“呵呵，我自然相信自己的能力，但是我只是不太想面对那样的局面。因为我知道我不会放弃......”
近似呢喃的低语在车厢内响起，轻柔的话语却透着清晰可见的冷意和野心。
伊莎贝拉没有沉浸在‘无谓’的情绪之中，单手按压太阳穴，抬眸看向对方：
“说起来，为什么会是世袭从男爵的爵位呢？这份嘉奖未免太厚重了几分。”
福尔摩斯叩击车壁的手指一顿，眸色微深——她看穿了。这个认知让他下意识地屏住了呼吸，竟一时忘了接话，只等着她的下文。
伊莎贝拉没等他回应，自顾自地继续道：“我虽没在王室权力场中周旋，却也对爵位的赏赐了解一二。卢卡斯爵士为王室奔走半生，也只落得个“终身爵士”的头衔，无权世袭。精炼蔗糖的方子是有用，却未必够得上‘世袭’二字。”
她微微倾身，距离拉近了几分，昏黄的灯光照亮清冷的眼眸：“福尔摩斯，这份情，加德纳家族记下了，我伊莎贝拉也记下了。”
“往后，凡是我手里有利可图的合作，绝不会忘了给你留一份。”她右手握拳置于心脏的位置，给出真诚的保证，“你为加德纳家铺的路，我都会记在心里，给予相应的回报。请放心，这是我做事的规矩。”
福尔摩斯的心像是被什么东西攥紧了，沉闷得发疼。
他看着她一本正经地谈论“回报”与“规矩”，将他所有藏在暗处的心意，都轻巧地归为“可量化的人情”，那股不妙感瞬间蔓延成了慌乱。
他终于按捺不住地艰涩开口：“回报？”
“回报？”他又低低重复了一遍这两个字，随即目光陡然变得锐利，“你所谓的回报，是像对待德文郡公爵府那样吗？”
伊莎贝拉的拳头陡然攥得更紧了几分。
福尔摩斯没给她回避的机会，不疾不徐解开真相：
“你先与威廉侯爵合作可可糖生意，与蔗糖建立天然的链接；再挑最恰当的时机，将炼糖方子，随信不起眼的呈给摄政王，既讨了王室的好，又留了后手；随后你耐心等待时机，在威廉面前显露方子——你算准德文郡公爵府必然会急切求购使用权。”
他微微前倾身子，眼底闪过惊艳的光芒：
“等达成协议，又借着他们重金购买方子的契机，将这门生意的巨额经济价值——每年十数万英镑的稳定收益，原原本本地告知摄政王。
既巩固了你在他心中‘忠诚、不贪’的形象，又摸清了他面对巨大利益时的态度，为你日后的布局定下了方针。”
福尔摩斯双手鼓掌为伊莎贝拉喝彩:
“整个过程里，德文郡公爵府充当了恰到好处的道具，一块垫脚石。”
他的声音渐渐变得低沉，宠溺地苦笑，“可你又不是全然的利用，你给的方子确实能为他们带来源源不断的收益，可可糖生意也让威廉侯爵赚得盆满钵满——你就是用这样‘互利共赢’的交易，把所有人都框在你的棋盘里，对吗？”
车厢内的空气瞬间凝滞。
伊莎贝拉看着他，眼底的冷静终于出现了一丝裂痕。
福尔摩斯果然名不虚传，竟把她的布局看得如此透彻，透彻到像是藏在她影子里的人。
她定了定神，很快便恢复了从容，甚至勾起唇角，“你什么时候猜到的？那为什么还要帮我呢？”
“我从老管家那听说你要卖精炼糖新方子的时候...”福尔摩斯没有顾左而言他，直接给出答案，“为什么不帮你呢？伊莎贝拉，在你和别人之间，我自然永远都站在你那边。”
伊莎贝拉因他明显的意有所指皱起了眉头，看向窗外的暮色，轻声说：
“你是摄政王的亲信幕僚，手握情报网，又深知他的处境。只要你在他面前多提一句‘加德纳家的贡献足以匹配世袭荣誉’，诸如此类的话语，就能帮我实现别人竭尽一生都难以实现的梦想......”
伊莎贝拉再次提醒自己，现在不是感慨的时候。
她收拾情绪，再次给出承诺：“所以我说的话，永远有效，福尔摩斯，我会用切实的利益报答这份巨大的人情。”
福尔摩斯心底翻涌起剧烈的委屈和恐慌，却又不敢像对其他人一样厉声质问，施加压力。
“伊莎贝拉，你认为我做这一切是为了金钱？为了切实的利益？”
伊莎贝拉抿紧嘴唇，毫不留情地反问：
“那又如何？这种清清楚楚、明明白白、有来有往的交易合作，难道不比那些暧昧不清、不明不白的利用要强得多吗？还是说，你觉得那种所谓的‘感情投资’，那种攻心为上的空手套白狼，要更胜一筹？”
她知道自己有些‘无理取闹’，可是她就是觉得说不出的憋屈！
精炼糖的方子是她的，可是福尔摩斯确实帮了忙，加德纳家受了他的恩惠，她就不好直接撕破脸质问他为什么暧昧不清！
伊莎贝拉懊恼地闭紧了嘴巴，又烦躁地摇了摇头，深恨自己在福尔摩斯面前总是容易情绪失控，言语失当。
而她这番隐晦，却又在彼此间近乎直白的责问，让福尔摩斯彻底慌了神！他领悟到此刻伊莎贝拉的烦躁和懊恼，若是此时此刻不将事情说清楚，只怕她会采用最简洁高效的方式处理自己的失态。
那就是这辈子都永远将他停留在“合作者”位置上！
马车轱辘却恰在此时稳稳停在加德纳家门前，管家和女仆们提着灯的身影刚晃过来，伊莎贝拉作势起身。
“伊莎贝拉，求你，求你给我点时间，让我把话说完。”福尔摩斯再也维持不住运筹帷幄的姿态，惶急地在她起身前开口。
伊莎贝拉踌躇了几秒，最终选择端坐不动，偏头朝窗外已经疑惑走过来的两人轻声解释：
“玛丽，你和马修先进去，我和福尔摩斯爵士说几句话，很快就来。”
玛丽愣了一下，瞥见两人之间沉静的氛围，与马修对视一眼后，点了点头，贴心地给二人留下单独的空间。
华灯初上，只有夜风扫过。
福尔摩斯没有耽误时间，以一段自嘲开场：
“伊莎贝拉，我一向是个自负的人，总觉得能把所有的事情运筹帷幄于掌中，非理性的行为永远不会发生在我身上。我总是想要把事情处理得几近完美，却发现自己一样是会情不自禁而做蠢事的凡夫俗子。”
他观察着伊莎贝拉不为所动的面容，深吸一口气，语速极快地将心底的秘密和筹谋和盘托出，像是怕晚一秒，她就会彻底关上心门。
“1651年福尔摩斯家族先祖托马斯.福尔摩斯是坚定的保王派骑士，护送查理二世流亡法国。1660年被册封为世袭从男爵，封地在斯塔福德郡，历代都是王室信赖的中坚力量。
我的父亲迈克洛夫特.福尔摩斯军衔英国皇家陆军少将，担任王室北美专员。1792年在北美遭遇事故，卡梅伦将军舍身相救，二人双双重伤，才死里逃生。