常规赛步入半程，尼克斯凭借稳固的战绩稳居东部上游，再加上斯特恩的刻意扶持，毫无悬念拿下年度顶级盛宴的入场券——圣诞大战。
本赛季联盟精心排布了两场万众瞩目的巅峰对决：西海岸，湖人VS马刺的宿命恩怨局；东海岸费城，天穹中心球馆，纽约尼克斯客场挑战阿伦·艾弗森领衔的费城76人。
比赛开打前两小时，客队更衣室气氛沉凝压抑。
76人核心艾弗森独自缩在角落，头戴黑色耳麦，双眼轻闭，身体随着耳机里的节奏微微晃动，周遭的喧嚣与纷扰仿佛都与他彻底隔绝，偌大的世界里，只剩下刻入骨髓的篮球执念。
不远处，迪肯贝·穆托姆博反复用力拍打着篮球，掌心与皮质球面碰撞出沉闷的声响，鹰隼般锐利的眼神死死锁定前方，早已提前进入铁血竞技状态。
反观尼克斯更衣室，氛围同样紧绷。
马布里死死盯着手中平板，屏幕上循环播放着艾弗森本赛季的进攻集锦。鬼魅无解的交叉步、急停变向时近乎反关节扭曲的身体、于长人林立的禁区里肆意穿梭的灵动身姿，一遍又一遍冲击着他的视线。马布里眉头紧锁，指尖无意识摩挲着平板冰冷的边缘，眼底凝满凝重与忌惮。
“马布里，看再多录像，也挡不住他。”
杰夫·范甘迪的声音缓缓从身后响起，手里紧攥战术板，神情依旧刻板严谨。
“你必须亲自站在他面前，才能真正体会那种绝望。防守艾弗森，就像徒手去抓一道闪电——你明明看得见他的轨迹，可当你伸手阻拦，他早已从指尖悄然溜走。”
马布里没有抬头，画面恰好定格在艾弗森一记经典杀人crossover晃倒防守人的瞬间。他嗓音低沉，沉声发问：“他的第一步，到底快到什么地步？”
“联盟第一。”
托尼·库科奇适时插话，常年在东部赛场交手的他，最清楚这位小个子得分后卫的恐怖。
“不只是直线冲刺的速度，是静止到全速爆发的瞬间爆发力。你放一步，他直接突破撕碎防线；你贴身死防，他抬手干拔跳投，照样能稳稳收割比分，进退两难，无从下手。”
佩贾一边低头缠绕手臂防护绷带，一边淡淡开口，语气平静却透着决绝：“今晚，艾弗森交给我来防。”
“不行。”
范甘迪直接出声否决，迈步走到更衣室中央，目光直直落在马布里身上。
“马布里，对位防守艾弗森的人，只能是你。”
话音落下，更衣室瞬间陷入死寂，所有人的目光齐刷刷聚焦在马布里身上。
马布里猛然抬头，眼底满是错愕，错愕之下，又藏着一丝难以压制的兴奋与好胜。
“这是你必须跨过的一关。”范甘迪语气强硬，不容置喙，“阿伦·艾弗森，当今联盟进攻侵略性最强的后卫，没有之一。你想跻身联盟顶级控卫行列？那就从防守联盟最强得分手开始。托尼负责弱侧协防，姚明镇守禁区筑牢内线屏障，但第一道防线，只能由你顶住。”
马布里迎上范甘迪无比坚定的目光，眼底的犹豫彻底散去，骨子里与生俱来的好胜心彻底苏醒。他缓缓点头，起身活动四肢，关节摩擦发出清脆的咔咔声响，战意升腾，蓄势待发。
万众瞩目的出场仪式如期开启。
当现场主持人拖长语调，激情高喊：“来自乔治城大学，身高六尺，费城之子——阿伦·艾弗森——！”
瞬间，整个天穹中心球馆爆发出震耳欲聋的轰鸣。主队球迷狂热呐喊，客队支持者不甘嘘声四起，混杂之间，更多的是所有球迷对这位孤胆巨星发自内心的敬畏。
艾弗森小步慢跑登场，标志性抬手贴在耳边，肆意聆听全场的喧嚣呐喊，独享这座城市的灯光与热爱。宽松的灰色热身服衬得他身形愈发单薄瘦小，可那股睥睨群雄、桀骜不驯的气场，如同潮水般铺满整座球馆，压迫感扑面而来。
中圈附近，跳球前夕，马布里与艾弗森迎来第一次正面对视。
艾弗森微微歪头，目光上下打量着眼前的马布里，嘴角勾起一抹玩味的弧度，语气裹挟着十足的桀骜与挑衅：“96黄金一代，我才是独一无二的天之骄子，你，不过是陪衬的配角。今晚，我倒要好好掂量掂量，你究竟有几斤几两。”
随即，他的视线转向身旁身形巍峨的姚明，目光短暂审视过后，轻轻颔首，语气收敛几分戏谑，多了几分认真：“姚明，外界都在吹捧你的天赋。今晚，拿出你的真本事，让我见识一下。”
姚明沉稳颔首，神色平静，眼底却暗流涌动。他无比清楚，眼前这位身材矮小的后卫，是联盟最顶级的得分利刃。想要立足NbA、打破质疑、证明自己，唯有正面迎战，硬碰硬分出高下。
全场第一次攻防交锋，在比赛开场第二分钟如期到来。
76人进攻回合，艾弗森弧顶从容接球。马布里立刻压低重心，双臂大张贴身紧逼，寸步不让，死死封锁突破路线。
艾弗森漫不经心地左右交替运球，篮球在他指尖灵动跳跃，宛若拥有生命。毫无征兆之间，一记极速体前变向骤然发动，马布里反应极快，立刻横移补位，堪堪挡住右侧突破路线。
可没人料到，变向落地的刹那，艾弗森衔接一记无解反向胯下crossover！
篮球胯下急速穿梭，划出一道肉眼难辨的残影。马布里重心瞬间被彻底晃崩，身体不受控制地向左侧倾斜，双脚如同被钉死在地板之上，动弹不得。
下一秒，艾弗森化作一道黑色闪电，从身侧凌厉掠过，直扑尼克斯禁区。
姚明及时从弱侧补防驰援，终究慢了半拍。
艾弗森直面巨人封堵，腾空而起，空中强行折叠身体，以极度扭曲的极限姿态挑篮命中。
2比0。
回防途中，艾弗森淡淡扫了马布里一眼，一言不发。可那抹眼底深藏的轻蔑与不屑，却如细针般锐利，狠狠刺进马布里的心底，屈辱与不甘瞬间翻涌。
“没关系，第一次和他交手，都难免吃亏。”
佩贾快步上前，抬手拍了拍马布里的肩膀，低声安抚。