第十七日，渊口。
这一日他先办的不是水。天刚亮他就把案面抹了一遍，从案头格签后取出一张发文本的窄纸。本处的发文照例随旬走，一旬一面；这一宗不随旬报，得单走。
他写三行。
头一行写事由：请对照一宗，所对为形。
第二行写请的什么：北衙东厢候认匣底那一宗整字描样，纸一幅，许对不许录。
第三行写引的例：照渊口借看原卷之例。这一例从前用过一回，纸上写得明白：件不出送件人的手，当日收回；随件录事一名，照录所见；许看，不许私录。
写的时候他改过两回。头一遍写的是「请调」，写下去他觉得重了，调字是文书房对旧档用的词，本处调不动北衙的东西；第二遍写「请借」，想了想也收了，借要还，还的时候要过收件簿，一笔一笔都在人眼里。末了落的是「请对照」三个字，事由写的是形，不写事。
三行写完，他在末行落名、落日子、落位号。位号照旧落两个字，渊口。写完把窄纸折三折，装进布囊里那只旧纸袋，袋口折了两折，交给老差役送上坡去。
老差役接过去，问：「这一宗要走几日。」
夜宸说：「文书房转一道，北衙那边再核一道。快则三日，慢则七日。」
老差役说：「那这几日就等着。」
夜宸说：「等不着。先把手上有的对了。」
老差役又问了一句：「要是北衙不批呢。」
夜宸说：「不批就照不批办。本处的形不是从那边来的，那边的东西只是来对一对。」
老差役走之前又问了一句：「北衙那一头，记不记得本处这一宗。」
夜宸说：「记得。上回借看原卷那一回，手续也是这三条。三条写的是，件不出送件人的手，当日收回，录事随行照录。北衙看这一例看得比事由重，事由写什么都行，三条少一处就退回来。」
老差役说：「退回来要几日。」
夜宸说：「退回来再走一趟，又是三日。这一回三条一处没有少，写的次序也照上回的次序。第一行事由，第二行请的什么，第三行引例，末行落名日子位号。次序错一行，对面抄手就要另起一张纸。」
老差役把纸袋塞进怀里，上坡去了。
日头上来之后他把水看了，又翻了一回簿子。补完这一旬的行，他把案面中间那一处重新腾出来。
手上有的三样：碑上那一格的形，早年在听松院描下的那半张，还有北上带回的那一幅照抄。头一样在心里，后两样在案上。
他把那半张字摊在案面正中，纸边压平。断口在右边，齐着一根竖线，竖线上下各留出一分，是他描的时候笔没有收住留下的。断口那一处墨色淡，浅是描到那里停了一停留下的。
照抄他摊在右边，与那半张之间留出一指宽。照抄上抄的是一整张描样，上头的字是描出来的形：左边水旁三笔，点、点、挑；右边八笔，从横起头，到末了一笔往下收。
他把两纸的断口并到一处看。他手上那半张的断口在右边，齐着一根竖线；照抄上那半个字在同一个位置，也齐着一根竖线。两处的断口对上去，接成一条完整的笔画，笔画中间没有多出来的墨，也没有少掉的一点。
对完他把照抄挪开，闭了一息，把碑上那一格在心里过了一遍。那一格左下起过一小截短竖，是水旁开的头；上一回看的时候，那一格还只见过轮廓一二笔，余下的空着。
三样在心里排开：碑上那一格是位，他手上那半张是形，照抄上那一整幅是形。三处合在一处，得的是一个字。
他取过一支细笔，把三处合起来的形照描在一张素纸上。描的时候他一笔一笔数：左边三笔，点、点、挑；右边八笔，一横、一横折、一竖、一横、一撇、一横折、一竖、一钩。
数完是十一笔。
十一笔这个数他认得。早年抄录的时候有一句旧话在纸上：「水旁三笔加右半八笔，合十一笔。」那一句底下还跟着一句注：数同不算认得，要形对上。
他把素纸与两纸并排摆开，三处的形看了一整遍。看的时候他把合得上与合不上的分了两处记。
合得上的两处。头一处是起笔：碑上那一格起笔往下压，照抄上起头那一横也往下压，两处的压处落在同一个位置。第二处是断口：他手上那半张的断口齐着一根竖线，照抄上那一处也是齐着一根竖线，两处对上去接得上。
合不上的一处。照抄上末一笔收得平，他手上那半张断口那一笔收得带一点顿。这一处差他写在素纸的边角上，注了四个字：此处待件。
注这四个字是有缘故的。照抄传的是形，不传笔压；描样那一宗本身也是描的，落下来的只是笔道，朱一处不见。照抄上那一处收得平，到底是原件上就平，还是描的人手松了，纸面上问不出来。要看压，得看原件。
午后他下潭边看了一回水，回来又看了一回缝口。藤蔓照原样盖着，压在上头那块小石还在原处。他站在缝口站了一会儿，听见底下水声匀匀地往上来。
晌午那一段坡上没有人来，他把三样收了一回又摆开一回。收的时候按的是备考的次序，摆的时候按的是他看东西的次序：先看位，再看形，最后看断口。
午后他把手上三样各量了一回。
照抄那一片，横两指二分，竖三指，纸上那一幅描样的外框边长一寸二分；他手上那半张，纸宽两指半，长四指；素纸上他新描的那一幅合形，外框比照抄那一幅小半分。三样的尺寸记在一张素纸的下栏，一行一处，行尾注日子。
字数也点了一回。他手上那半张上落着的水旁三笔，加上右边断口以上那六笔，一共九笔；照抄上落着的是十一笔。九与十一差两笔，差的那两笔在断口以下，是描的时候没有描到的。他把九、十一、二这三个数并排写在下栏的最末一行，注了半句：断口以下待件。
收起素的稿的时候他又想了一件事：北衙那一头若把描样送回来，本处要对的是什么。对的是断口那一处。描样上的断口是不是齐着一根竖线，照抄上问不出来；本处手上那半张的断口是齐着一根竖线。两处若都齐，形就合；若描样上的断口带一点斜，这一宗就要另说。他把这一句也落在素纸边角上，与那四个字并排。
入夜他把灯芯剪短，光压得低。他把三样又并了一回，这一回按的是照抄：照抄摆正中，那半张压在左边，素纸那张描样压在右边。摆完他从头念了一遍三样的名目，念的是：位、形、形。
念完他在备考上落了一行：第十七日，请件一宗，形对三条，得十一笔；原件未到，字不认。
落完他把窗推开一道缝。外头阴着，看不见潭面，水声听得见。他站了一会儿，把窗关上，灯吹了。