马车刚刚驶入伦敦城郊，福尔摩斯就不得不暂时告别众人，骑马赶赴王宫。
车队先绕道至收养所，放下简.爱安排妥当，伊莎贝拉和玛丽才朝着心心念念的加德纳宅邸奔赴而去。
加德纳夫妇早已在起居室等候，脸上满是真切的笑意，心底却藏着几分不易察觉的忧心。
晨间的《泰晤士报》上，塞缪尔与伊索尔德的订婚喜讯赫然在目，二人对塞缪尔与女儿之间若有似无的情愫，并非一无所知，如今这种情况，只盼着女儿不要陷入情伤。
“贝拉，妈妈的宝贝！可算回来了！一路劳顿，快进屋歇歇。”加德纳太太快步上前，紧紧抱住女儿，吻了吻她冰冷的脸颊。
她的目光掠过她依旧略带苍白的脸色，愈加疼惜女儿的辛苦，打定主意只字未提报纸上的消息。
加德纳太太自然不会遗忘玛丽，同样拥抱亲吻一番：“玛丽，亲爱的，快让我看看。你也累坏了吧？你表妹太过调皮，一路上多亏了有你照顾她。”
加德纳先生也笑着颔首，温声道：“路上颠簸，你们先洗漱换身轻便衣裳，休息一会儿，晚饭都是你们爱吃的菜。”
屋内暖意融融，驱散了归途的寒气，伊莎贝拉梳洗妥当，扑倒在床，什么都不想思考，沉沉睡去。
傍晚，玛丽已经换好棉质长裙，褪去了旅途的风尘，轻声唤醒伊莎贝拉。
表姐妹二人眼底的倦意淡了几分，携手下楼，一桌热气腾腾的家常菜肴已然摆齐，满是家的温情。
席间，加德纳夫妇只陪着伊莎贝拉闲话旅途的食宿，句句皆是关切，刻意绕开所有与贵族、婚约相关的话题。
伊莎贝拉心中轻叹，决定早点将这件事戳破，并不想让这件事纠缠下去。
“爸爸，妈妈，想来你们该是看过今早的报纸了，塞缪尔与伯明翰伯爵千金订婚的消息，该是传遍伦敦了。”
加德纳太太握着汤勺的手顿了顿，随即温和一笑，柔声应道：
“我瞧见了，这事我记着呢！不说咱们家生意和他合作颇多，平时他也没少帮忙。礼物我明日便去甄选，定挑得体合宜的，绝不失礼，你放心便是。”
加德纳先生放下酒杯，瞧着伊莎贝拉波澜不惊的神色，斟酌着开口：
“礼物先备好！要是回头收到请柬，我亲自去奉上贺礼即可。你和你母亲便不必去凑那份热闹了。”
他握住身边妻子的手掌，继续说道：
“咱们本就是寻常乡绅，格兰特家族与伯明翰伯爵府那样的门第，于我们而言太过遥远，我独自前去，既尽了合作的礼数，也不会显得逾矩，”
这番话处处透着周全，既顾全了与格兰特家的商事往来，又护着伊莎贝拉不必直面难堪，伊莎贝拉心中一暖，轻轻颔首：“父亲考虑得周到。”
玛丽已经被三人的对话震得停了手上的动作，眼中瞳孔微微紧缩！她还不曾知悉这个消息，此时才明白昨夜塞缪尔从伦敦策马奔赴牛津，竟是为了这个。
她本想今晚同舅舅舅妈，还有贝拉说一说她和马修的事情，如今怎么可以呢？如何能在伊莎贝拉难过的时候，说这些？！
餐桌上的气氛微微凝滞，加德纳先生便话锋一转，眉眼间染上笑意：
“对了，倒是有桩好消息告诉你们，黄金咖喱的预热做得极是顺利！城里的杂货铺、食品店都抢着来预订，订单排得满满当当。万幸之前贸易行的人手本就娴熟，打理这些事得心应手，半点不用你费心，你只管安心便是。”
“是啊，那飘香马车，沿街走了几日，好多人追着马车打听购买！甚至还有人跑到《泰晤士报》打听，非说《黄金咖喱》小说在那里连载，那么商品在哪里，报纸肯定知道！”加德纳太太闻言也笑着接话，看向伊莎贝拉的眼神满是骄傲。
玛丽也赶忙凑趣说起她们这次在牛津救了一个被丈夫诬陷疯了 可怜女人的故事，听得加德纳夫妇大为感叹，加德纳太太还共情用手帕擦了擦眼角，祈祷那位夫人在新大陆能够顺利开始新生活。
伊莎贝拉听着大家絮絮叨叨的温馨话语，紧绷的肩线渐渐放松。
她也温声加入讨论，耐心讲述牛津之行的见闻，从考察的土地肥力、周边路况，到后续打算开垦种植、拓展原料供应的安排，条理清晰，句句详实。
讲完正事，她自然而然地感叹：“这次牛津之行，多亏了马修爵士一路照拂，帮了不少大忙，当真要好好谢他才是。”
话音落，伊莎贝拉的目光落在玛丽泛红的脸颊上，笑意更浓，轻轻追问：“玛丽，你说是吗？哦，对了，他说马上就会有好消息，也不知道是什么？你知道是什么嘛？”
玛丽脸颊瞬间红透，垂眸看着碗里的汤羹，神色带着迟疑，手指攥紧银勺，嗫嚅道：“贝拉......”
伊莎贝拉轻轻握住她手背，鼓励地点点头。
她诚然遭遇情伤，可生活从不会因一场离别便停滞不前，旁人的幸福更不该因此被掩藏，何须让自己和身边人被悲伤困住。
玛丽望着她眼中的鼓励与释然，深吸一口气，鼓起全身勇气，脸颊涨得通红，声音却越说越小：
“马修...马修他...他向我求婚了...舅舅，舅妈，他说明天会亲自登门拜访二位。”
加德纳太太先是愣了一瞬，下意识看向女儿清浅的笑意，心下叹息。
当即起身走到玛丽身边，紧紧将她拥入怀中，喜极而泣：“我的好孩子，这真是太棒了！舅舅舅妈都为你高兴，太好啦！”
夜深人静，卧房里只留一盏昏黄的烛火。
玛丽轻手轻脚推门进来，见伊莎贝拉倚在床头，望着窗外出神。
“还没睡？”玛丽坐到床边，声音放得极轻，眼底满是担忧。
伊莎贝拉回过神，扯出一抹浅淡的笑，笑意却没达眼底：“睡不着。”
烛火映着她眼底未散的倦意，还有一丝藏不住的空落，她没提塞缪尔，却轻声呢喃：“原来有些事，再清醒，也会疼的。”
玛丽伸手将伊莎贝拉拥入怀中，没多劝，只温声道：“我陪着你。”
伊莎贝拉顺势倒在玛丽膝头，搂住她的腰身，瞪大了眼睛，眼泪翻涌不止，无声无息，渐渐浸透了两人的睡袍。