“去把谢晟和张无忌叫来，就说明天辰时议事。”
这话传出去的第二天一早，两人准时到了。张无忌从操练场直接过来的，肩上还搭着一条汗巾；谢晟倒是整齐齐的，只是眼底有些青，看样子昨晚又熬夜写方案了。
霍青澜将老陈提供的信息和报价一五一十摆在桌面上，没有添油加醋也没有省略风险。
“三百里，七天脚程，中间一段不太平，但到了之后的收益是铁锭，马匹，耕牛。”
谢晟将那几个数字在脑子里过了一遍，两根手指无意识地敲着桌沿。
“一匹布换五斤铁，一斤药换二十斤铁锭，这价格几乎是行商翻了两番在卖，清平城是真缺得厉害。”
“缺才有利可图。”
张无忌将汗巾从肩上扯下来攥在手里，问了一句更直接的。
“中间那一百里，散兵有多少人？”
“老陈说不超过百人的小股游勇，没有成建制的队伍。”
张无忌将拳头在膝盖上磕了磕，嘴角撇了一下。
“百人以下的散兵，我带三十个人全副武装走过去，他们不敢动。”
谢晟将手从桌沿上收回来，身体往后靠了靠。
“兵力上没问题，但三十个精锐带出去七天，谷里的防御就薄了一层，万一这边出事……”
“谷口有工事有弩箭有楼，剩下的预备队守七天绰有余。”霍青澜将他没说完的顾虑堵了回去，“况且李崇恩现在盯着的是清平城不是我们，他的兵力集结方向在东南，短期内不会分神往西边摸。”
谢晟将这层逻辑捋了一遍，点了下头没再反对。
“那货单呢？带什么去？”
霍青澜将一张写好的清单从桌角推到中间来，上面的字是她昨晚列的。
“麻布两百匹，草药五十斤以金银花和黄连为主，腊肉一百斤做路上的干粮和交易备用，陶器五十件以水缸和药罐为主。”
张无忌探头扫了一眼那张单子，挑了个实际问题。
“这些东西装车得用多少辆？”
“六辆板车够了，每辆配两头骡子拉，走平路一天能走四十里。”
谢晟将清单拿起来仔细看了看背面那行小字。
“目标换回铁锭千斤，马匹五匹，耕牛十头？”
“那是上限，实际谈下来能拿多少看情况，但铁是死线，低于五百斤这趟就白跑了。”
“谁去谈？”
“孙伯跟着去主持交易，老陈带路居中牵线，张无忌管军事护卫。”霍青澜将三个人的分工一句话划清了。
张无忌将汗巾往腰带上一掖，站起来。
“什么时候出发？”
“后天，今天备货明天装车，后天辰时出发。”
“三十个人我今天下午就点好。”
“带最能打的，全副精钢装备，弩带十把，箭带够三百支。”
张无忌转身走出门的时候脚步带风，霍青澜朝他背影追了一句。
“张无忌。”
他停住脚回头。
“货可以丢，人不能少一个回来。”
张无忌将拳头往胸口一捶，没说话，转身跑远了。
茅屋里安静了一下，谢晟还没走，坐在原位将手指交叉撑在下巴底下，眉头拧着。
“大当家还有什么要交代的？”
“有。”霍青澜将身体往前倾了些，声音低了半度，“清平城那边的太守是什么来路？”
“据老陈说姓周，叫周敬堂，是前朝的进士出身，天下乱了之后据城自保，手底下三千守军和一万多百姓。”
“能合作吗？”
谢晟将这个问题咀嚼了两遍才回答。
“如果他真像老陈说的是个正经人，那这次交易就是投石问路，做成了双方都有利，后面可以长期互通有无。”
“铁锭和马匹他能稳定供给吗？”
“清平城背靠西岭铁矿，马匹的话他那边跟西北的马商有旧交，只要打通这条线，咱们以后不用再受系统积分的限制了。”
霍青澜将这些信息存进脑子里，朝谢晟点了下头。
“商队走了之后谷里的事你盯着，阵法训练不能停，开荒进度不能落。”
“明白。”
谢晟起身往外走，到了门口停了一步回头。
“大当家，有件事得提前想好。”
“说。”
“万一商队在路上遇到了李崇恩的人怎么办？我们跟他现在还维持着互不干涉的默契，如果他发现咱们在跟他正准备打的清平城做买卖……”
“那就是他的问题。”霍青澜将桌上的清单折起来收进袖中，声音平得像一面不起波的水，“我跟谁做生意，不需要他批准。”
谢晟将嘴合上了，转身走了。
后天辰时，六辆板车在谷口排成一列，骡子已经套好了鞍具，车上的麻布捆得结实实，陶器用干草塞满了缝隙防止磕碰，草药和腊肉分装在密封的陶坛里码在最后两辆车上。
张无忌带着三十个全副武装的护卫站在车队两侧，人腰挎精钢短刀背负复合弩，队列整齐精神抖擞，跟上回那帮拿竹枪的乌合之众已经是两种东西了。
孙伯拄着拐棍站在头车旁边清点货物，老陈骑着骡子在前面带路，朝霍青澜拱了拱手。
“大当家放心，老汉这条路走了十几年，闭着眼都到得了。”
霍青澜站在栅栏门口将队伍从头到尾扫了一遍，最后目光落在张无忌脸上。
“八天之内没有信回来，我就派人去接你们。”
“用不着。”张无忌将刀柄拍了一下，咧嘴露出一排白牙，“八天之内肯定有好消息。”
车队吱嘎吱嘎往南面的山道上走远了，骡蹄声和车轮声渐渐被风吹散，到了河谷拐弯处最后一面灰布旗也消失在视野里。
糯糯从营地那边跑过来扒着栅栏往外看，两只小手攥着木栏杆的横条，仰头问了一句。
“娘亲，无忌叔什么时候回来？”
“很快。”
“他带了糯糯让他捎的东西吗？”
“什么东西？”
糯糯从兜里摸出一块小石头，圆溜溜的被她磨得光滑。
“糯糯的护身石，昨天偷偷塞进无忌叔的包里了，这样他就不会受伤了。”
霍青澜将她从栅栏上拎下来抱在怀里，在她脑门上点了一下。
“他会带着你的石头平安回来的。”
糯糯将小脑袋往霍青澜肩窝里一埋，嘟囔了一声好。
三天后的傍晚，谷口箭楼上值哨的护卫忽然朝下面喊了一嗓子，声音里带着一股绷紧的戒备。
“南边来人了，不是商队，是一个人，跑得很急。”
霍青澜从议事茅屋里走出来朝箭楼方向看，远处的河谷道上一个黑点正朝这边狂奔，速度快得像是身后有什么东西在追。
那人跑到栅栏外面五十丈远的地方摔了一跤，爬起来又接着跑，到了栅栏门口扑通跪下来的时候满脸是血，嗓子嘶哑得快冒烟了。
“大当家，张统领让我回来报信，商队被困住了。”