华北方面军司令部，新任司令官杉山圆办公室。
川安闻三狼站在桌前，腰板挺得笔直，但脸色灰败，眼神里还残留着平安县城大败后的惊悸与屈辱。
“川安君，请坐。”
杉山圆脸上挂着一抹温和的笑容，亲自倒了杯茶递过去，
“第二十师团的挫折，我已有所了解，非战之罪，实乃敌军狡诈之故。”
川安闻三狼没有接茶，而是深深鞠躬道：
“司令官阁下！第二十师团全体官兵，无时无刻不在渴望雪耻，请允许我部加入此次围剿作战，我们熟悉祁连山的战术，可以为大军在前方开路。”
杉山圆将茶杯轻轻地放在桌子上，笑容不变：
“川安君，你的心情我理解，但第二十师团新遭重创，亟需休整补充，若仓促投入战斗，恐影响士气。”
说着，他走到地图前，背对着川安闻三狼：“太原乃山西重镇，必须有一支可靠部队镇守，将第二十师团留在太原，既是对你的信任，也是对全局负责。”
闻言，川安闻三狼忍不住握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
他自然听懂了司令官话里的弦外之音，败军之将，不配参加这场“必胜”的战役。
沉默了几秒，他抬起头，沉声道：“司令官阁下，既然如此，卑职有一言，不知当不当讲。”
“请讲。”
“祁连山部绝非寻常中国军队。”
川安闻三狼的声音有些发涩，
“他们的火力密度、战术灵活性、尤其是那种……那种仿佛用不完的弹药储备，都远远的超出了我们的认知。此次三路围剿，务必请各师团稳扎稳打，切忌轻敌冒进，更不可分散兵力，给他们各个击破的机会。”
杉山圆转过身，脸上依旧挂着那副和善的笑容，但眼底却闪过一丝不易察觉的不耐烦。
“川安君的建议，我会认真考虑。”
他走到川安闻三狼面前，拍了拍他的肩膀，
“你且回太原安心休整，待此战大胜，帝国陆军收复失地、重振声威之时，自然会有第二十师团建功立业的机会。”
“哈依……”
川安闻三狼再次深深鞠躬，随即转身离开了办公室。
关门声响起。
杉山圆脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，他走到窗前，望着外面院子里飘扬的膏药旗，一脸不屑的撇了撇嘴。
“败军之将，言过其实。”
他低声自语，“三个乙种师团，七万大军，围剿一支支那军队，结果……难道还会有悬念吗？”
在他看来，川安闻三狼的谨慎，不过是被打怕了之后的怯懦，而这场战役的结果早都已经注定了，此番同时出动三大师团，必定会取得一场摧枯拉朽的胜利。
……
……
与此同时，安化以北百里，山路蜿蜒。
日军驻蒙第26师团的行军队列，如同一条土黄色的长蛇，在山间缓慢蠕动。
师团长后宫纯中将骑在一匹东洋马上，举着望远镜，望向南方。
“石本君，还有多远到安化？”
参谋长石本隐三少将策马跟在一旁，闻言翻开地图：“按照目前的速度，明日正午便可抵达安化城下。”
后宫纯默默地放下望远镜，脸上露出满意的笑容：“很好。听说驻守安化的，是李云龙的特务团？”
“是的，师团长阁下。”
石本寅三点了点头，“根据情报，该团编制约一千余人，即便近期有所扩充，也至多不会超过两千人。”
闻言，后宫淳顿时哈哈大笑了起来：“一千多人，守一座县城？李云龙倒是好胆量。”
他顿了顿，忽然压低声音道：
“石本君，说句心里话，司令官派我们第26师团来打安化，简直是杀鸡用牛刀。我们师团加上配属的皇协蒙疆军，足足两万五千人，二十比一的兵力优势，这仗还有什么打头？”
石本隐三也笑了：“师团长说得是。不过司令官如此安排，想必是要确保万无一失，一战定乾坤，咱们就权当是来山西散散心，顺便挣一份功劳。”
“对了。”
后宫纯忽然想到了什么，“听说这个李云龙，就是之前在平安县城外打垮了第39旅团的那个？”
“正是此人。”
石本隐三渐渐收敛笑容，正色道，“此人乃是八路军中一员不可多得的悍将，打起仗来从不按常理出牌，我们也不能太过轻敌大意。”
“悍将？”
后宫纯不以为然地摆摆手，“在绝对的兵力优势面前，个人的勇武毫无意义。况且……”
他指了指身后浩浩荡荡的队伍：
“我们第26师团虽以治安驻守为主，但也不是泥捏的，炮兵、骑兵一应俱全，还有两万五千条枪。就算李云龙再能打，他的部队还能以一当二十吗？”
石本隐三想想也是，遂不再多言。
夕阳将山峦染成了一片暗红，日军队列中，士兵们拖着疲惫的脚步，军官们骑在马上谈笑风生。
没有人觉得，即将到来的会是一场苦战。
……
……
安化县城，临时指挥部。
“报告！”
特务团侦察连连长赵大宝大步走进来，
“旅长，侦察连急报：日军第26师团主力，配属伪蒙军一部，总兵力约两万五千人，目前已进至城北百里处的黑风岭。先头部队一个大队，今夜将在岭下扎营。”
祁连山接过电报快速扫了一眼，眼中寒光一闪。
“来得还挺快。”
他转身看向地图，手指点着黑风岭的位置，“百里……明日中午，鬼子的前锋部队就能兵临城下。”
李云龙“噌”地站了起来：
“旅长！让小鬼子在咱们眼皮子底下安营扎寨？这他娘的也太憋屈了，要我说，趁他们立足未稳，咱们主动出击，干他一票！”
赵刚沉吟道：“老李说得有道理。敌军远来疲惫，正是出击的好时机。若等他们兵临城下，对安化形成合围的时候，我们反而会陷入被动。”
周卫国也开口说道：“从装甲作战的角度，野外开阔地形更利于坦克发挥机动性和冲击力，若是等到攻城战，坦克在巷战中的作用将大打折扣。”