【题引】宋·苏轼《题西林壁》
横看成岭侧成峰，
远近高低各不同。
不识庐山真面目，
只缘身在此山中。
苏洵赶到南街的时候，火已经烧了大半个时辰。
苏洵挤过去，拉住他的胳膊：程兄！
程澈没有回头，只低声道：后头库房里，还有三百匹绸缎。这一把火，烧掉的是程家两年的进项。
苏洵心里一沉。他望着那熊熊火光，想起那封信上写的腊月二十前，余党必有动作，只觉得一股凉气从脚底往上冒。腊月二十。如今才腊月十九，他们已经在动手了。
火头太大，水泼上去，滋滋地冒白烟，转眼又被火舌吞了。几个伙计披着湿棉被，想冲进铺子里抢东西，被程澈拦住了：人要紧！东西没了可以再挣，人伤了，拿什么赔？
那几人红着眼退回来。有个年长的掌柜蹲在地上，抱着头哭起来：那批货……那是年前要交京城的货啊……
程澈走过去，拍了拍他的肩：掌柜的，人没事就好。货没了，我程澈认栽。
掌柜的抬起头，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
程兄，你看这里。苏洵指着那处烧痕，火不是从外头烧进来的，是从这墙角先着起来的。若是走水，火头该从梁上起；这样从墙根往上烧的，是有人泼了油。
程澈蹲下来看了看，脸色更沉了几分。
库房的锁是锁着的。程澈哑声道，后门也是从里头闩着的。这场火，是从里头发起来的。
苏洵一怔：从里头？
有人先一步进了库房。程澈把铜锁扔进灰里，泼了油，点了火，再从后门出去。后门被闩上，是事后做出来的假象。他抬起头，眼睛通红，苏兄，这不是天灾，是纵火。
苏洵沉默了片刻，道：报官。
报官有什么用？程澈苦笑道，纵火的人早跑了。府衙来查，查来查去，还不是查不出个所以然。孙家的事，范学官已经结了案，官面上的人，谁还想沾这个晦气？
那就这么算了？
不算，又能如何？程澈道，苏兄，我知道你心里想的什么。可如今咱们手里没有证据，拿什么去告？一张嘴，空口白牙，告谁？
苏洵没有再说话。
走了一段路，程澈忽然开口：苏兄。
昨夜那封信，你还带着吗？
带着。
回去之后，让我再看一遍。程澈道，梅写的是余党必有动作。今日的事，算不算动作？
苏洵想了想，道：
那他说的别的话，也值得信。程澈道，他说账册还在孙家夫人手里。若是这样，孙家夫人拿着账册，到底要做什么，咱们心里得有个数。
两人默默走了一段。程澈又叹道：我程家在南街做了二十年的生意，从来没出过这样的事。孙家这一手，是想让我程家断了根啊。
回程家的路上，苏洵问：程兄，绸缎庄的损失，能估出个数来吗？
程澈沉默了一会儿，道：铺面是租的，烧了，房主那边要赔。库房里的货，连本带利，少说两千两。再加上年前交不了货，违约金又是一笔。零零总总，三五千两银子是要的。
苏洵心里一沉。三五千两，对程家这样的商户来说，虽不至于伤筋动骨，却也是一大笔血汗钱。
这笔账，我记在孙家头上了。程澈道，声音不高不低，等查出来是谁放的火，这一把火，我要他们连本带利地还。
回到程家，天已经大亮。程浚一夜没睡，站在门口等他们，见他们回来，眼眶一红，扑上来：哥！铺子……铺子真的烧了？
程澈拍了拍他的肩：烧了。人没事就行。他顿了顿，道，你先去歇着，我有事同苏兄商量。
程浚抹了把眼泪，点点头，一步三回头地走了。
程家的老管家和几个伙计都在正堂外头候着，见程澈回来，都围了上来。老管家颤声道：东家，铺子里的人……
人都没事。程澈道，昨夜巡夜的张四和陈二，有没有受伤？
没有。老管家道，就是张四吓得不轻，说是夜里听见动静，起来看时，火已经从库房那边烧起来了。他喊了人救火，可火头太大，压不住。
程澈点点头：人没事就好。你去账房支几吊钱，给张四、陈二压压惊。另外，让铺子里的伙计这几日都歇着，工钱照发。
老管家应了声，带着伙计们退下去了。
程澈又叫住老管家，补了一句：另外，让张四明日去一趟城南的吴记杂货铺，替我问问吴掌柜，城南那边最近有没有生面孔出入。
老管家应下，退了出去。
程澈望着他走远，才低声道：苏兄，你说得对。孙家余党能在南街放这一把火，说明他们有人在府城里头走动。我让老周去城南打听打听，看看能不能摸到他们的落脚处。
苏洵道：吴记杂货铺？
吴掌柜是程家的老交情。程澈道，他铺子开在城南，三教九流都认得几个。问他，比问别人牢靠。
两人说着，进了正堂。程澈关上门，才卸下脸上的镇定。
过了好一阵，程澈才开口，声音哑得厉害：那批绸缎，是给京城一家成衣铺子的货。年前要交，定金都收了。如今货烧了，交不出来，定金要退，还要赔违约金。这笔账，程家担得起，可伤筋动骨。
苏洵道：钱的事，总能想办法。
钱不是最要紧的。程澈抬起头，眼睛里有一丝寒意，最要紧的是，这一把火，烧的是程家的胆。孙家余党今天敢烧我的铺子，明天就敢烧我的宅子。我程澈可以忍，可我不能让家里老小跟着担惊受怕。
苏洵沉默了一会儿，道：程兄，你信我吗？
程澈看着他：苏兄这话，从何说起？
这件事，是因我而起的。苏洵道，孙家余党要对付的，本该是我。他们烧程家的铺子，是要断我的依靠。若是这样，我留在程家，只会连累你们。
胡说！程澈一拍桌子，苏兄，你是我程家的客人，也是我程澈的朋友。你在我程家一日，程家就保你一日。别说这些见外的话！
苏洵心里一热，没有再说什么。
苏兄，你可知道，我程家跟孙家，是怎么结下的梁子？
苏洵道：愿闻其详。
三年前，孙家做漕运生意，想从我程家的码头上借道运货。程澈道，我爹没答应。那时候孙家刚起家，根基不稳，我爹怕惹麻烦，婉言拒了。孙家老爷当面没说什么，转头就在别处置了码头，抢了我程家一半的漕运生意。
后来呢？
后来我爹身子不好，把生意交到我手里。程澈道，我接手之后，重新盘了盘账，发现孙家这几年抢生意，靠的不是本钱，是官面上的关系。他们拿银子开路，买通了府衙的人，卡我程家的船、断我程家的货。我忍了两年，才渐渐把局面扳回来。
他顿了顿，道：这一次州试的案子，孙家栽在苏兄手里，是孙家自己找死。可孙家夫人不这么想。她认定，是我程家在背后使的力，是要把她孙家往死里整。
苏洵沉默了片刻，道：所以她恨程家，比恨我还深。
深得多。程澈道，苏兄你是外人，州试的案子审结了，你明年还要进京赶考，孙家余党未必追着你不放。可我程家是府城坐地户，跑不了、躲不开。他们要出这口气，头一个就要拿程家开刀。
所以这火，烧的是程家，也是烧给我看的。苏洵道，他们要让你知道，跟苏洵搅在一起，就是这样的下场。
程澈回过头，看着苏洵，缓缓道：苏兄，你说对了。所以，这一把火，我程家记下了。他的声音不高，却冷得厉害，孙家余党放这一把火，是想吓住我。可他们打错了算盘。
其实说起来，孙家与我，原也没什么深仇大恨。苏洵沉默了一会儿，道，州试那桩夹带舞弊案，孙老爷是主犯，人证物证俱全，铁证如山。就算没有我，换了别的考官，一样要判他的罪。可孙家夫人不这么想。她认定了是我从中作梗，要置孙家于死地。
她恨的不是你。程澈道，她恨的是那桩案子。可那桩案子是范学官审的，她动不了范学官，便把这口气，撒在了你和我程家身上。
苏洵点了点头，没有再说下去。
当天下午，程澈让账房去府衙报了案。府衙派了两个差役来，在废墟前转了一圈，问了几句话，记了记口供，便回去了。
程澈站在门口，目送那两个差役走远，脸上的笑意慢慢收了起来。他回到正堂，对苏洵道：府衙那边，只当是寻常走水。看来孙家余党买通了人，或是府衙自己不想沾这案子。
苏洵道：差役怎么说？
说是今日天干物燥，铺子里堆的都是布匹，走水也寻常。程澈冷笑一声，天干物燥？昨夜明明下了雪，屋顶的雪还没化完，他们倒说起天干物燥来了。
那，府衙还查吗？
查什么？程澈道，他们巴不得这案子赶紧销了，好不沾孙家的晦气。孙家老爷死在狱中，尸骨未寒，府衙上下，谁还敢提孙家的事？
到了掌灯时分，程家开饭。程浚坐在桌边，扒拉着碗里的饭，吃了几口，忽然小声问：哥，咱们家，是不是得罪什么人了？
程澈给他夹了一筷子菜，道：没有的事。就是铺子走了水，运气不好。你别瞎想。
可我听见老周他们说，是有人放火……程浚道，是不是州试那案子，孙家的人来寻仇了？
程澈放下筷子，看着他：程浚，这些话，你在外头一个字都不许说。
程浚愣了一下，低下头：
咱们家的事，哥会处理。程澈的声音缓下来，你只管好好读书，别的事，不用你操心。
程浚点了点头，又扒拉了几口饭，忽然抬起头，认真道：哥，那我不读书了，我跟你学做生意。咱们家出了这么大的事，我不能光吃白饭。
程澈笑了，揉了揉他的脑袋：你先把书读好，比什么都强。
苏洵坐在一旁，看着这兄弟俩，心里忽然又酸又暖。程家遭了这样大的事，程浚却想着要替家里分担。他夹了一筷子菜，放进程浚碗里：程小弟，你哥说得对。书读好了，才能帮得上家里。
程浚用力点了点头。
吃过饭，程澈送苏洵回书楼。走到廊下，苏洵道：程兄，我想去见一见范学官。
范学官？
州试的案子是他审的。苏洵道，孙家余党如今在府城纵火，这已经不是孙家的私事，是搅乱府城的治安。范学官若是知道，未必会坐视不理。
程澈沉吟道：范学官是主考官，州试结案之后，他的任期也快到了。这个时候，他未必愿意再沾孙家的案子。
总要去试一试。苏洵道，若他肯出面，府衙就有了压力。
程澈想了想，道：那好，你去。不过路上当心些。我怕孙家余党已经盯上你了。
苏洵点了点头，心里却沉甸甸的。他回到屋里，正要换衣裳，程浚推门进来，手里捧着一碟子点心，放在桌上：苏大哥，你还没吃午饭呢。我让厨房给你留的桂花糕。
苏洵心里一暖，道：多谢程小弟。
程浚看着他换衣裳，小声道：苏大哥，你要出门啊？
去一趟东街，见范学官。
那……你路上当心。程浚道，昨夜的事，我哥说了，是有人故意放的火。你出门，别走黑巷子。
苏洵笑道：我省得。你也在家，别乱跑。
程浚用力点了点头，跑出去了。
苏洵换好衣裳，把州试的文书和范学官从前给他的那封手札都带上，揣进怀里。把州试的文书和范学官从前给他的那封手札都带上，揣进怀里。出门前，他想了想，又往书楼去了一趟，把那封署名的信也带上了。
确认没有人跟着，他才快步往东街走去。
范学官住在府城东街的一处小院里。
门开了，开门的是个头发花白的老仆，上下打量了他一番：公子找谁？
学生苏洵，求见范学官。苏洵道，烦请通报一声，就说州试的苏洵，有要紧事求见。
老仆应了一声，进去通报。过了一会儿，他出来，侧身让开：公子请进，老爷在书房等您。
书房不大，陈设简朴。一张书案，一把太师椅，墙上挂着一幅山水画，案上堆着几摞公文，笔架上搁着几支用旧了的笔。范学官正坐在案后看公文，见他进来，放下笔，摘下眼镜，道：苏解元来了。坐。
你说，是孙家余党纵的火？范学官道，有证据吗？
没有。苏洵道，可那封信上说得明白——腊月二十前，余党必有动作。今日正是腊月十九，绸缎庄就起了火。这时间，对得上。
一封信。范学官放下茶盏，一封信，说明不了什么。那封信是谁写的？署名？他摇了摇头，苏解元，老夫说句实话。这是谁，你我都不知道。他写的话，信得三分，便够多了。
苏洵道：学生以为，这信上的话，至少信了七分。因为孙家余党确实动手了。这信是腊月十二递到我手里的，说的是腊月二十前，余党必有动作。昨夜正是腊月十九，绸缎庄就起了火。时间，一分不差。
他一面说着，一面从怀里把那封信掏出来，双手递过去：这是那封的信，请范公过目。
范学官接过来，戴上眼镜，把信看了一遍。信纸是寻常的白纸，字迹端端正正，一笔一划，像是读书人写的。范学官把信翻过来，又看了看背面，道：没有落款，也没有印信。光看这字迹，看不出是谁的手笔。他把信还给苏洵，这信，你收好。往后若再递信来，也一并留着。这些信，说不定哪一日，就是证据。
范学官听着，慢慢点了点头：这么说，这个，要么是孙家余党里的人，知道他们的动向；要么，就是一直在盯着孙家的人。
学生也是这样想的。苏洵道，只是这个，学生实在想不出是谁。
想不出，就先不想。范学官道，他既然递了信，迟早还会再递。你且等着，看他下一步要做什么。他顿了顿，又补了一句，只是，防人之心不可无。他递信帮你，未必是安的好心。这个，说不定另有算计。
苏洵道：学生记下了。
范学官点了点头，又道：还有一件事，老夫也要提醒你。孙家夫人这些日子，在府城找过两个讼师，又托人往京城递过一封状子。那状子，是告你苏洵的，说你与程家勾结，构陷孙家。
苏洵一愣：告我？
告你。范学官道，状子递到转运司，转运司压下了，没有转上来。一来，州试的案子是铁案，人证物证俱全，翻不了；二来，孙家在转运司的关系，早几年就被孙老爷自己败光了，如今没人肯替她出头。
那她告我，是白告？
明面上是白告。范学官道，可她这状子一递，就等于把她自己摆在了明处。转运司压下了状子，却没有把这事压死。往后若是有人拿这状子做文章，你苏洵的麻烦，还在后头。
苏洵沉默了一会儿，道：学生记下了。
范学官看着他，沉默了片刻，忽然道：苏解元，你可知道，孙家老爷在狱中，前日夜里，死了？
苏洵手里的茶盏顿住了。他抬起头，看着范学官，几乎以为自己听错了：死了？
死了。范学官道，死因是暴病。狱医看过，说是心疾发作，没来得及救。他顿了顿，压低声音，可老夫派人查过，孙家老爷入狱以来，身子一直硬朗。心疾之说，怕是托词。
苏洵脑子里嗡的一声。孙家老爷死在狱中，孙家夫人还在外头四处奔走。若孙老爷不是暴病而死，那他是被谁害死的？又为什么要害死他？
范公，苏洵压低了声音，孙老爷的死，府衙是怎么定性的？
暴病身亡。范学官道，案卷上写得清清楚楚。狱卒、狱医、仵作，都签了字。人是死了，案子也销了。他顿了顿，至于他到底是真暴病，还是别的什么，老夫管不了，也不该管。苏解元，老夫提醒你一句——这件事，你最好不要深究。深究下去，惹火烧身。
苏洵沉默了片刻，道：学生明白。
明白就好。范学官道。
孙老爷一死，孙家的案子就彻底结了。范学官道，人死账销，官府不会再追查。可孙家夫人若是认定她丈夫死得冤，那她手里的账册，就成了她唯一的倚仗。她拿着账册，要么拿来换钱，要么拿来报仇。苏解元，你说，她会选哪一样？
苏洵背脊发凉：报仇。
所以，你们程家的日子，怕是要难过了。范学官道，这一把火，只是开头。他想了想，道，老夫任期将满，不日就要回京述职。走之前，能帮你的不多。但有一句话，老夫可以告诉你——孙家的账房先生，姓吴，在孙家做了二十年账。孙老爷那些见不得人的往来，他比谁都清楚。你若是想找那本账册，不妨从他身上下手。
苏洵记下了这个名字：吴账房，孙家做了二十年账的老人。
范公，他又问，这位吴账房，如今人在哪里？
孙家抄没之后，孙家上下都散了。吴账房没有离开府城，听说在城南赁了间小屋子住，替人代写书信、算算账目，混口饭吃。范学官道，他替孙家做了二十年账，孙家的底细，他肚子里装着一多半。你若去找他，他未必肯说，可你若是让他知道，孙家老爷死在狱中，死得不明不白——他多半会开口。
苏洵心里一动：范公是说……
孙家老爷待他不薄。范学官道，做主子的死在狱里，做下人的，心里未必没有一口气。这口气，你若是能挑起来，他就是你的人了。他端起茶盏，送客的意味已经很明显了。
苏洵起身行礼，辞了范学官。走出院门，他站在那棵老梅树下，心里翻来覆去想着两个问题：孙老爷是怎么死的？那本账册，又到底藏在哪？
他沿着东街往回走，路过一间茶铺。茶铺里坐着一桌人，正低声说着什么。他脚步放慢了些，听见一个中年汉子道：……听说了没有？孙家老爷死在狱里了。
死了？同桌的另一个汉子道，不是说判了流刑，开春才押解上路吗？
那谁知道。中年汉子压低了声音，有人说是暴病。可也有人传，说是被人做了手脚。孙家老爷在狱里，知道的事太多了。
那他婆娘呢？
孙家夫人还在外头。听说前些日子还在四处奔走，找人递状子翻案。她男人一死，孙家就剩她一个妇道人家了，还能翻出什么花来？
那倒也是。
苏洵听到这里，心里越发沉了。孙家夫人还在奔走，那她手里的账册，就还在。吴账房，城南……
他收回目光，加快了脚步。
他推开程家后门进去，正堂里亮着灯。程澈坐在灯下，面前摊着一本账册，见他进来，放下笔，道：苏兄回来了。范学官怎么说？
苏洵坐下，把范学官的话一五一十说了。说到孙老爷死在狱中，程澈的眉头皱了起来；说到范学官提起吴账房，程澈的眼睛微微一亮。
吴账房。程澈道，我认得他。早年间孙家做绸缎生意，从府城往京城运货，走的就是吴账房的路子。这人做事精细，账目上一文不差，孙老爷很信他。他想了想，孙家抄没之后，我听说他在城南赁了间屋子住，替人代写书信。若是去找他，倒不难找。
苏洵道：范学官说，孙老爷死得蹊跷。若是吴账房知道内情，肯开口，那本账册的下落，或许能问出来。
程澈沉吟道：可吴账房是孙家的老人，孙家待他不薄。他肯不肯对外人开口，难说。
范学官说，孙老爷待他不薄。苏洵道，做主子的死在狱里，死得不明不白，做下人的，心里未必没有一口气。明日我去城南找他，先不提账册的事，只问他孙老爷在狱中的情形。他若肯说，再一步步来。
程澈点了点头：也好。只是明日去，当心些。孙家余党既然在府城活动，城南未必没有他们的人。
我省得。苏洵道。
两人又说了几句，正要各自散了，忽然听见大门外头传来一阵急促的脚步声。接着，门房老周的声音响起来：东家！外头有个小厮，说是给苏公子送信的！
程澈与苏洵对视一眼。程澈沉声道：让他进来。
门开了，一个十四五岁的小厮跑进来，气喘吁吁，手里攥着一封信：苏公子！有人托我把这封信交给你，说是要紧事！
苏洵接过信，拆开一看，脸色一下就变了。
信上只有一行字：
账册已现。今夜子时，城隍庙后殿，有人持账册等你。若不来，明日程家粮行，同今日绸缎庄一样。
落款，是那个熟悉的。
程澈见苏洵脸色不对，走过来，从他手里接过信纸，只看了一眼，眉头就拧了起来：城隍庙。子时。
账册已现。苏洵道，他说今夜子时，城隍庙后殿，有人持账册等我。
程澈道，梅到底是何方神圣？先是递信提醒孙家余党要动手，如今又说账册现了。他一个在暗处的人，怎么知道得这么清楚？
我也想不通。苏洵道，可他前头说的，都应验了。
程澈把信纸折起来，在灯下又看了一遍，道：苏兄，你打算去？
苏洵道，他若真有账册，这正是我一直在找的东西。有了账册，孙家夫人就没了倚仗，程家的祸事，也就解了一半。
若是圈套呢？程澈道，城隍庙后殿，子时，黑灯瞎火。万一埋伏了人，你一个人进去，不是送死？
苏洵沉默了片刻，道：我也想过。可他前头两次递信，一次提醒，一次报信，都做的是帮我的事。若他要害我，不必费这些周折。
人心隔肚皮。程澈道，信上写的，未必是真话。
两人对视了一会儿。程澈忽然道：这样吧。子时，我陪你去。城隍庙后殿，我藏在暗处，你先过去。若是平安无事，我再现身；若是有人埋伏，我也能接应。
苏洵想了想，道：
还有。程澈道，去之前，把吴账房的住址问清楚。若是城隍庙那边拿不到账册，明日就去城南找吴账房。两条路，总有一条走得通。
苏洵点了点头。他把信折好，收进怀里，站起身来，望着窗外渐渐暗下来的天色。
程兄，他忽然道，你说，这个，会不会就是吴账房？
程澈一愣：怎么说？
吴账房在孙家做了二十年账，孙家的底细他最清楚。苏洵道，孙家夫人手里有没有账册、账册藏在哪里，他知道得最明白。他若是想替旧主报仇，又不敢明着来，便借我的名义，把孙家余党的动向一条条递过来——也说得通。
程澈想了想，道：有几分道理。可他若真是吴账房，为什么要挑今夜，在城隍庙后殿见面？当着面把账册交给你，岂不是把自个儿也搭进去了？孙家余党若知道是他泄的底，头一个饶不了他。
所以，也许他不是吴账房。苏洵道，也许，他是孙家余党里的人，起了异心；也许，是别的什么人。猜不透。可不管他是谁，今夜去一趟，总能见到真章。
程澈沉吟道：好。我让老周备两盏灯笼，再带一根哨棒。你骑我的马去，到了城隍庙，先把马拴在庙前的槐树下，我从后街绕进去。
城隍庙在府城北街，离程家隔着小半个城。今夜子时，他要去赴一个陌生人的约，赌一本不知真假的账册。
程澈出去了一会儿，又折回来，手里多了一根哨棒和一盏灯笼。他把灯笼放在桌上，道：灯笼里我多放了一根蜡。城隍庙后殿若是黑，你点上这盏灯，隔着老远就能看见。
苏洵接过灯笼，掂了掂，道：程兄，有劳了。
说这些做什么。程澈道，你在我程家住这些日子，我程澈把你当兄弟。兄弟有事，我自然要搭把手。他顿了顿，又低声道，苏兄，今夜若是真拿到账册，你千万别跟那边的人多纠缠。拿了东西，转身就走。账册要紧，你的命更要紧。
苏洵心里一暖，点了点头。
苏洵的心跳忽然快了半拍。他把信纸举到灯前，透过光，想看清那涂掉的字迹。可灯光太暗，只隐约看见几道笔画，认不出是什么字。
他放下信纸，在心里把这几道笔画描了一遍，又描了一遍。忽然，他愣住了——那涂掉的痕迹，笔画横平竖直，像是写了一个字。
官。
孙家的账册，牵扯到官面上的人？
子时已过，灯却未熄。苏洵把那一个“官”字在心里又念了一遍——孙家的账册既牵到了官面上，这把火，便不是程家一户能压下的了。他握紧怀里的信，忽然觉得，明日该去城南走一趟了。