建安三年，八月初三。
一匹快马从北方跑死了三匹驿马，带着一个让天下人都没想到的消息冲进寿春城门。
公孙瓒，死了。
不是战死沙场，是自己点的火。
消息是周庆的斥候从许都方向截获的。
曹操的信使往各郡传递邸报，周庆的人在汝南官道上截了一份抄本。
袁术拿到抄本的时候正在吃午饭。
一碗粟米粥，两个杂面饼子，一碟咸菜。
他看完抄本，饼子咬了一半搁下了。
叫徐庶和鲁肃来。
半刻钟后，政事堂。
徐庶看完抄本，脸色变了。
鲁肃看完，放下竹简的手有点不稳。
抄本上写得很清楚：袁绍围易京一年，公孙瓒粮尽援绝，杀妻儿后引火自焚。
幽州全境归袁。
早了。
徐庶开口，声音有点干。
按我之前的推算，公孙瓒至少还能撑到明年开春。
撑不住了。
袁术把抄本扔到桌上。
易京那个乌龟壳子，粮食一断就是死路。袁绍去年秋天断了他的粮道，半年就够了。
鲁肃接话：这意味着袁绍比我们预想的早一年统一河北四州。冀、青、幽、并，带甲数十万，粮草无算。他南下的时间——
会提前。
袁术说。原本我估计官渡之战要到明年才打，现在看，入秋之前袁绍就得动。他刚吞了幽州，士气正盛，不趁热打铁才是傻子。
徐庶在地图前踱了两步。
袁绍提前南下，对咱们是好事还是坏事？
都有。
袁术站起来，走到地图边。
好事是，曹操的压力更大了。他得把所有能抽的兵都堆到官渡去，汝南、豫州腹地会空成筛子。坏事是——
他的手指点在邺城。
袁绍要是赢了呢？
屋子里安静了一瞬。
鲁肃开口：袁绍赢了，曹操完了，那下一个被收拾的就是咱们。
所以咱们得赌曹操赢。
袁术的语气很平。
而且得帮他赢。但不能帮太多，帮太多他缓过劲来第一个打咱们。
徐庶摇头笑了一声。这个分寸不好拿捏。
所以我需要贾诩。
袁术转过身。
这种走钢丝的活儿，天底下没几个人干得了。贾文和算一个。
贾诩那边——
徐庶想起什么，主公上次送信过去，时候到了四个字，到现在也有一段时间了，没回音。
袁术不急。
他在等一个东西。
等什么？
等曹操的征召令。
袁术回到座位上，把剩下半个饼子塞进嘴里，含混不清地说。
曹操要打官渡，不可能不征张绣的兵。征召令一到，张绣就得做选择——去，就是给曹操当炮灰；不去，就是公开造反。贾诩等的就是这个时刻。
话音刚落，陈柏在门外敲了敲门框。
主公，宛城来人了。
袁术和徐庶对视一眼。
几个人？
一个。骑着头毛驴，说是来下棋的。
袁术噗地笑出来。
让他进来。不对——
他站起身，整了整衣服，我亲自去迎。
徐庶拦了一下。
主公，万一不是贾诩本人，只是个信使呢？
骑毛驴来下棋。
袁术往外走，天底下就一个人能干出这种事。
寿春南门。
袁术到的时候，那头毛驴正拴在门口的石柱上啃草。
驴旁边站着一个中年人，身材瘦削，穿着一件洗得发白的灰布袍子，手里提着个包袱。
不是贾诩。
是贾诩的从人。
袁术的笑容僵了一瞬，但很快恢复。
那从人上前行礼：我家先生让小人带句话。
先生说：棋盘已备，落子之人三日后到。先遣小人送上见面礼，请将军笑纳。
从人解开包袱，里面是一卷竹简。
袁术接过来展开，看了几行，瞳孔微缩。
竹简上密密麻麻写着字，是袁绍军的兵力部署——各营主将、兵员数量、粮草存放地点、行军路线。
从邺城到黎阳，从黎阳到官渡，事无巨细。
这是贾诩的投名状。
袁术把竹简卷起来，递给身后的徐庶。
回去告诉你家先生，袁术对那从人说，酒已经温上了。
从人走后，徐庶捧着竹简翻来覆去看了三遍。
这份情报……值十万兵。
贾诩做事从来不亏本。
袁术往回走，他送这个来，不光是投名状，也是在告诉我——他能给我的东西，比我想象的多。
那他要的东西呢？
贾诩要什么，等他来了自然会开口。
这种人，你问他要什么，他反而不说。
你不问，他自己会摆出来。
回到府里，袁术把袁绍军的情报交给鲁肃整理归档，自己则处理另一件事。
陈柏，北边那个人，到哪了？
陈柏翻出一封信。
上个月的回报，说已经过了汝南地界，往寿春来了。但路上不太平，走得慢。
催一催。
袁术说。公孙瓒死了，幽州那边的人会四散。我要的那个人，别让袁绍截了去。
属下这就安排。
袁术点头，又想起什么。
对了，派去的人跟他说清楚了没有？咱们这边是什么情况，别让人家跑来一看是个草台班子，扭头就走。
陈柏犹豫了一下。
说了。但……主公，那人脾气硬，未必肯来。属下派去的人回报说，他一直没松口。后来公孙瓒那边越来越不行，他才说容我再想想
再想想就是有戏。
袁术摆手。别逼他，但把路给他铺好。沿途驿站安排妥当，别让人家风餐露宿的。
这个人，袁术惦记了很久。
从穿越过来的第一天起，他脑子里就列了一张名单。
名单上的人不多，但每一个都是他志在必得的。
贾诩算一个。
还有一个，姓赵。
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三天后。
贾诩没来。
第四天也没来。
第五天，袁术有点坐不住了。
不会是路上出事了吧？他问陈柏。
不会。
陈柏很确定。属下在宛城到寿春的路上布了六个暗哨，贾诩出城的消息第一天就传回来了。他确实出发了，但走得很慢。一天只走三十里。
三十里？
袁术皱眉。他骑驴？
骑驴。还带了个书童，赶着一辆牛车，车上装了七八箱书。
袁术无语了。
这老狐狸是故意的。
徐庶在旁边笑。他在拿架子。走得越慢，说明他越想让主公重视这次见面。
我已经够重视了。
袁术翻了个白眼。
要不要我出城三十里去接他？
不用。徐庶摇头。
主公出城接他，反而落了下乘。贾诩要的不是礼遇，是分量。他要确认，在寿春，他说的话有人听。
那我就在家等着？
等着。但可以做一件事。
徐庶竖起一根手指。
把他的住处安排好。不要太奢华，但要清静。最好有个院子，能养鱼。
袁术想起抄本里提到贾诩在宛城养锦鲤的细节。
你怎么知道他养鱼？
猜的。
徐庶笑了笑。
能在乱世里养鱼的人，要么是真闲，要么是把天下当鱼池。贾诩是后者。
袁术安排人去收拾宅子。
第七天，贾诩到了。
没有任何通报，没有任何排场。
袁术是从陈柏嘴里得知消息的——贾诩的牛车在黄昏时分从南门进了城，径直去了袁术安排的宅子，卸了书箱，放了牛车，然后关门睡觉。
连个招呼都没打。
袁术站在院子里，哭笑不得。
这人……
明天再去见他。
徐庶建议。今天去，显得太急。
袁术忍住了。明天。
第八天一早，袁术带着徐庶去了贾诩的宅子。
门开着。
院子里，一个瘦削的中年人正蹲在鱼池边，往里面放鱼。
七八尾锦鲤，红白相间，从木桶里被小心翼翼地倒进池子。
贾诩听到脚步声，头也没回。
鱼池太浅，得加深半尺。
袁术愣了一下，然后笑了。
行，我让人挖。
贾诩这才站起身，转过来。
五十出头的年纪，面相清瘦，眼窝深陷，颧骨突出。
不像个运筹帷幄的谋士，倒像个乡下教书的老先生。
但那双眼睛——袁术对上的时候，有一种被看穿的感觉。
袁将军。
贾诩拱了拱手，语气随意得像在跟邻居打招呼。
宅子不错，就是鱼池浅了点。
贾先生一路辛苦。
袁术回礼。七天的路走了五天，够快了。
贾诩眨了眨眼。将军算过？
我第三天就开始数了。
两人对视，都笑了。
没有寒暄，没有客套。
贾诩把手在袍子上擦了擦，往屋里走。
进来坐。路上想了些东西，正好说说。
袁术跟上去。徐庶落后半步，打量着这个传说中的毒士。
屋里简陋，只有一张桌子两把椅子。
贾诩的书箱还没拆完，竹简堆了半屋子。
桌上摊着一张地图，是贾诩自己画的，笔触潦草但标注极其详细。
贾诩坐下，开门见山。
袁绍九月渡河。曹操能撑到年底，但撑不过明年开春。除非有人在袁绍后方捅刀子。
袁术坐到对面。
你觉得谁会捅？
没人会捅。
贾诩摇头。
袁绍刚灭了公孙瓒，河北四州铁板一块。曹操能指望的外援，只有两个——一个是刘表，但刘表不会动；另一个是将军你。
袁术没接话。
但将军也不会帮曹操。
贾诩自问自答。将军要的是曹操和袁绍两败俱伤，自己坐收渔利。
先生看得透。
不难看。
贾诩伸出三根手指。
将军现在要做三件事。第一，官渡开打之前，把汝南吃干净。李通那三千人守不住的，将军随时能拿。第二，官渡打起来之后，别急着动。让曹操和袁绍互相放血，放到两边都站不稳了，再出手。第三——
他竖起第三根手指，顿了顿。
第三，找一个能打的将军。将军手下不缺兵，不缺粮，缺的是一把尖刀。纪灵勇猛有余，统帅不足。廖化能练兵，但没打过大仗。将军需要一个能独当一面的人。
袁术和徐庶交换了一个眼神。
先生说的这个人，袁术问，有人选吗？
贾诩笑了笑，没回答。
他从袖子里掏出一封信，推到袁术面前。
这是我离开宛城前，从一个幽州逃难的商人那里买来的消息。
袁术拆开信，看了两行，手停住了。
信上写着：常山赵子龙，公孙瓒败亡后归乡，近日有南下之意。
袁术抬头看贾诩。
贾诩端起茶碗喝了一口，表情很淡。
将军派去常山的人，我在路上遇到了。他们接到了人，正往这边赶。大约还有十天到寿春。
袁术愣了三秒，然后拍了一下桌子。
贾文和，你这见面礼够大的。
不是见面礼。
贾诩放下茶碗。是投名状的第二份。第一份告诉将军，我知道天下大势。第二份告诉将军——我能帮你把棋子送到手里。
袁术站起身，郑重地对贾诩行了一礼。
先生要什么，尽管开口。
贾诩摆了摆手。
不急。等赵子龙到了再说。我这个人，喜欢把所有筹码摆到桌面上，再谈价钱。
袁术点头。
那就等他来。
走出贾诩宅子的时候，日头已经升到了头顶。
袁术走在街上，步子比来时轻快了不少。
徐庶跟在后面，忽然开口：主公，贾诩这个人，不好驾驭。
我知道。
他给的东西越多，将来要的就越多。
我知道。
袁术回头看了徐庶一眼。
但现在，我需要他。等将来他要的东西我给不起了，那是将来的事。
徐庶不再多说。
袁术抬头看了看天。
八月的太阳毒辣辣地晒着，但他心里盘算的是十天后的事。
赵云。
常山赵子龙。
他等这个名字，等了太久了。