量规在街面绕了三天，最后还是回了轧钢厂。
高个男孩第二次到南街收旧金属的铺子时，旧布套还压在柜角。收货人把量规重新塞进布套，原本只想看看合不合，布面那块已经发褐的血迹却露了出来。
“这是谁的血？”
“不知道。东西捡来就这样。”
“上回说厂墙外捡的，这回又不知道？”
高个男孩不耐烦：“您到底收不收？”
收货人翻到侧面厂号，拿指甲刮了两下。号没磨，量规也不像已砸坏的废铁。他做旧金属生意，最怕把厂里的在用工具压进自家铁堆。价钱没挣着，先惹来人查一遍，几个月都缓不过来。
铺子后头还堆着几只旧搪瓷盆和断锁。高个男孩指着那些东西说，谁知道哪件原来属于哪个厂。收货人却把量规单独放到秤外：“盆底没刻领用号，断锁也不是量具。您别拿一堆破烂替这一件遮。”
矮个男孩早躲到巷口。高个的见同伴不回来，嘴上更硬，手却不再碰量规。他拿糖渣和折刀换出去的本钱还没收回，若现在把东西扔下，亏的是自己；若抱走，沿街几家铺子已经知道厂号。他第一次发现，东西太值钱也会烫手。
“不收。您跟我走一趟。”
“凭什么？”
“凭布套在我这儿。您今天抱走，明天人家先问我。”
男孩转身想跑，收货人没伸手抓，只在后头喊：“您敢带着厂号满街问，早晚有人认。现在送去核，是捡错东西；磨号再卖，可不是一回事。”
这句话把男孩的脚拴住了。
他不肯进轧钢厂大门，只答应把东西交到门口。收货人用报纸将量规和布套分开裹好，带到废料管理处。门岗先登记来路，工具管理员随后认出那串旧号。
“这是易中海原来班组的量规。”管理员翻了旧册，“多年前报过磨损，领过替换件，可这里只有换新记录，没有报废流出手续。”
收货人忙道：“我一分钱没付。布套是孩子前天留下的，量规今天才带来。”
“哪个孩子？”
“胡同里卖弹弓皮的，个子高。还有一个矮的。”
管理员没有把“易中海班组”直接写成“易中海偷拿”，只把厂号、磨损状态、送回人和街面孩子的说法分别记下。量规能说明厂属工具离开过正常保管路线，不能说明事故页是谁改的。
工具管理员还拿新量规比过磨口。旧件确实磨损，张合也不顺，却没有断成废铁。按厂里的用法，它可以停用、送修或走报废手续，唯独不能因为不好用就自动变成谁家的练手物。
收货人听到这里才松口气，又赶紧补一句：“布套在我铺里放了两天，我没洗，也没拆血迹。孩子第一回只留下套，第二回才把量规带来。”
管理员在登记纸上分了两行：前天收下旧布套，今天才见到量规。收货人盯着那两行看过，确认没有把自己没见过的东西算到前一天，才在旁边报出铺子地址。
孩子被找到时，先说量规是捡的，后来说是一个院里小孩拿糖换的。
“叫什么？”
“不知道，都叫他棒梗。”
“住哪儿？”
高个男孩只知道胡同和四合院的大概方向。问的人没有让他凭一张嘴认完全部路线，又去核布套是谁缝的、棒梗有没有在那几天带回糖渣。
厂里有人到四合院问情况时，何雨柱正在水池边择葱。
来人先找一大妈确认报失时间，又问棒梗那两天是否上学。学校那边只能确认他有一天缺课，不能证明缺课时去了易家。棉袄裂口、手掌小伤和蓝线各自只是能相互对照的痕迹，仍需与他本人说法和物件路线一块核。
他没有替棒梗认量规，也没说自己早见过那两个孩子。阎埠贵倒先凑上去：“糖渣？前几天贾家确实有甜味。老太太也吃过。”
“您亲眼看见谁拿回来的？”来人问。
“没看见。我只听贾张氏在院里喊棒梗回家吃糖渣。”
“什么时候？”
阎埠贵报不准日子，立刻回屋找自己记煤钱的旧纸。找了半天，只能确定是在王干事来核救济前后。
何雨柱看他抱着算盘出来，故意学了一句：“棒梗，再不给奶留点，糖渣都让您吃了。”
阎埠贵眼睛一亮：“对，就是这声。半袋受潮糖渣少说也值一角多，若只是普通废铁，两个孩子舍不得这么换。”
“您算价可以。”来人道，“谁拿的、从哪儿拿，仍要另核。”
阎埠贵觉得自己的算盘没被采用，有些不甘：“价也能说明东西不普通。”
“说明孩子觉得它值钱，不说明他知道是厂里的。”
贾张氏隔着贾家窗户听见“量规”“糖渣”，脸色一阵白一阵红。她想起自己吃下去的那几块甜东西，又想起棒梗那天死死护着书包。
棒梗放学回来，一进院便被她扯进屋。
“那糖到底拿什么换的？”
“同学给的。”
“厂里人都找来了！”
“找我干什么？量规又不在我这儿。”
这句话说得太快。
秦淮茹正给槐花换衣服，手停在半空：“谁告诉您找的是量规？”
棒梗立刻改口：“院里都在说。”
“院里说量规回厂，可没说谁要找您。”秦淮茹道。
“我就是听外头人说的。”
“哪个人？”
“不知道。”
棒梗把书包甩到炕上，想用发脾气把话压过去。书包底只有课本和一层旧糖末，量规不在、布套不在，他便觉得谁也拿不住自己。
小当在门边小声道：“哥那天手上有血。”
“摔的！”
“您说是学校墙上的钉子。”
“摔到钉子上不行？”
秦淮茹没有顺着孩子吵，只去看那件还没补好的蓝棉袄。裂口的位置与后窗木刺能不能对上，她不知道；可棒梗每说一句，来路都换一次。
贾张氏先替他挡：“外头那么大声，聋子都听见了。”
聋老太在隔壁咳了一声，像这句话也骂到了她。
量规已经进了厂里的保管柜，旧布套也一并封存。两张工具票却没有跟着回来。
管理员合柜前又照旧册核了一遍编号。柜门锁上的声音不大，收货人却一直等到那声响完才走。他这趟没挣到一分钱，还耽误半日生意，往后再见带厂号的小工具，先看的不会是秤，而是谁会顺着编号找上门。
何雨柱知道它们还在贾家，却没有替任何人指出棉袄。他要看的不是从棒梗身上搜出两张旧纸，而是贾家知道量规回来以后，会先救孩子，还是先拿剩下的东西换自己的路。