苏父拨来的人，第二日上午便到了平安信镖。
霍凌川观察了一上午，午后人手便有了去处，槐安四人、云州四人，余下四人随他去青峡。
其中最有经验的许平被留在云州，负责接仁汇送来的书信和凭单。霍凌川又给他配了一个熟悉城中街巷的老伙计。
算账最快的伙计去了青峡，有人专管这些，常六便不必白日盯着装卸，夜里还熬着核账。
至于槐安，霍凌川挑了个性子稳、在仁汇做了七年的伙计领头。
“铺面小，眼下生意也不多，不必急着揽客。”他将钥匙交过去，“先把旧客的信送稳当。拿不准的买卖，传信来问。”
众人的差事说定，霍凌川才交代规矩：“从前在仁汇怎样谨慎，到了这里也一样。”
他看了一眼众人。
“只是信镖走在路上，许多事不能等东家赶到了再办。该由谁作主，我会交代清楚。遇事别瞒，更别怕担责，随口报个平安回来。”
第二日，他便带人去了青峡，这一去整整待了十日。
新来的伙计先跟着霍凌川把青峡的事务都摸清，又把往后的交接说明白。
临走前，常六拿着新整理好的账册，难得松了口气：“往后这些有人管，我可算能睡个整觉了。”
霍凌川将账册郑重递还给他：“码头就交给你了，有急事往云州递信。”
常六郑重应下，又看了一眼门外等着同行的两个人。
这两人都是先前跟着他们在青峡跑出来的，嘴严，办事也稳。霍凌川将他们带回云州，另有差遣。
回到云州时，平安信镖门前已经挂起了新写的收件牌。
许平站在柜后，正低头核对一封信的去处。见霍凌川回来，连忙将这几日的簿册递上。
簿上记得清楚，问起来也答得明白。霍凌川翻过几页，点了点头，拿着账册去了后堂。
前头不时传来问价、交件的声音，自有人应对，不必事事等着他出去。他坐在桌前，将这几日的账慢慢核过，心里竟生出一种久违的踏实。
这些年，他似乎总在赶。
赶着送信，赶着讨生活，赶着在入夜之前找到一处能歇脚的地方。如今三处终于有人照管，他才得以坐下来，想一想那些被搁置了许久的旧事。
当年右手被打伤，他也曾报过官。
可城郊僻静，无人作证。衙门问过几回，始终没有下文。他拖着伤去打听，得到的也不过是一句回去等着。
那时他只当自己运气不好，撞上了谋财的歹人。比起追回失物，他更急着知道，这只手往后还能不能握笔。
错过这一场乡试，还有下一场。他那时年轻，总觉得三年虽长，只要肯熬，总能熬过去。
后来，他终于重新坐进了考场，却又背着舞弊的罪名被押了出来。
再后来，连婚也退了。
挣来的钱连饭都吃不饱，住的马棚四处漏雨，但日子仍要过，过去的那些事被生计掩盖，他已经许久没有认真想过了。
直到苏昭重新来找他。
如今铺子开起来了，手底下也有了人。他终于不必再为下一顿饭发愁，甚至能想着，明年是不是可以再开一家分号。
可她还在崔家。
他每每想起那夜她失魂落魄的模样，就几乎不能呼吸。
这只手已经如此，六年来吃过的苦，也不可能再讨回来。可只要查清耳坠的来路，找到崔修谦当年做过那些事的凭据，她便能早一日脱身。
不必每回见他，都先找一个谈生意的由头；也不必到了时辰，就赶着回崔家去。
也许有一日，她来寻他，真的只是想见他。
到时候或许十六岁想要带她去看西域雪山的那个奢念，真的会实现。
这个念头才浮起来，霍凌川便不自觉地抿了抿唇。
随即他苦笑摇摇头，当年先退婚的人是他。如今不过得了她几分亲近，便又生出这些念头，他凭什么？
霍凌川合上账册，静坐片刻。
她离开崔家以后，愿意去哪里，愿意同谁在一起，都该由她自己决定。
只是无论如何，她不该继续困在那里。
前院传来脚步声，从青峡带回来的两人到了。
霍凌川收起桌上的账册，待两人进屋，起身掩上了门。
“我要你们去帮我查李卓这个人，先查住处，再查李卓欠谁的钱，常与什么人来往。”
霍凌川将赵全提过的几处地方写在纸上。
“不许打听六年前的事。先摸清他的日常，免得他察觉。”
两人应声，将纸上的内容记熟，便各自出门。
这一回，他没有再急着回青峡。
清早去铺子看账，午后同仁汇对接往来的凭单，到了傍晚，便回苏家客院等消息。
苏母见他终于能按时回来吃饭，连着几日都让厨房多添几道菜。最初霍凌川还次次道谢，后来被她数落了两回，才渐渐不再起身。
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到了第三日，查李卓的人有了消息。
李卓早已不在崔家做工，如今租在城西一条窄巷里，替几家小铺子跑腿揽客。手里一有几个钱，便往赌坊去，欠的债时多时少，始终没有还清过。
“不过他今日见了崔家当铺的何账房，大约是要借钱。”
霍凌川沉吟片刻：“何账房那边也查一查，什么时候进的崔家当铺，和李卓的关系，别惊动其他人。”
傍晚，苏昭便来了。
她进客院时，霍凌川正在收桌上的纸。听见脚步抬起头，见她站在门边，手里还提着一小篮橘子。
“娘说你在这里。”
她将篮子放到桌上，挑出一只黄澄澄的橘子，递给他。
“路上瞧见的。卖橘子的老伯说，都是今早新摘的，甜得很。”
霍凌川接过来，搁在右手掌心，用左手去剥。只是右手拢不稳，左手才掐开一点皮，橘子便往旁边滑了滑。
苏昭已经伸手将橘子拿过去，三两下剥开，又低头拣去上面的白络。
霍凌川靠着椅背看她。
从前她吃橘子，最不耐烦做这些，常常整个塞给他，自己在旁边催。如今倒仔细，一根细丝挂在橘瓣上，也要顺手摘干净。
霍凌川看了半晌，忽然道：“瞧你如今倒有耐心了。从前你吃橘子，嫌剥皮麻烦，总塞到我手里。”
苏昭笑了一声：“那不是有人肯替我剥么？”
霍凌川也笑，目光却仍落在她指间，仿佛只是随口一问：“你常给崔修谦剥？”
“没有。”苏昭答得很快。
霍凌川唇边那点笑意，这才慢慢深了些。
“那今日怎么肯替我剥？”
“你右手不方便。”
苏昭这才听出他话里的一丝醋意，轻轻哼了一声。
“吃东西还堵不住你的嘴。”
她掰下一瓣，顺手便递到了他唇边。
小时候就是这样。
他替她剥好，她便挑一瓣塞给他，叫他先尝酸甜。这个动作做得太熟，指尖轻轻碰到他的唇，她才忽然停住。
那日他俯身吻过来的情形，毫无预兆地浮上心头。
苏昭抬眼，恰好撞进他的目光里。她耳根渐渐发热，拿着橘瓣的手也有些不自在。
“还要我喂你不成？”她故作镇定，“自己拿着吃。”
说着便要收回手。
? ?“外室当然要养在外面”
?
苏昭，你把外室直接养在亲爹亲娘眼皮子底下，崔修谦要是知道了得当场气吐血吧哈哈哈！
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苏父(??????)??：我今天借了十二个人给凌川，真大方。
?
苏母(*^▽^*)：我今天把客院收拾出来给凌川住了，真慈爱。
?
苏昭(＾－＾)V：谢爹娘赞助，不仅帮我养了“外室”，还给我的“外室”配齐了创业团队！
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崔修谦(⊙x⊙；)：？？？为什么我的背后突然有点凉？
?
【明日看点】
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明天吃橘子味的糖～