玛丽先一步笑出声，走到乔治安娜身边握住她的手掌鼓励：“这有什么好忸怩的！当初我投稿时也怕得很，后来还是伊莎贝拉帮我联系的杂志社编辑。你要是信得过，我可以先帮你看看手稿，咱们一起琢磨投稿的事！”
伊莎贝拉完全没想到二人会提出这样的想法和请求，垂眸沉思，并没有立刻给出回复。
凭心而论二人能够勇于尝试独立创作，向现实社会迈出勇敢的一步，她是支持的，然而社会制度决定了这并不是依靠勇气就能够轻易达成的事情，她们的家庭背景与她和玛丽完全不同，需要考虑更多的事情。
伊莎贝拉的沉默，让玛丽，乔治安娜和安妮都噤若寒蝉，紧张兮兮地注视着她。
她整理好思绪抬眸看到三人可怜兮兮‘小动物’的作态，无奈地摇头轻笑。
“写作和画画都是极好的事，作为朋友，我自然会全力支持你们的创作，但有件事你们得先想清楚！你们得先和监护人沟通，争取到他们的支持。”
这话一出，乔治安娜的肩膀瞬间垮了下去，安妮手里的裙摆顿时褶皱成一团，脸上的期待褪去大半。
乔治安娜小声嘟囔：“可...可我要是和家里说，他们肯定会觉得我不务正业，说不定还会没收我的手稿...”
安妮也跟着点头，眼眶微微发红：“我母亲素来严厉，她总说淑女学习艺术、语言和仪态是为了成为一位合格的贵妇人，绝不该抛头露面，我要是让她知道想把画摆去花店，她定会不许的。”
玛丽也觉得二人说的有道理，但是她选择沉默听从伊莎贝拉的指示，表妹对事情考虑一向周全，自己不应该添乱。
伊莎贝拉倾身耐心解释：“这不是我要为难你们，是法律规则如此。你们想想，投稿出版小说需要监护人签字同意，就算只是在橱窗展示画作，若是涉及后续的署名、甚至潜在的邀约，也得有监护人的许可才行。”
她故意打趣了一句，想缓和两人的低落：“再说了，万一哪天有慧眼识珠的绅士夫人看中了安妮的画，想重金买下，没有监护人点头，难不成咱们还能私下交易？”
见两人还是愁眉不展，伊莎贝拉气定神闲地给她们吃定心丸：“你们也别太泄气，事情尚有转机，且前景看好。首先，乔治安娜的哥哥，达西先生，可不是古板之人，否则他也不会倾心于伊丽莎白那样古灵精怪的姑娘，你好好和他说，他未必会反对。”
她转向安妮，思索着补充：“至于你，凯瑟琳夫人虽威严，但按照大英帝国法律和贵族潜规则，你的监护人绝不会只有她一位女性，必然有绅士来执掌你的财产与事务。我猜达西先生或菲兹威廉该是你的财产监护人之一。你找机会和他们坦诚心意，总比偷偷摸摸做事稳妥。”
乔治安娜和安妮对视一眼，眼底的愁绪淡了些，却还是带着几分犹豫，乔治安娜咬了咬唇：“可我还是怕...万一他们不同意呢？”
“亲爱的，那我们就先选‘可怜’的菲兹威廉上校，作为第一个说服的对象好了。”伊莎贝拉眨眼给两人一个媚眼，决定把压力先扣到菲兹威廉上校身上，毕竟他是一个对于未来妻子从事个人事业并没有大反感的正派绅士。
这话一出，玛丽先“噗嗤”笑出了声，指着伊莎贝拉打趣：“你倒是会找软柿子捏，菲兹威廉上校要是知道自己成了‘试验品’，怕是要找你理论。”
乔治安娜和安妮也被这俏皮话逗得松了口气，乔治安娜揪着秋千绳晃了晃，眼里重新泛起光：“也是，菲兹威廉表哥向来好说话，说不定还会帮我们在达西哥哥面前美言几句。”
安妮也跟着点头，紧绷的肩膀彻底放松下来，甚至还鼓起勇气晃了晃手里的画纸：“那...那我回去先挑几幅最满意的画，等说服了上校，就能摆去你的花店了？”
伊莎贝拉笑着点头：“当然，只要你们搞定监护人，我的书房和花店随时为你们的创作敞开。现在，不如先尝尝我新调配的洋甘菊茶，压压惊？”
下午三点，两位淑女获得了伊莎贝拉的许诺，菲兹威廉和马修得到了加德纳家独有的咖喱粉调料，大家全都欢喜地满载而归。
而加德纳太太心满意足地展示了自己漂亮的新家，加德纳先生与两位绅士也相谈甚欢，而玛丽也为即将获得一位小说作家同好而兴奋不已。
唯有伊莎贝拉在接到菲兹威廉传话后，心情不那么美妙。原来菲兹威廉一行人在路上碰到了亲爱的福尔摩斯先生，所以顺路给她带来口信，邀请她明日到福尔摩斯府商讨水泥厂设备改造的事宜。
面对好心传信的菲兹威廉，伊莎贝拉自然不好告诉对方自己正与福尔摩斯处于‘保持距离’的对峙状态，只能欣然感谢并应允。
不过这一刻，伊莎贝拉心中对于甩锅菲兹威廉的愧疚也消失的无影无踪，果然坑他的不止她一个，祝他好运。
清晨的伦敦还浸在薄雾里，伊莎贝拉的马车碾过泥泞不堪的石板路，停在了福尔摩斯府的铁门外。
她今日在黑色羊毛大衣内穿了身普鲁士蓝收腰长裙，没有选淑女们常用的柔和小方领，反倒挑了边缘略显锋利的三角翻领，利落的线条衬得身姿愈发纤细窈窕；
乌黑的卷发也未按规矩束成严谨的高髻，只松松编成一条麻花辫搭在肩头，发尾垂着一枚简单的银质叶片坠饰。
这身打扮既守住了登门拜访的淑女体面，又隐晦显露她的棱角。
分明是在告诉福尔摩斯，她此番是为公事而来，绝非愿意卸下防备的亲近姿态。
递上拜帖，伊莎贝拉与老管家温和地交谈，后者引着她穿过长廊，推开书房木门时，福尔摩斯正低头盯着桌上的水泥厂蓝图。
听见动静，抬眸的刹那，他的目光在她的裙装和发辫上顿了一瞬，眼底闪过了然，接收到伊莎贝拉的‘抗拒’姿态。
“伊莎贝拉，”福尔摩斯起身迎接，停在三步之遥，避免给她压力，“我以为今天夏洛克会过来。”
伊莎贝拉直视对方，浅笑回答：“我想夏洛克暂时不会出现了，又或者一直不会再出现了。”
见到福尔摩斯沉下了脸色，伊莎贝拉淡定地追问：“所以，不请我坐下吗？福尔摩斯，还是我现在就离开。”
福尔摩斯喉咙滚动，咽下嘴边的追问，垂眸扫过她锋利的衣领，终究是侧身让开，伸手做了个“请”的手势：“坐吧，伊莎贝拉。关于水泥厂的设备改造，有些细节需要和你敲定。”
他决定暂时绕开“夏洛克”的话题，不在她浑身竖起尖刺的时候继续激化矛盾。也许公事的商讨，能够让她渐渐放松一些，而不是挺直背脊，随时准备‘挠他一脸’。