来客走后第三日，主峰来文。文是文书房出的，事由一行：对笔单碑显笔数，按日续报，报至主峰备考。落款压着文书房的戳，批字一个「准」，墨色新。
文他照例验了三样。帘纹与先前的官文一路；戳的边框粗细与上回那道批文同；批字的墨色新，新得墨里还带亮。三样验完，日子也排了：来客出渊口第三日文到，文书房出文、走驿、到渊口，天数对得上。文是真文，路是快路。
「主事回去照实呈了。」夜宸把文在灯下看了两遍，「备考要数。显一笔报一笔，几时报、报多少，纸上说得清。」
「报就报。」老差役说，「数在单上，抄一栏的事。」
「报数，不报影。」夜宸说，「影的事，一人一纸，记在各自怀里。续报的格子里，影一个字都不能落。」
当日在对笔单旁添了一格，格签写「续报」两个字。格里的规矩立了三条：碑显一笔，当日落数；碑不显，落「无」；落数之日，誊一份随驿。三条规矩让弟子写好贴在格边，写完念了一遍，确认无误。
弟子念的时候老差役在旁边听，听完提了一处：第二条落「无」，要写明是当日亲眼核过碑再落的，免得隔日补落，日子含混。夜宸说该提，让弟子在第二条后头添了七个字：落无之日亲核碑。七个字添上，第二条就立死了。
头一份续报誊出来那日，碑没显新笔，格上照规矩落「无」。夜宸把「无」字看了片刻，照规矩誊了一份，封好，交驿。
「无也报。」弟子在旁边看着，「驿上的人见了会不会笑。」
「报无比报有要紧。」夜宸说，「有与无都对上日子，数才是死的。哪一日该有无报了，人家一看就知道渊口在数。」
封套上照例落日子与事由，事由写「续报第一份」，日子写当日。交驿的时辰也记了，辰时二刻，驿卒取件画押。押落在渊口交驿簿上，簿与续报格对看，哪一日交的、谁取的，两头都有名有押。这一套是验册那两日立下的手续，如今用到续报上，一步没省。
续报立起来之后，渊口的日子照旧。潭口的冰一日长半指，冰缝里那截深色木头露出的部分没再变。弟子每日辰时去量，量完记冰格，格上一连落了五日「纹未变」。第五日夜里潭面响了两声，闷的，第六日没响。老差役在格上记：响二，隔一夜，无第三声。
响声的记法也有讲究。闷的一记落「闷」，脆的一记落「脆」，响的方位照三盏灯的脚程推。老差役耳朵背了半分，怕听岔，每夜响的时候让值守的弟子也听，两人各记各的，天亮对格。两笔对上，格就立得住；对不上，照近的那一笔落，旁注一声「存疑」。这一夜的两声，两笔都是闷，都朝冰缝那头，对得齐齐的。
这几日里，弟子还学了一样新手。老差役带他到潭口石上认白痕，晨光斜着照，痕要顺着光看。弟子蹲了两个早上，认出了三道白的走向，第四道认岔了，老差役让他重看，看完两人对脚印位置，脚印挪对地方，痕就出来了。夜宸在格上添一行：眼茬续着，四道白，弟子认对三道。
认白痕的空当，弟子还学着拓冰格。拓包蘸墨比拓纸更省，手背贴着冰面走，拓完指头冻得发红，拓样上的格线却齐整。老差役看了一眼，说了句能出徒。夜宸把这句也落在格上：拓冰格，成。手上的活记进格，往后接手的人照格学。
第七日，册库的司吏又来了。这一回持的是主峰的签，事由写「调原卷一观」。司吏站在门槛外，把签双手递过来。
夜宸接过签，看了事由，把签还回去：「原卷入备考，格上落了锁。拓样随主事的封套走了，主峰要看，看拓样。」
「签是上头出的。」司吏说。
「签我看了。」夜宸说，「事由要原卷。备考的规矩，原卷不出格。要看，人下来看，卷不动。」
司吏站在门槛外，手按着签，按了片刻。
「人在北边等。」他说。
「那就请他下来看。」夜宸说，「渊口的门几时都开。卷几时都不出格。」
司吏走前又问了一句：「对笔单上，碑显到第几笔了。」夜宸答：「对笔单入册。要数，看拓样，拓样随主事的封套走了。」司吏点头下了坡。弟子回屋问，这一问要不要落备考。夜宸说落。问数的手伸得比借卷的手长，借卷对的是物，问数对的是账，账比物金贵。
司吏把签收回袖里，下台阶的时候，步子照旧慢半拍。弟子在门里看着他的背影下了坡，回身来报。
「他临走问过驿路。」弟子说，「问续报走哪条线，几日一班。」
「记下来。」夜宸说，「问驿路，是想算数到北边的日子。数按日走，驿按日走，两头对得上。谁在路上截数，日子对不上的那一段就是。
弟子记完这一条，又问北边那位会不会先动手。夜宸说，动手要挑日子，日子在两头：一头在续报的数里，一头在回批的话里。数报得齐，回批挑不出错，他动手就没有由头；哪一日数漏了格，回批上多一个字，日子就到了。老差役在旁边接了一句：那就一格别漏。」
弟子把这一条记进冰格背面，与三盏灯的脚程记在一处。
第八日，续报第二份照报。这回碑还是没显新笔，格上落的还是「无」。第二份封好交驿，驿铃响下山去。夜里落了小雪，雪片贴着冰面打转，潭面安安静静。
雪停之后老差役出屋看了一趟水线。潭水的水痕照旧在低痕以下半指，落得稳，没再往下走。他回屋在冰格上落了四个字：水稳，低半指。落完他看了一眼檐下来客换过的那只青陶罩，罩口升着一缕白气，气直，风小。
夜宸照旧把碑搁在掌上。温意自走，三字沉静。三字底下，那半道影长出了新的一段。
前几日挑出的那半分细须，这几日续成了一笔斜挑，挑尾收住。挑的底下，一横起了头，横过碑面半分，停在那里。
影在跟着续报走。头一份续报发驿的当夜，影动了。第二份发驿的今夜，影又续了一笔。
他把三条线排在一处。驿线：头一份辰时交驿，路途定数四日；影线：两回影动，都贴着发驿的当夜；回批线：回批这几日就该到。回批到的那一日，若批字之外另添了话，话里认得的日子，就是对面手里的日子。对面没见过影，可日子摆在那里，对得出影动的时辰。
夜宸把影的新一笔记在自己的纸上，日子落在发驿那一日。他写完吹干，纸折起来，收进怀里，与那枚旧签放作一处。三样东西在同一处：签是卷的凭，纸是影的账，芯的来历在老差役的肚里。
「数在驿上走。」老差役把灯芯挑到亮处，「影在石头里走。两头一起走，走到哪一日合上，看回批。」
「回批几日到，驿路有定数。」夜宸说，「到了那日，数与影谁先谁后，纸上就有得对了。」