莎贝拉缓缓睁开眼，食指落在怀表的表扣上，轻轻一按，“咔哒”一声轻响。
格兰特家的人情，摄政王的满意和青睐，最重要的是那两句提点。
一举三得，足够了。
俱乐部外渐渐聚集越来越多的绅士，牌桌的洗牌声、酒杯的碰撞声、谈笑风生，织成一张密不透风的网。
伊莎贝拉见约定的时间到了，快步走出雪茄室，透过栏杆，正好瞧见威廉一身深灰色常礼服，正等在靠近入口的回廊，望着窗外的景色出神。
听见脚步声，他转头看过来，没好气地轻声斥责：“你真是胆子越来越大了，连布鲁克斯都敢混进来。”
“哎呀，我刚刚见了那位。我自己哪敢选这里！”伊莎贝拉讨好地笑笑，“我可是巴巴等你来救人呢。”
威廉志得意满地把玩了两下怀表，在注意到伊莎贝拉身上带着他送的怀表后，心情大好，正要开口，身后一道轻佻的声音响起。
“哈廷顿侯爵阁下，下午好啊！怎么站在这里不进去呢？这位俊美的绅士是谁？怎么没见过？”
伊莎贝拉回眸，嘴角微微抽搐。
爱德华.霍华德，诺福克公爵幼子，与她曾经在歌剧院有口角的家伙！
摄政王刚刚提到的，因为没有蔗糖精炼新方子，而注定要亏钱的诺福克公爵府人。