天还没黑，苏半夏就把寿席的三张菜单全改了。
红烧肘子划掉，换成素酿面筋；油焖鸡划掉，换煎豆腐；肉丸汤后面添了两个字——
藕夹。
大勺趴在账本边上，看她一笔笔往下算：“改完少赚多少？”
“一桌一百八十文，三桌五百四十文。”
“你的心怎么不疼了？”
“胃先疼，轮不到心。”
豆腐坊只肯交早上订下的那批。苏半夏带人过去搬。仔细看了一遍，黄浆水里没有黑丝，她才让伙计上肩。
到了小榨坊，王富贵正堵在榨杆旁：“你借我的榨，烧我的柴，还想拿走油渣？”
“油渣归你，头道油归我。借榨六十文，柴另算。”苏半夏耐着性子道。
“一百二十文。”王富贵伸出手指。
“那我去隔壁借石碾，自己榨。”
王富贵把脚挪开：“八十。少一文，你连油味都闻不着。”
“七十，明日席面剩下的豆腐丸给你一碗。”苏半夏不肯松口。
两人把价砍定了，苏半夏摸钱袋时才发现，付完豆腐和木料，手里的铜钱不够压榨钱。
一只钱袋落在桌上。
燕十三从玄天司回来，肩上还沾着封车时的灰：“追车的预支赏银。”
“你借了多少？”
“你用多少算多少。”
苏半夏倒出七十文，又把余下的钱推回去。她撕了半张菜纸，写明借款、还期，末尾添了一行小字。
燕十三拿起来看：“包一顿热饭？”
“这是利钱。”
“每天？”燕十三笑着道。
“你怎么不去放印子钱？”苏半夏瞪了他一眼。他折好借据，揣进怀里：“问清楚，免得你赖账。”
第一锅藕夹起锅，周老太太早早就带着筷子等在了门口。
“试菜要钱么？”
“说真话不要，说好话两文。”
周老太太夹了一块，咬开脆壳，没夸也没骂，只伸手去摸桌上的茶。
苏半夏把芡汁舀起来看。
汁落得太慢，咸味压重以后，黏度会比平时高。
她自己尝了一口，舌头只觉出一片温热。
“倒掉，重来。”
大勺绕着锅沿转：“一锅呢！”
“端上桌，砸的是招牌。”
第二锅起火，燕十三正好进来。他尝过芡汁，把筷子放下：“上回那锅更好。”
“哪里好？”
“这一锅先咸，后面没有豆香。”
苏半夏让他再尝藕夹。他咬开一角，说外壳脆，里面回甜慢了半拍。
她捉住他手腕，将筷子往锅边送近一点：“记住这股热气。油声变轻时夹出来，里面才不发干。”
燕十三没有动。
她顺着他的目光看下去，才发现自己的袖口滑开了。
腕骨上的黑鳞比早上又深了一线。
两人同时松了手。
灶上的油恰好轻了声。苏半夏抄起长筷，把藕夹一只只捞出来：“看会了就别白吃。下一锅你来守。”
燕十三接过筷子：“尝味的钱另算啊。”
“记账上。”
他真在灶前守完了一锅，才拿着断剑出门。
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玄天司从车夫嘴里问出，运油车进城前曾在城西废祠换过罐。燕十三领了这条线，独自过去认路。
城西驿路的废祠荒了多年，门前却挂着一枚旧剑穗。
他没有直接去拿，而是绕到了屋后，先用石子试过落脚处。稳稳当当的，才翻进矮墙。
脚下那块板却塌了。
他一脚陷到膝弯，顺手扯住旁边的旧布。
遮布滑落，露出两只封口油罐。
屋里的人听见了响动，从后窗跃出。
燕十三拔出陷在木板里的腿，断剑掷过墙头，正钉住那人的衣摆。他随后翻墙落地，用剑鞘压住对方喉口。
“谁让你挂的剑穗？”
那人看向祠门：“我只管运油。有礼盒今晚进寿星家，我若误了时辰，一样活不了。”
远处传来玄天司的铜哨声。
燕十三在驿路口留了记号，冷无情的人循记号赶到，封罐、拿人，一样没少。
差役开封罐回条时，顺手将这一趟的赏钱也记在燕十三名下。
燕十三逐字核过，特意让人在“活口一名、鬼油两罐”后面补上时辰。
那差役笑道：“连时辰都要写？你查得比我们衙门还细。”
燕十三收起回条：“剑穗是冲我来的。把地方和时辰记清，往后再出现同样的东西，才知道是不是同一拨人。”
他没在废祠这里多耗时间，照与苏半夏说好的时辰往长乐坊赶。
剑穗却是新的。
他扯开穗结，里面塞着一片纸，上面只写了一个“迟”字。
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苏半夏刚把试菜端出灶间，后门便被敲响。花漫天靠在门外，身后停着一辆板车，车上摆着两筐鲜肉。
肉面尚有弹性，草绳上也没有黑油。
“听说你把明日的寿席全改成了素菜。”花漫天抬了抬下巴，“这一批能用，价钱也不高。往后你做出的鬼菜，让黄泉楼先挑一次。”
苏半夏连筐都没碰：“挑哪道，给多少，拿去做什么？”
“到时再谈。”
“那就到时再买。”
花漫天靠着车辕：“明日三桌寿席，你宁可全做素的？”
“客人买的是我的手艺，不是你这两筐人情。”
燕十三正好从外面回来。花漫天扫了一眼他手里的赏单：“苏老板宁可借他的银子，也不肯收我这两筐肉？”
苏半夏拿借据敲了敲桌沿：“他借我七十文，只收一顿饭。你送两筐肉，却想往后都来我的锅里挑菜。这能一样？”
燕十三道：“她还写了还期。”
苏半夏瞥他一眼：“所以你的钱我敢借，他的人情我不敢欠。”
花漫天笑了一声，招手叫伙计推走板车，只留下一张肉铺的货票：“城南陈记，今日刚补了货。这条路干净，按市价加一成佣钱。”
苏半夏收下货票：“这才像生意。”
燕十三这才将封罐条放到桌上：“生意谈完了？废祠里的油罐已经封了，人也活着。还有一只礼盒，傍晚送进了寿星家。”
苏半夏脸上的笑意顿时没了：“走。”
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堂屋已经挂起寿幛。寿星的小孙女踮着脚，把一盒寿桃供到亡祖母牌位前：“奶奶以前每年都做，娘照她的样子蒸的。”
苏半夏刚跨过门槛，便闻见一股发腻的焦油味。
寿桃上的红寿字正往外洇油。牌位后传来老妇人的声音：“别让他吃。”
苏半夏伸手去拦。
寿星已经掰开了桃皮。