晌午刚过，管事安嬷嬷隔着棉帘通传：老夫人传大小姐去福寿堂，当面考校昨日所学的《修身》篇。
沈氏起身替程澈理了理鬓发，低声叮嘱两句：“祖母问话，答慢了不打紧，想清楚再说。存了想卖弄的心，答得再好也露怯。”就放她去了。
福寿堂里坐满了人。程老夫人高坐正中，玄色褙子，满头银发梳得一丝不苟，左右两侧分坐着几位叔祖母和远房姑母。程澈一进门，十余道目光齐刷刷落在她身上。廊下立着的老嬷嬷替她打帘时，低低提了一句：“今儿婶娘们都在，大小姐慢慢来，不慌。”
她心里有数：今日怕不单是背诵。
果然，背书倒背如流之后，老夫人没有点头，也没有夸奖，只静静看了她片刻，忽然问了一句书里没有的话：
“何为敛气？何为藏锋？”
程澈没有急着答。六年修习，这两个词她想过无数遍，这时候只须照实说：“敛气，是收束喜怒，稳住心气，不随外物起伏。藏锋——身怀诗书女红香道诸般本事，不四处攀比炫耀。技艺是修身的路径，不是博取名声的工具。炫技的人，汲汲于一时夸赞；藏锋的人，独处深耕，心神安定。高下不在旁人嘴里，在自己心里那杆秤。”
话音落地，满厅静了一静。一位远房姑母先抚掌笑起来：“十二岁的孩子，说出这番话，心性沉稳得像个大人了。”
几位叔祖母跟着点头。坐在右首的一位族中老婶娘却眯起眼，慢悠悠地开口：“话是说得漂亮。可藏锋藏久了，人会不会把自己也藏没了？满身本事烂在肚子里，谁瞧得见？”
这话问得刁。程澈想了想，答：“婶娘问的是‘藏’字底下那份度。孙女以为，藏锋是藏技，不是藏心。技随身走，随用随取；心要常明，明了自己为何而学、为何而藏。真到了该用的时候，心不慌、手不抖，那本事自然拿得出来。若一味藏着，连自己也忘了为什么藏，那就不是藏锋，是埋没。”
老婶娘倒被她这番话说住了，脸上慢慢浮出笑意，没再追问。
一位远房姑母跟着问：“那你说说，藏锋的人，同怕事的人，怎么分？”
程澈回话：“怕事的人，不敢出头，是怕输、怕错、怕人笑。藏锋的人，敢出头，只是挑时候、挑地方。好比一身好针线，不会日日挂在衣襟上招摇，可真要绣嫁衣的时候，手底下见真章。怕事是心里怯，藏锋是心里有数。”
堂上几位女眷互相看了看，那老婶娘先叹道：“这孩子，弯子绕得明白。”
老夫人还是不置可否，等众人说完了，才慢悠悠开口，讲起一桩闲事：前街有两户人家，嫡庶两个女儿为了一支金钗反目，从闺房吵到祠堂，末了当众厮打，扯散了头发，成了全城笑话。听说那钗子原不过值几两银子，是嫡姐周岁时外祖家添的，庶妹眼热，借着姊妹共住一屋，偷戴了几回。嫡姐察觉，骂到庶妹屋里，一来二去，连钗子带脸面都撕破了。族老出面压下去，两姐妹至今不肯同席吃饭。
“若你与姊妹为首饰、为几句夸赞生了嫌隙，如何处置？”
程澈心里早有了答案。方才暖阁里程晚那句抱怨，正好拿来印证。她回话：“姊妹各有所好，不必强求一致。若因浮华物件生了隔阂，女儿先不争辩——争辩只会火上浇油。等对方心绪平了，再寻个私下场合，慢慢分说外物虚妄、骨肉情重的道理。听得进去最好，听不进去，便不再多言。路要各人自己走，强求不来。”
老夫人抚掌轻笑，笑意里带了几分释然。
闲谈又续了小半个时辰，众人才散去。程澈上前向祖母辞行，老夫人叫住她，从身侧小几上取出一卷素纸：“前日无事，勾了几笔兰草。你拿回去临。”
程澈双手接过，展开一角：纸上画着半幅墨兰，叶脉才勾了一半，留白处压着一行细字——不争，香自远。
她心里一热，郑重收了画稿，屈膝行礼退下。出了门槛，她把画稿贴身收好，掌心还留着一层薄薄的暖意。
出了福寿堂，安嬷嬷赶上来送她。廊下无人，她压低声音：“老奴多嘴一句——大小姐今儿在暖阁替二姑娘说的那番话，传得快。宽厚是好，只是府里人多口杂，往后也得给自己留几分思量。”
程澈笑着谢过她：“嬷嬷疼我。宽厚是我自己要修的本分，不是做给旁人看的。旁人说我好，我不飘；旁人说我傻，我也听着。心意立得住，旁人的话伤不着我。”
安嬷嬷看着她，半晌没言语，末了叹一口气，眼里却带出笑意：“老奴白操心了。大小姐心里，比老奴还明白。”
程澈辞别安嬷嬷往回走，穿过木香林时，正撞见程晚捧着一把新团扇迎面跑来。那扇子做得张扬。描金牡丹铺满扇面，花心缀着数十颗绿豆大的珍珠，扇柄是雕花紫檀，垂着五彩流苏，在日头底下一转，金光直晃人眼。
“大姐姐快看！我母亲请眉山最好的扇庄匠人做的，做了大半个月！雅集那日，我定要压过全城姑娘！”
程澈看了一眼，点点头：“很精致。你母亲费心了。”
程晚没等到想要的反应，撇撇嘴，又把扇子迎着日头转了两转：“姐姐再细看看，这牡丹瓣上的金线，是匠人一针一线掐的，光这道工，就值十两银子！”她又凑近一步，压着声气，话里却藏不住得意，“我听说，那日城里几家姑娘都要去，周家那位还专程从苏杭定了绣帕。她们有她们的排场，我有我的——大姐姐您呢？到时候拿什么镇场子？”
程澈听出她话里的试探，笑了一下：“我没什么排场。带几本旧书，一把旧扇，够用了。”
程晚一愣，越发认定大姐姐是在装腔，正要再追一句，青禾在后头实在听不下去，插嘴道：“二姑娘，我家小姐的百草图，画尽眉山上百种草木，一草一叶都是亲笔描的——”
“青禾。”程澈轻轻拦了一句，青禾只得把后半截话咽回去。
程晚见这主仆二人一递一搭，越发觉得是在拿话压她，脸色沉了沉，又从袖里摸出一只雕花香匣，掀开盖子，一股浓郁甜腻的香气冲出来：“还有西域浓香！商队从西域带回来的，一屋子能香半个月！您整日只用那普通兰柏，淡得没滋没味，哪里比得上这个？”
青禾被呛得偏过头，偷偷掩了掩鼻子。
程澈推开半扇窗，让新鲜空气进来，才回头说话，语气平和得像在同小妹拉家常：“浓香久闻伤神。兰柏清淡，读书静坐时最安神。喜好不同，不分高下。你喜欢浓的，尽管用，不必拉着我一起。”
程晚听不进去。在她听来，大姐姐就是嘴硬，明明没有好东西，偏说成自己不想要。她收回香匣，转身就走，走到门口丢下一句：“雅集那日，姐姐可莫要后悔没早做准备。”
脚步声远了，青禾才气鼓鼓地开口：“二姑娘就会卖弄！她哪里知道小姐的本事，若您愿意露一手，满场姑娘的东西堆一块儿也不及您一根手指头！您瞧她那扇子上的珍珠，东一颗西一颗，俗得没边，也值得拿在日头底下转给人看！”
程澈笑了，是真心觉得这丫头可爱。她拿起绣绷，低头走针：“她年纪小，眼睛只看得见眼前的亮。再过几年，经的事多了，自然分得出什么实在、什么虚浮。你记牢——技艺藏在自己身上，不必拿给旁人评判高低。旁人不知道你有多少本事，那才叫藏锋。”
青禾还想说什么，程澈抬眼看她，补了一句：“拿我的百草图去她屋里显摆，和程晚拿珍珠扇来我面前显摆，有什么分别？”
青禾张了张嘴，把那个“不”字咽了回去，小声说：“奴婢懂了。”
程澈低头走了两针，又添了一句：“况且她那扇子，也不是全无是处。十两银子的掐金工，这份心思搁在正道上，学什么不成。她只是还没寻着该用的地方。”
青禾咂了咂嘴，心说小姐这心肠，真是拿人没法子。
日头偏西，程澈带着青禾沿西侧回廊去兰圃。转过月洞门，还没走近，就听见假山后头传来尖利的骂声。
“你这蠢东西！这盒胭脂花了我半个月月钱！你赔得起吗！”
“我……我愿意赔……”
“赔？你出得了二门吗你！你拿什么赔？拿你那双粗手赔？”
程澈停下脚步，立在廊柱后看了一眼。