第十一日午后，船到山根。
码头是一道斜坡，坡上砌着石头，石缝里长出短草，草尖发黄。坡顶一排棚屋，屋前堆着等待点数的货：米袋、油篓、捆好的竹器，竹器上落了一层灰。棚屋前头有一张长案，案后坐着个人，手里捏着一截炭，正往一块木板上画道，画一道横，再画一道竖。
船靠岸，夜宸上坡。坡道上的车辙一道压着一道，辙里积着水，水上浮着草屑。
管棚的人听见动静，抬头看，看了一回就站起来了。
「你回来了。」他说。
「回来了。」
管棚的人把炭搁在案上，先把手在衣襟上擦了擦，才请他进屋。屋里一张桌，一条长凳，桌上摊着几张纸，纸上画的是货的记号，横竖成行。墙角竖着两把扫帚，帚头磨短了。
「这十来日，」夜宸说，「山根有什么动静。」
「上头问过三回。」管棚的人说，「先问哪一日接的班，第二回问过山根的车有几辆，第三回问我哪一天当值。我都照实说。三回来的是同一拨人，两个人，一个说话，一个在旁边记。记的那个人用的笔短，写完把笔插在袖口里。」
「问你当值做什么。」
「不晓得。」管棚的人说，「问完他们走了，没有再问。三回都没有落名，只说是上头派下来的。最先问话的那一回，那人的手一直按在桌上的那几张纸上，问完才把手抬开。」
夜宸把这个记下，落在备考上。他又问一句：这十来日，有没有人从山根往南去。
管棚的人想了想。
「有过一个。」他说，「七八天前，一个人往南去，过北卡落名，事由写的是南归。那人瘦，袖口上好像画着一道记。」
夜宸把这一句也记下，落进备考，落在那道横记的旁边。山根被问到的事，与卡上那一行，在他的备考上并到了一处。
「渊口那边，」他说，「有没有捎东西来。」
管棚的人从桌底下的木匣里摸出一张纸，纸折过两折，递过来。
「前日有个脚夫从渊口来，捎了这张。」他说，「跟我说给应认人。我不认得这号人，先收着。」
夜宸把纸展开。纸上四行字，是渊口弟子的手，字写得实，一行一行排得齐。
头一行：水簿这几日填齐，墨色两班一样。
第二行：潭水落到低痕以下，没有回。
第三行：门槛灰线没有被踩，下屋的灯点过两回。
第四行：上头派来的那一位，已经在值夜班里，轮第三班。
夜宸把这四行看了两回，落进备考。落完他在备考上落一行判：渊口无恙，位子有人。
他把纸翻过来看背面。背面空着，纸上有一处折痕，折出来的一角磨得起毛，是在人身上揣过许多回的。
「脚夫什么时候走的。」他问。
「第二日一早就走。」管棚的人说，「往南去的路上有水，他走得慢。来的时候背着一只空篓，走的时候篓里装了两双草鞋。他说渊口那一头的人等着回话，来一趟不容易，路上不敢歇。」
「他落名了么。」
「落了。」管棚的人说，「过山根的口子要登。他落了名，事由写的是递话两个字。」
晚饭在棚屋吃的是米粥与咸菜，米粥熬得稠，碗沿结了一层皮。桌上点着一盏油灯，灯盏缺了一角，用泥补过。管棚的人盛了两碗，自己那碗吃了半碗就搁下。他话不多，吃到一半，放下筷子。
「北卡那边，昨日添了一班人。」他说。
「哪一路的。」
「不晓得。」管棚的人说，「来的时候没有报过山根。人守在卡上，我问了一回，他们说是上头的调派，让我照旧看点数的活。」
夜宸把这句话在心里过了一遍。守卡的人守着纸，北卡添的那一班人从上头调来，报到的是上头。
「山根的点数簿，还是你一个人理。」夜宸问。
「我理。」管棚的人说，「一车一记，一日一合。合完了抄一份，贴在墙上，谁来看都看那一张。」
「有人来抄过么。」
「抄过两回。」管棚的人说，「都是那两个人。」
「过山根的车，一日几趟。」夜宸问。
「看货。」管棚的人说，「清早一趟，午后一趟。往南去的车多，载的是货；往北去的车少，多是空车回头。」
「过卡的车马，翻不翻。」
「翻。」管棚的人说，「昨日有一车竹器过卡，翻了半车，翻完又码回去。码的时候把竹器上的灰都拍净了。」
当夜他宿在棚屋。铺盖是管棚的人给的，粗布，洗得发白，边角磨出了线头。他把屋门掩上，门轴响了一声，他又推了推，让门缝只剩一条。桌上的油灯挪到墙角，灯焰立住。他把碑取出来，摊在膝上。
备考先落一行：今夜核碑。
碑温上来，灯焰没有动。碑面先暗一线，从碑脚往上收。框浮出来。
框内还是六笔，一横断两段，左右短竖，中间折笔，右上横，右下那一笔停在半程。
停住的地方，起了一小段。
新的一笔从半程那处往前接，走了一小截，往右一折，折出一个角，收住。
框内七笔。
他把布囊里那张画了框的裁纸取出来，对着碑上比了一回。三处空处里，右上那一处填上了一小段，余下两处还空着，右下角那一处最大。
他取纸落记：今夜碑自走，右下那一笔从半程接起，走到尽头又折一角收住。框内七笔，右下那一角还没有合上，余四笔未出。落完他添四个字：折到角上。
随后他把三样并在一处看：北衙的账页照抄、位号那一行、碑记七笔。看了一会儿，他在备考上另落一行：覆之三样，位在，样在，影缺，缺在折角。余四笔。
随后他另取一页，把这三日的事并成一列：离衙一日，过卡一日，到山根一日。日子在左，事在右，写完整页，只占去小半张。他把这一页压在最上头。
落完他把三样并到一处收好：北衙的账页照抄压在底下，位号那一行在中间，碑记两张在上头。他另在备考上添一行：山根点数簿被抄两回，抄的是合过的那一张。添完把备考合上，放在枕边。
棚屋的窗上没有纸，风从缝里进来，把灯焰吹得往一边偏。他背对着风坐了坐，灯焰立起来。灯盏底下垫着一小片瓦，垫了三次才平。棚屋外头有水声，一声一声，拍在坡下的石头上。水面上的白气到夜里浓了，坡下的码头看不太清，只剩缆绳在木桩上绷着的那一点亮。更声从远处来，隔着一层水气，听着不真，一声近，一声远。
他把油灯吹了，屋里黑下来。临睡之前，他把那张渊口捎来的纸又看了一遍，看到第四行那一位的班次，把纸折起收进布囊，与三张照抄并在一处。
布囊压得实，边角鼓出来一块。他把布囊搁在枕下，手搭在上头，掌心里贴着布面的粗纹。
外头的水声一直没有停。他躺着，把明日的路在心里走了一遍：过了北卡，再往南就是宗门的山门，山门往东是渊口。走完这一遍，他把被角往上拉了拉，闭上眼睛。