开春了。
淮南的田垄泛起新绿，汝水南岸的土地上，去年冬天收编的八千降卒，如今成了地地道道的农夫。
他们脱下破烂的甲胄，卷起裤腿，深一脚浅一脚地踩在泥地里，吆喝着耕牛。
廖化扛着锄头在地头来回巡视，他没穿校尉的铠甲，就一身粗布短打，皮肤晒得比去年更黑了。
一个屯长跑过来，递上一个水囊。
“廖将军，歇会儿吧。开春后您就没怎么合过眼。”
廖化拧开水囊，灌了一大口，抹了把嘴。
“歇个屁。主公把这几千张嘴交给我，要是春耕出了岔子，秋后没粮吃，咱们都得喝西北风。”
他看着那些曾经的黄巾同袍，如今的袁军屯田兵，眼神复杂。“告诉伙房，今天中午加一顿，每人多给半块饼子。让他们吃饱了，才有力气干活。”
这三年多的时间，足够改变很多事。
淮南的百姓不再谈“袁”色变，街头巷尾的议论，从“袁术那厮又征了多少粮”，变成了“听说主公新修的渠，能多浇三万亩地”，“城里纺织局的婆娘们，一个月挣的钱比男人都多”。
寿春的城墙上，甚至有人偷偷挂上了给袁术祈福的红布条。
民心，这东西看不见摸不着，却又重如泰山。
……
广陵，太守府。
议事大厅里，气氛与田间地头的农忙景象截然不同，透着一股山雨欲来的肃杀。
鲁肃展开一卷长长的竹简，声音里透着一股压抑不住的兴奋。
“主公，去岁冬麦，连同汝南新得之地，共收一百二十万石。八公山屯田大营，雷薄将军那边也传来喜讯，今年春播的稻种全部存活，长势喜人。各地高炉铁场，日产铁水一千斤。刘晔大人改进了淬火工艺，新造的环首刀，硬度比曹军的百炼钢刀还高出两成。府库的雪盐，已经卖到了邺城和许都，换回来的战马足够我们再组建一个三千人的骑兵营。”
鲁肃顿了顿，深吸一口气，说出最后的总结：“主公，咱们的府库，终于满了。粮草，够三万大军两年之用。钱，足够再打一场汝南之战。”
大厅里，武将们的呼吸都粗重了几分。
刀磨利了，粮仓满了，接下来该干什么，不言而喻。
袁术坐在主位，手指轻轻敲击着桌面。
他没看鲁肃，目光落在墙上那幅巨大的地图上。
地图上，广陵像一颗钉子，死死楔在长江北岸。
它的西面，是刘表盘踞的荆襄九郡。它的南面，隔着一道天堑，是孙权立足未稳的江东六郡。
“先打谁？”袁术吐出这三个字。
大厅里瞬间炸开了锅。
“打孙权！”
甘宁第一个跳出来，他那身锦帆贼的匪气还没褪干净，一拍桌子，酒碗里的酒都洒了出来。
“主公，去年那小子让咱们在牛渚吃了亏，周瑜那小白脸还烧了咱们的粮。这口气，我咽不下！末将愿为先锋，驾着咱们的新船，直接冲进丹徒，把孙权的脑袋拧下来给您当夜壶！”
纪灵瓮声瓮气地开口：“甘将军说得对。孙权那小子，黄口小儿，篡位得国，根基不稳。咱们去年一把火，烧得江东世家离心离德。现在趁他病，要他命！只要打过长江，江东传檄可定！”
“不然。”
一直闭目养神的贾诩，终于睁开了眼睛。
他慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫。
“孙权是病虎，但周瑜不是。江东水军的底子还在，我军新练的水师，在长江上并无必胜的把握。强行渡江，一旦战事不利，我军将被隔在江南，进退两难。牛渚之败，不可不察。”
贾诩放下茶杯，看向地图的另一侧。
“反观荆州。刘表年迈，守成有余，进取不足。其麾下文武，蔡瑁、张允之流，不过是土鸡瓦狗。刘备被他发配到新野，名为北门锁钥，实为流放。荆州内部，貌合神离。我军若取荆州，顺流而下，则江东门户洞开，孙权便成了瓮中之鳖。”
徐庶点了点头，表示赞同贾诩的看法。
“文和先生所言极是。荆州沃野千里，人口百万，乃天下粮仓。得荆州者，可北拒曹操，东压孙权，成王霸之业。我们若摆出强攻江东的架势，孙权必然惊慌。”
“放屁！”
甘宁又拍了桌子，“就算打荆州，怎么打？从广陵到襄阳，隔着几百里地，粮道怎么保证？曹操在汝南虎视眈眈，他会眼睁睁看着我们吞下荆州？”
“兴霸，坐下。”
袁术开口了，声音不大，却让甘宁乖乖坐了回去。
袁术站起身，走到地图前。
他的手指在地图上划过，从广陵，到夏口，再到襄阳，最后停在江东的吴郡。
“文和、元直说得都有道理。打荆州，名正言顺，风险小，收益大。打江东，风险大，但一旦成功，我们就能彻底掌控长江下游，将孙氏势力连根拔起。”
袁术转过身，看着帐下神情各异的文臣武将。
“但小孩子才做选择。我，全都要。”
全场寂静。
贾诩的眼角跳了跳，似乎猜到了什么。
袁术重新坐回主位，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“传令，命甘宁尽起广陵水师，大小战船三百艘，沿江而上，直逼夏口。对外宣称，孙策之弟孙翊在丹阳蠢蠢欲动，欲为主公内应，我军此去，是为接应孙翊，共讨国贼孙权！”
“啊？”甘宁愣住了。
孙翊？他听都没听过。
贾诩抚掌而笑：“妙啊。主公这一招，是敲山震虎。”
刘晔也反应过来：“孙翊是孙策三弟，素有勇名，性格与孙策颇为相似。孙权本就因孙辅之事焦头烂额，如今再传出孙翊与我军勾结，江东必然大乱。孙权为证清白，或为剪除后患，必然会对孙翊动手。兄弟相残，无论结果如何，孙氏的实力都将大损。”
“这只是第一步。”
袁术看向贾诩，“文和，你觉得，如果孙权看到我们三百艘战船开到夏口，他会怎么做？”
贾诩眯起眼睛，像一只老狐狸。
“他会把周瑜和江东水军的主力，全部调到柴桑至丹徒一线，严防死守。他不敢赌。”
“这就对了。”袁术的手指，重重地敲在地图上的一个点上。
“江夏。”
“当孙权和周瑜的眼睛都盯着长江下游的时候，我们真正的目标，是江夏。”
袁术的目光扫向徐庶和赵云。“刘表把他的大儿子刘琦派去当了江夏太守。这个刘琦，不得后母蔡氏的喜欢，在襄阳待不下去，才被一脚踢到江夏。他手底下没多少兵，更没什么能打的将。元直，我给你一万精兵，子龙的三千白马义从也归你调遣。我不要你攻城，只要你用最快的速度，拿下江夏，把刘琦给我活捉回来。”
“主公，这……”
徐庶有些迟疑，“江夏与我军并不接壤，中间还隔着大片山区。大军如何过去？”
“谁说要走陆路了？”
袁术笑了笑，看向角落里一个一直没说话的人。
周庆。
斥候营的统领，袁术最锋利的眼睛。
“周庆，汝南的战事一结束，我就让你的人渗透进了江夏。现在，情况如何？”
周庆上前一步，声音沙哑：“回主公，江夏郡内，水路密如蛛网。从广陵出发，有小路可绕开曹军在汝南的防区，进入淮河支流。顺流而下，可直达江夏腹地。沿途我们已经设下十三个秘密补给点，可供万人大军三日之需。”
徐庶的眼睛亮了。
他没想到，袁术的布局，竟然在这么早之前就开始了。
“好！”
袁术一拍桌案，“就这么定了！甘宁，你负责唱戏，动静越大越好，把孙权的魂给我勾过来。徐庶，你负责偷家，以雷霆之势，拿下江夏！纪灵、张绣，你们率领主力，在广陵与寿春之间驻扎，做出随时准备支援甘宁的假象，顺便防备北方的曹操。”
“主公，”
贾诩忽然开口，“此计虽妙，但还有一个缺环。如何保证刘琦会乖乖就范？他若是死守不出，我军顿兵城下，孙权和刘表一旦反应过来，我军将陷入腹背受敌的险境。”
“问得好。”
袁术神秘一笑，“因为，会有人替我们打开江夏的城门。”
他从怀里取出一封密信，递给徐庶。
“到了江夏，去找一个叫伊籍的人。他会告诉你，该怎么做。”