岩桑指着地图上一个标记：“这里，三年前发生过山体滑坡，原来的小路被埋了。我们要绕道从西侧上去，多走半天。而且……”他顿了顿，“这一带有野熊，还有人说见过豹子。”
安保队长老周点头：“我们会做好防护。武器已经报备，主要是驱赶动物用的电击枪和信号弹。”
沈惊澜最后总结：“我们的首要目标是安全。其次才是寻找证据。如果遇到危险，以撤离为第一原则。明白吗？”
众人应声。
散会后，林晚星和沈惊澜走到屋外。寨子很安静，只有偶尔的狗吠和虫鸣。夜空清澈，银河横跨天际，繁星密布。
“像不像我们第一次在游艇上看星星的那晚？”沈惊澜问。
林晚星仰头：“比那晚的星星更亮。可能因为这里没有光污染。”她顿了顿，“惊澜，你说我母亲当年站在这里时，看到的也是同一片星空吗？”
“应该是。”沈惊澜搂住她的肩，“她一定也曾这样仰望星空，思考着宇宙的奥秘和人类的命运。”
“我有时候会想，如果她只是一个普通的母亲，我也只是一个普通的女儿，我们过着平凡的生活，会不会更幸福？”
“但那就不是林秀婉了，也不是林晚星了。”沈惊澜轻声说，“有些人注定要承担更多，因为她们看得更远，心也更坚韧。”
林晚星靠在他怀里，感受着夜风的微凉和爱人怀抱的温暖。明天就要进山了，前路未知，但她不再恐惧。
因为这一次，她不是孤独的追寻者。
翌日清晨，队伍出发。
最初的几个小时还算顺利，沿着溪流和猎人踩出的小径前行。森林茂密，空气湿润，随处可见参天古木和缠绕的藤蔓。岩桑走在最前面，用砍刀开路，同时警惕地观察四周。
中午休息时，林晚星注意到苏师傅一直盯着岩壁上的某些苔藓和地衣看。
“苏老师，有什么发现吗？”
苏师傅指着一片岩石上的深色纹路：“你们看，这些岩石表面的氧化铁沉积纹路，是不是有点像我们研究的那种螺旋图案？”
众人凑近看，果然，岩石上自然形成的纹路呈现出类似漩涡的形状，虽然不规则，但确实有相似之处。
李教授用放大镜仔细观察：“这是地下水长期侵蚀形成的，属于自然现象。不过……这种特定的螺旋模式在附近岩石上出现频率很高，可能和这一带的地质构造有关。”
“有没有可能，星种的纹路是模仿了自然界的某种规律？”张研究员提出假设，“古人发现这种纹路具有特殊效应，于是将它神圣化，刻在器物上？”
“有可能。”苏师傅点头，“我师父说过，那块‘神石’上的纹路‘像是活的’，也许正是因为它在某种程度上‘共鸣’了自然界的某种能量场？”
这个话题让队伍陷入了短暂的沉思。如果星种真的是某种能与人或环境产生互动的特殊材料，那么历代对它的争夺就能理解了——这不仅仅是财富，更是力量。
下午，路开始难走。坡度变陡，有些地方需要攀爬。林晚星的体力不算差，但在高海拔地区长时间跋涉还是让她有些喘。沈惊澜始终走在她身边，时不时拉她一把。
“沈总，林总，前面要过索桥了。”岩桑回头喊。
所谓的索桥，是两根锈迹斑斑的铁索，上面铺着已经腐朽大半的木板，横跨在二十多米深的峡谷上。山风吹过，桥身晃晃悠悠，发出令人牙酸的吱呀声。
安保队员老周先过去检查，回来时脸色凝重：“桥的状况很差，最多只能一次过一个人，而且不能带太多装备。”
“有没有其他路？”沈惊澜问。
岩桑摇头：“这是最近的。绕路要多走一天，而且那边的悬崖更陡。”
沈惊澜看向林晚星：“我背你过去。”
“不用，我自己可以。”
林晚星深吸一口气，“我能行。”
在专业指导下，队员们一个个小心地过桥。
轮到林晚星时，她抓住两侧的绳索，踩上摇晃的木板。低头能看到峡谷底部的溪流，像一条细线。山风呼啸，吹得她几乎站立不稳。
“别看下面，看前面。”
沈惊澜已经在对岸，声音沉稳，“一步一步，慢一点。”
林晚星强迫自己盯着对岸，一步步挪动。
木板在脚下发出不堪重负的声音，有几次她感觉脚下的板子似乎松动了，心脏几乎跳出嗓子眼。
终于踏上对岸坚实的土地时，她腿一软，被沈惊澜扶住。
“没事了。”
他抱住她，感觉到她在轻微颤抖，“你很勇敢。”
最后一名队员过桥后，岩桑说：
“再走两个小时，就到山洞所在的山崖下了。不过今天时间晚了，我们在前面空地扎营，明天一早上去。”
营地选在一片相对平坦的林间空地。队员们分工合作，搭帐篷、生火、准备晚餐。林晚星帮忙整理装备时，秦悦悄悄走过来。
“林总，刚才过桥时，我在对面崖壁上看到了这个。”
她递过来一小块黑色的布料碎片，“卡在岩石缝里，很新，不超过一个月。”
林晚星接过，布料是专业的户外冲锋衣材质，边缘有被利器划破的痕迹。
“还有，”秦悦压低声音，“老周在周围发现了几个隐蔽的摄像头，已经拆了。型号很先进，军用级。”
沈惊澜走过来，听完汇报，眼神冷峻：“‘蝰蛇’的人已经来过了，而且还在监视这片区域。通知所有人，今晚值夜加倍，武器不离身。”
夜幕降临，篝火跳动。队员们围着火堆吃简单的晚餐，气氛有些凝重。谁都明白，他们不是唯一的寻宝者，暗处还有敌人。
李教授试图活跃气氛，讲起了这一带的地质趣闻：
“你们知道吗，横断山脉是印度板块和欧亚板块碰撞形成的，地质年龄很年轻，所以地热活动频繁。如果运气好，我们甚至可能看到温泉。”
“那要是运气不好呢？”一个年轻队员问。
“运气不好……”
李教授顿了顿，“就可能遇到地震、滑坡，或者……地下气体泄漏。”
正说着，远处忽然传来一声悠长的狼嚎，在寂静的山谷里回荡。
岩桑侧耳听了听，脸色微变：“不是狼，是人模仿的。是信号。”
几乎同时，营地四周的树林里，传来了窸窸窣窣的声音。
老周和安保队员立刻持枪起身：“警戒！”
篝火的光晕之外，黑暗的森林里，出现了十几个模糊的人影。
他们穿着迷彩服，脸上涂着油彩，手持武器，呈包围态势。
为首的是一个身材精瘦的男人，脸上有一道从眉骨到嘴角的疤，像一条狰狞的蜈蚣。他的眼睛在火光中泛着冷光，声音沙哑：
“晚上好，各位。自我介绍一下，我是‘蝰蛇’。很遗憾，你们的探险，到此为止了。”