乔治王子的身影刚消失，茶室门口就传来一阵轻快的笑语声，菲兹威廉陪着安妮与乔治安娜姗姗来迟。
两位小姐身上还带着室外的寒气，手里紧紧攥着崭新的《薄荷草》，脸上满是雀跃的笑意。
福尔摩斯抢先一步对菲兹威廉开口：“等会儿再和你解释，我们先离开这儿。”
他转头看向塞缪尔，后者默契地点点头，目光扫过四周——已有几个贵妇人和小姐惊喜兴奋地望向他们一行人。
“没错，菲兹威廉，先到我的府邸去，一会儿细细解释给你听。”塞缪尔顺势附和，又看向伊莎贝拉，下意识安排道，“伊莎贝拉，玛丽和我坐一辆马车……”
福尔摩斯迅速开口打断了他的话：“伊莎贝拉、你我三人一辆马车，路上先把事情说清楚；马修照顾一下玛丽小姐，菲兹威廉你带两位小姐。”
一行人在福尔摩斯的强势安排下，迅速从俱乐部的侧门撤离，一众刚刚反应过来的粉丝们捶胸顿足，惋惜没能找玛丽要到签名，和这位风头正劲的作者交谈两句。
塞缪尔的马车里，软垫装饰的车厢隔绝了车外嘈杂的世界，脚底尚未熄灭的暖炉仍有余温，却不足以打破车厢内三人的沉寂。
塞缪尔忐忑不安地坐在伊莎贝拉身边，视线盯着伊莎贝拉膝盖上的丝绒毯，又忍不住不时抬眸飞快瞥一眼伊莎贝拉，显然在踌躇如何打破僵局，理清楚前因后果。
福尔摩斯本不想多管闲事，却禁不住好友束手无策后，频频暗戳戳地使眼色，膝盖还时不时偷摸摸碰自己一下。
他在心中无奈叹息：爱情果然是能让人智商下线的毒药——勇敢直爽的阿利斯泰尔子爵，会因旧情难忘而变得蛮不讲理；向来冷漠精明的塞缪尔，也成了如今这副小心翼翼、患得患失的模样。
他的视线落在窗外银装素裹的雪景，轻声打破僵局：“阿利斯泰尔子爵此前一直穿梭于各国，为大英帝国传递收集各项情报，向来是直爽谦逊的模样。如今刚刚获封子爵，就做出这般有失体面的行径，难保不会惹得陛下猜忌，认为他之前的沉稳都是伪装。”
听到这里，伊莎贝拉瞥了福尔摩斯一眼，知道他是在给塞缪尔递台阶，无奈的偏转视线看向身边欲言又止的男人。
事实上，她对于阿利斯泰尔子爵的浪漫悲情主义爱情史并不感兴趣。
从刚刚短暂的接触，甚至没有直接的言语交汇，那位年过40，却仍如菟丝子一般，惊慌失措，目露无辜羞涩眼神的妇人，就已经将全部的答案书写清楚。
无非是旧情难忘的执念，遇上了柔弱无依初恋的求助，让本该沉稳通透的阿利斯泰尔子爵乱了分寸。
塞缪尔捕捉到伊莎贝拉目光里的无奈，心头一紧，终于按捺不住开口：
“伊莎贝拉，我知道叔叔今天的行为很失礼，让你和玛丽受了委屈。”
他顿了顿，像是怕她不耐烦，语速不自觉放快，“他从来不是这般蛮不讲理的人，只是……那位艾拉夫人，是他这辈子的遗憾。”
伊莎贝拉没有插话，只是安静地听着，双手交错轻轻搭在膝上的丝绒毯上，神色平静无波。
“是我父亲，海尔莱姆子爵，当年拆散了他们。” 塞缪尔的声音放低了些，带着一丝复杂的情绪，“父亲看重门第，嫌弃艾拉夫人家世普通，硬是逼叔叔放弃了这段感情。叔叔性子执拗，宁肯终身不娶，也不愿妥协，这些年一直孤身一人。”
福尔摩斯靠在角落，继续扮演“背景板”，只是目光偶尔扫过两人，眼底藏着一丝不易察觉的笑意。塞缪尔这副“生怕说错一个字”的模样，倒真是少见，真应该给温斯顿那个‘弟控’瞧一瞧。
“艾拉夫人后来嫁给了一位偏远郡的爵士，身子本就弱，婚后多年只生下一个女儿。”
塞缪尔继续说道，语气里满是无奈，“前两年爵士去世，因为没有男嗣，财产被丈夫的侄子继承，她生活窘迫，辗转来到伦敦。叔叔…叔叔怜惜她命运多舛，便想拼尽全力护着她们母女，今天才会一时冲动，不分青红皂白就指责你们。”
他说完，紧张地看向伊莎贝拉，眼神里藏着一丝恳切：“我知道，再怎么解释，也不能抹去他失礼的事实。我会找机会让他给你和玛丽道歉，绝不让他再做出这样的事。”
停了几秒，他又补充了一句，声音带着几分不易察觉的忐忑，“你……不会因为他，就对格兰特家有偏见吧？”
伊莎贝拉无奈地朝小心翼翼等待她回复的塞缪尔叹了口气，“塞缪尔，于我来说，并不需要他的道歉，只要他不再打扰我的生活就够了。”
不等塞缪尔开口反驳，她继续说道：“你听说过侄子教训叔叔吗？那样执拗的人，让他道歉……就算是乔治王子，国王陛下，只怕他也会口服心不服。”
“看中门第？家世普通？塞缪尔，你确定吗？难道不是因为除了一张漂亮的脸蛋，一无是处？！”
是的，伊莎贝拉心底对那个怯懦的妇人和少女生出了厌烦和排斥：
莫名其妙的惊慌失措，毫无担当的无辜眼神，还有那份理所当然依附他人的姿态，实在让人生厌。
明明简单一句话就能够将事情化解，却一味怯懦垂泪，语出歧义，让事情恶化。
她眼角余光扫过隐匿在角落、假装看窗外雪景，实则“吃瓜”吃得明明白白的福尔摩斯，突然生出一种想把这两个男人一起暴打的冲动。
一个拎不清护短，一个看热闹不嫌事大。
塞缪尔被她这番直白的吐槽噎得一愣，张了张嘴竟不知如何反驳。
他从未见过伊莎贝拉这般带刺的模样，往日里她总是从容通透、分寸感十足，此刻眼底的厌烦如此真切，倒让他觉得更真实可爱。
塞缪尔一时之间不知该如何平衡叔叔和伊莎贝拉之间的关系，少有的犯了蠢。
“我知道她性子怯懦，或许……或许确实没什么主见，但她的遭遇终究可怜。”
“噗……”福尔摩斯忍不住扶额，抢在伊莎贝拉发飙前提示：“塞缪尔，艾拉夫人的软弱是她自己的选择，可怜不代表正确，其他人没有义务为她的人生买单！自愿卷入麻烦的除外！”
塞缪尔自然并不愚蠢，立时意识到自己刚刚话语的不妥之处，急慌慌补充解释：
“可怜之人必有可恨之处。我会找叔叔谈，让他把艾拉夫人母女安置在郊外的庄园，远离伦敦的社交圈，也避免再与你们产生交集。”
这一下轮到伊莎贝拉扶额了，她似乎突然明白了格兰特家族的人，自己恋爱脑上头，就会‘一往无前’偏执到底，遇到亲人恋爱脑上头，就会处于‘我都是为你好’的执拗。
伊莎贝拉正色敬告塞缪尔：“那样的人意味着无穷无尽的麻烦！眼泪，委屈，还有没完没了的消极情绪！不要把这样的人带到我的面前！不要企图让她们牵扯到我们的合作！否则，不要怪我不讲情面！”
她抬手阻止塞缪尔反驳的话语，直白地询问福尔摩斯，“亲爱的福尔摩斯先生，麻烦你向塞缪尔先生讲解一下，我为何发出这样的警告。作为合作者之一，也请你告诉他你的选择！”
福尔摩斯早知道自己躲不过去，无奈地摊了摊手，看向仍在怔忡的塞缪尔，一针见血：
“塞缪尔，你太理想化了。你叔叔对艾拉夫人的执念，不是‘安置在郊外庄园’就能解决的。他会忍不住牵挂，会频繁往返，会为了满足她们的需求不断妥协。”
他顿了顿，加重语气：“而你，作为他的继承人，未来要阿利斯泰尔子爵的全部事务，包括人脉与责任。他如今护着这对母女，日后她们若有任何需求，或是惹出任何麻烦，你都难以置身事外。”
福尔摩斯最后给出冷酷的建议：
“你最好现在就想清楚如何处置！是划清楚界限，还是做好被这无穷无尽的麻烦缠上的准备。
作为你的朋友和合作者，我和伊莎贝拉小姐的看法一致，我们不允许这样的人缠绕我们的人生，相信菲兹威廉也是如此！”