加德纳先生按达西给的赌坊地址，安排好人手分头去打听后，刚回到书房想整理下线索，就听见门口传来轻轻的敲门声。
抬头一看，是伊莎贝拉端着一杯热茶走进来，乌黑的眼眸里没了往日的柔和，多了几分沉凝。
“父亲，忙完了吗？我有件事想跟您谈谈。”伊莎贝拉把茶杯放在书桌一角，顺势在对面的椅子上坐下，背脊挺直显得有些倔强。
“我的宝贝女儿，我对你随时有空。”
加德纳先生放下手里的纸条，拿起茶杯暖暖手。
他向来信得过女儿的判断，从花草生意的开拓，乃至家里投资房产时，她就常有超出年龄的清醒，这会儿想必是有重要发现。
“这三天，我…一直在想威克汉姆的事。”伊莎贝拉开门见山，手指握住桌角暗暗使力，“他明明知道姑父家没多少积蓄，却还是诱拐莉迪亚私奔，您不觉得奇怪吗？”
加德纳先生手指一顿，眉头微微蹙起：“你的意思是……他不是冲着班纳特家来的，是冲着咱们家？”
伊莎贝拉点头，无奈地开口：“十有八九。
姑父姑妈还有伊丽莎白表姐，从前都觉得威克汉姆是个‘体面人’。
跟他闲聊时，说不定没少提咱们家的情况，比如我培育花卉赚了钱，家里有多余的存款。
威克汉姆这种人，眼里只有钱，他抓着莉迪亚不放，怕是想把咱们也拖进来，算一笔‘秋后账’。”
“好个狼子野心！”加德纳先生猛地攥紧拳头，狠狠按在桌面，眼底瞬间闪过寒光。
他之前只想着帮姐夫找回女儿、稳住名声，竟没料到威克汉姆的算盘打得这么精：是想拿莉迪亚当筹码，把加德纳家当成“提款机”！
“要是这样，那婚约就不能简单定了。”加德纳先生沉声道，“他要是尝到甜头，往后肯定会没完没了地敲诈，今天要债，明天要地，迟早会缠上你。”
伊莎贝拉垂了垂眼，乌黑的睫毛在眼下投出一小片阴影。
她其实早有更决绝的想法，却有点犹豫——怕父亲觉得她太狠辣，不符合女子的“温婉”。
可没等她开口，加德纳先生倒先看穿了她的心思，忽然低低笑了一声。
“怎么，有想法不敢说？”加德纳先生看着女儿，眼神里既有欣慰，又有几分惋惜。
“我一直都很满意你，聪明、清醒，比不少同龄的小伙子都有主见。只是偶尔会想，你要是个儿子就好了。
不是嫌你是女儿，是可惜这世道对女子的限制太多，委屈了你的眼界。”
伊莎贝拉愣住了，她从没想过父亲会说这些，鼻尖忽然有点发酸。
加德纳先生收敛了笑意，温和谦和的气质，隐隐被阴狠冷酷取代。
“你放心，这事我心里有数。等找到威克汉姆，他要是识相，只提跟班纳特家要补偿，我就把那一千英镑借给你姑父，让他赶紧把婚约定下。
可他要是敢提你一个字，或是想把咱们家扯进来……”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌面，声音冷得像冰：“那就只能让上帝去宽恕他了。我加德纳的女儿，不是谁都能算计的。”
伊莎贝拉看着父亲眼底的坚定，心里悬着的石头终于落了地。
她原本还担心父亲会碍于“亲情”心软，没料到他比自己更清楚底线。护女这件事上，半分退让都不会有。
“父亲，您……”伊莎贝拉想说些什么，却被加德纳先生抬手打断。
“你不用劝我，也不用觉得狠。”加德纳先生语气缓和了些，“对付威克汉姆这种人，软的只会让他得寸进尺。咱们帮班纳特家是情分，但绝不能拿你的将来当赌注。”
“父亲，您……”伊莎贝拉踌躇一下，还是决定点出关键信息。她相信父亲会比她更知道如何运用“有用”的关键信息。
“对了，还有件事得跟您提一句。达西先生这次主动帮忙，恐怕不只是因为对伊丽莎白表姐有情。”
加德纳先生挑眉，示意她继续说。
“您还记得达西先生说的话吗？他提到‘威克汉姆从前也曾对我有过不轨之举’。”
伊莎贝拉眼神清明，一字一句道：
“我之前听伊丽莎白表姐提过，达西先生有个很疼爱的妹妹。威克汉姆对达西先生‘不轨’，说不定就跟他妹妹有关。
达西先生这次这么上心，自然是想帮伊丽莎白表姐。时刻留意威克汉姆这个隐患的消息，怕就是免得他再去招惹自己的家人。”
加德纳先生闻言，指尖一顿，随即了然地点头：“你这么一说，倒真有道理。难怪他连赌债清单都查得这么清楚，原来是早有防备。看来这威克汉姆，得罪的人远比咱们想的多。”
“正是。”伊莎贝拉颔首，“咱们或许可以留意下达西先生的动作，他对威克汉姆的底细更清楚，说不定能帮咱们更快抓住他的把柄。”
书房里的烛火跳动着，将父女俩毫无隔阂交流的身影映在墙上。
伊莎贝拉望着父亲的侧脸，忽然觉得心里踏实极了。不是她冷酷无情，而是这里是冷酷的现实世界。
达西和伊丽莎白也许可以忍受，后半辈子被维克汉姆这样的人渣反复纠缠，为了自己的妹妹不断付出代价。
可是她伊莎贝拉，绝不允许别人像水蛭一样缠绕在加德纳一家身上，毫无廉耻的吸取养料。
有这样清醒又护短的父亲，就算威克汉姆的算盘再精，也翻不出什么浪来。
而此刻，他们派去赌坊的人，正在城南一家烟雾缭绕的赌馆里，看到了那个猥琐的身影。