面对乔治亲王的亲密打趣，爱丽丝的脸颊泛起一丝薄红，俯身应道：“殿下府上的点心，甜得合宜，断不会落得这般窘迫的笑柄。”
话音落下，她微微放低下巴，审视一番伊莎贝拉的打扮，试探道：“瞧着加德纳小姐不喜太过甜腻的食物，打扮也颇为朴素，想必是崇尚自然简朴的生活。”
“费茨杰拉德小姐，我可不敢自诩高洁。”伊莎贝拉诚恳地摇了摇头，浅笑着承认，“我与这世上绝大部分普通人一样，向来崇尚奢华舒适的日子，可半点不偏爱简朴清苦。”
爱丽丝眉峰微挑，显然有些意外，追问道：“真的如此吗？小姐身上既无繁复的裙装刺绣，也无琳琅的珠宝点缀，倒与寻常钟爱奢华的小姐们大不相同。”
“女人都爱珠宝，我也如此，灯光下，流光溢彩，美丽极了。”伊莎贝拉向往地赞叹，却又话锋一转，“但是我可不想让珠宝堆满头发、挂满衣襟，把我压得头疼脖子酸，累得喘不上气儿。”
说到这里，她还形象地轻轻抬手摸了摸太阳穴，捂住胸口假装呼吸不畅，引得爱丽丝和乔治都忍俊不禁。
“该是我去享受奢华的生活，而非让奢华的生活来为难我，否则就失了享受的本意了。”
她一脸崇拜地看向乔治，俏皮地感激道：
“说起来，还得多亏殿下品味高雅，崇尚新古典主义风尚。若是日日要穿那些洛可可式的裙装，顶着那夸张的鲸骨大裙撑，我怕是连路都走不稳，更别提英国这阴雨连绵的天气，真要穿着那一身招摇，指不定还会引来雷电光顾呢。”
乔治先是一怔，随即轰然大笑起来，笑声爽朗，震得杯盏都轻轻晃了晃。
他指着伊莎贝拉，眉眼间满是被逗乐的笑意：“你这丫头，真是越发促狭了！竟能把裙撑和雷电扯到一处，亏你想得出来！”
爱丽丝瞧见亲王爽朗大笑的模样，心下微微一松。
殿下最近正因摄政议案的事心烦！
既为即将到手的权力兴奋得夜夜难眠，又因两党相争、意图限制他权力的消息焦虑愤怒。
这会儿能够放松一下心情，这个加德纳小姐就还算有点用处。
这番话确实说到了乔治心坎里，作为英国权力最顶尖的那几人之一，许多繁复的规矩和奢华的生活，非但没有给他带来舒适，反而给他造成了诸多的不便和限制。
如今大权在握，这样的投其所好的话语，令他异常愉悦。
“伊莎贝拉，你已经十分努力，也确实做得不错。不说之前的高奢精油，光是‘黄金咖喱’已经风靡伦敦啦！”
爱丽丝态度温和了几分，也凑趣道：“加德纳小姐最初送来的配方，做出的食物确实美味。殿下那段时间胃口也好了不少。”
伊莎贝拉谦逊的态度不变，笑着说道：“殿下喜欢就好。英国的天气总是阴雨潮湿，冬日里更是湿冷浸骨，姜黄性温，常吃些能帮着驱寒祛湿，预防风湿之症。”
“伊莎贝拉，那生意是和斯宾塞伯爵府，格兰特子爵府合作吗？”乔治忽然想起什么似的，状似无意地开口。
“是的，殿下。事实上，还有福尔摩斯爵士的股份。”伊莎贝拉没有丝毫隐瞒，据实以告，“我手里虽有配方，但是完全没有香料的来源，就拉上了有渠道的朋友们，更不要说，姜黄当初也是约翰勋爵送给加德纳家的礼物。”
乔治漫不经心地点点头，看着被一阵风吹皱的湖面，突然开口：
“我记得塞缪尔.格兰特，上次在俱乐部，他对你多有维护。”
说罢，他看向伊莎贝拉，几乎是明示地继续说道：“他与伯明翰伯爵千金联姻，订婚宴就在眼前，你知道吗？伊莎贝拉？”
站在一旁的爱丽丝闻言，眸光一闪：这位加德纳小姐和那位准新郎之间，定有不为人知的过往。
伊莎贝拉愣了一下，看向湖面轻声叹息，诚恳地应道：“是的，加德纳家也收到了请柬，祝愿塞缪尔婚后生活美满顺遂。”
乔治看着她平静的侧脸，终究还是忍不住问出了口：“你难道不怨恨他吗？”
那日塞缪尔.格兰特毫不犹豫的维护，与自己的叔叔相对的场景，无不昭示他们二人关系不同，更不用说情报上说的深夜策马奔赴牛津的故事。
“怨恨？！”伊莎贝拉下意识重复一遍，随后回过神来，据实以告：“那是一段还未曾正式表白的心意。他从不曾伤害我半分，反而助我良多。无论他是为何选择了眼前的道路，我都希望他在未来的生活里能够平安喜乐。”
她眼底清明依旧，没有半分扭捏，“过往种种不过是年少意气，既然他已有归宿，我绝不会再去纠缠，破坏他的生活。”
乔治望着她澄澈的眼眸，忽然生出几分追忆和恍惚，静默半晌后，突然说出一段异常深刻的感慨。
“只是我有时会想，倘若没有未来，那么过去的相逢相识，又有什么意义呢？上帝又为什么让我们遇到惊艳了岁月的人和事，是为了让我们余生都痛苦遗憾吗？”
伊莎贝拉深吸一口气，看向湖面的美景，发表了截然不同的乐观看法。
“正是因为与过去之人相识，我们身上的某部分才慢慢被改变，进而获得成长。即便那个人最终离开，那些被改变的部分，也已经融入了我们血肉，会陪我们走完剩下的人生。”
她乐观地指向早已冰雪消融的湖面，一群天鹅欢快地在湖面游荡。
“冬日的美好景色虽被时光带走，但眼前还有万物复苏的景致，不如留存美好的记忆，开启崭新的生活。”
乔治静了片刻，目光落在湖面粼粼的波光上，唇角慢慢勾起一抹带着释然的笑意。
他忽然抬手，指尖轻轻拂过伊莎贝拉额头被风吹乱的碎发，动作里带着几分长辈对晚辈的纵容与疼惜。
“你说得对。过往种种，原是刻进骨血的印记，而非困住人的枷锁。能与你聊这些，远比听那些虚与委蛇的奉承，要畅快得多。”
站在他眼前的，从不是需要依附谁的藤蔓，而是能与他一起看风景的通透灵魂。
一旁的爱丽丝将这幕尽收眼底，双手在身前攥紧，指甲几乎嵌进掌心，却终究只是垂着头，没敢再多说一个字。
湖面上掠过几只白鹭，翅膀剪开金色的阳光，留下一串清脆的鸣啼，将这午后的静谧，又拉长了几分。