五月初二，林场招工的结果下来了。
林家屯分到一个名额，给了林红军。
消息传开，屯里炸了锅。
“凭啥给他？一个纵火犯！”
“就是，咱们屯那么多正经小伙子，哪个不比他强？”
“听说刘桂芳天天往屯长家跑，又哭又闹的……”
“林国栋也是，咋就心软了？”
议论声像夏天的苍蝇，嗡嗡地响遍了屯子的每个角落。
周星从孙老栓家训练回来，就听见这些闲话。他没说话，径直往家走。路上碰见张大山，后者一脸愤愤不平：“大哥，你听说了吗？林红军那王八犊子，要去林场当正式工了！”
“听说了。”周星淡淡地说。
“你不生气？”张大山瞪大眼睛，“他可是差点烧了你家房子！这种人渣，就该在牢里蹲着！”
周星停下脚步，看着张大山：“大山，你觉得林红军出来后会咋样？”
“能咋样？狗改不了吃屎！”
“万一他改了呢？”周星说，“人都有走错路的时候。给个机会，要是能改好，是好事；要是改不好，再收拾也不迟。”
张大山愣住了：“大哥，你……你这心也太宽了吧？”
不是心宽，是上辈子的经历让周星明白，把人逼到绝路没好处。林红军是可恨，但林家已经够惨了：林江合在牢里，林红兵瘸了，林桃花嫁不出去，刘桂芳一个老太太……再逼下去，谁知道会出什么事？
“走吧，回家吃饭。”周星拍拍张大山的肩膀。
刚到家门口，就看见刘桂芳站在那里，手里提着个篮子。
周星心里一紧：“林婶，有事？”
刘桂芳看见他，扑通一声跪下了。
“星子，婶子求你了……”
周星赶紧去扶：“林婶，你这是干啥？快起来！”
“你不答应，我就不起来！”刘桂芳哭得一把鼻涕一把泪，“星子，红军他……他是不对，差点害了你。可他现在知道错了，真的知道错了！你就饶他这一回，别举报他，让他有个活路……”
周星明白了。刘桂芳是怕他举报林红军“保外就医”的事——按理说，林红军该在牢里服刑，出来工作是不合规定的。
“林婶，你先起来。”周星用力把她拉起来，“进屋说。”
屋里，奶奶和穆爱萍都在。看见刘桂芳这样，奶奶叹气：“桂芳啊，你这是何苦……”
刘桂芳坐在炕沿上，哭个不停：“大娘，我知道我们家对不起星子。可我就这一个儿子了，红兵废了，桃花嫁不出去，老头子还在里头……要是红军再有个三长两短，我真活不下去了……”
她哭得凄惨，奶奶心软了：“星啊，要不……就算了吧？”
穆爱萍没说话，只是看着周星。
周星沉默了一会儿，说：“林婶，林红军去林场，我没意见。但我有三个条件。”
“你说，你说！”刘桂芳赶紧擦眼泪。
“第一，林红军必须老老实实干活，不能再惹事；第二，林家人以后别再找我麻烦；第三，如果林红军再犯事，别怪我不讲情面。”
“答应！都答应！”刘桂芳连连点头，“我保证，以后我们林家再也不敢了！红军要是不学好，我第一个打断他的腿！”
周星点点头：“那行，我不举报。但林婶，丑话说在前头，机会只有一次。”
“知道，知道！”刘桂芳千恩万谢，从篮子里掏出二十个鸡蛋，“这是自家鸡下的，给爱萍补补身子……”
“不用。”周星推回去，“林婶，东西你拿回去。咱们以后井水不犯河水就行。”
刘桂芳还想推让，见周星态度坚决，只好提着篮子走了。
等她走了，奶奶叹气：“唉，也是个可怜人。”
穆爱萍小声说：“周星哥，你真不记恨了？”
“记恨有啥用？”周星苦笑，“恨一辈子，自己累。再说了，林家现在这样，也算遭报应了。”
话是这么说，但周星心里清楚，他得防着一手。林家那几个，都不是省油的灯。尤其是林红军，从小被惯坏了，能不能真改好，难说。
晚上，周星去林国栋家。屯长正抽烟发愁呢。
“星子来了？坐。”林国栋递过烟袋锅子。
周星摆摆手：“不抽了。屯长，林红军的事，我知道了。”
“唉，我这也是没办法。”林国栋叹气，“刘桂芳天天来哭，说她家要是断了香火，做鬼也不放过我。你说我一大把年纪，能不怕吗？”
“我理解。”周星说，“不过屯长，林红军这个人，得看紧了。我建议给他安排个累点的活，让他没精力惹事。”
“我也是这么想的。”林国栋说，“林场那边说，让他当搬运工，扛木头。那活累，一般人干不了。他要能干好，也算条汉子。”
“那就好。”周星顿了顿，“屯长，还有件事得跟您说。”
他把盗伐的事说了，但没提油锯碎片——那东西太敏感，知道的人越少越好。
林国栋听完，脸色凝重：“这事……不好管啊。星子，听我一句劝，别掺和太深。林场水深，咱们小老百姓，惹不起。”
“我知道。”周星说，“我就留个心眼，不多事。”
从林国栋家出来，周星没直接回家，而是去了孙老栓那儿。老爷子还没睡，在灯下补兽皮。
“孙爷爷，还没歇着？”
“等你呢。”孙老栓头也不抬，“听说林红军要去林场了？”
周星一愣：“您消息真灵通。”
“屯里屁大点事，传得快。”孙老栓放下针线，“你咋想的？”
周星把跟刘桂芳的约定说了。
孙老栓听完，点点头：“做得对。得饶人处且饶人，这是老祖宗的智慧。但防人之心不可无，林家人，得防着。”
“我也是这么想。”周星说。
“还有盗伐的事。”孙老栓压低声音，“我今儿个去黑瞎子沟转了一圈，又发现些东西。”
他拿出一块树皮，上面有红色的标记：“看这个。”
周星接过树皮，上面用红漆画了个奇怪的符号，像个月牙，又像把斧头。
“这是……”
“是记号。”孙老栓说，“当年猎帮内部用的暗号。意思是‘此树可伐’。”
周星心头一震：“您的意思是，盗伐团伙里，有猎帮的人？”
“不一定。”孙老栓摇头，“可能是外人学了去，也可能是猎帮的败类。但不管咋说，这不是一般毛贼能干的事。他们有组织，有经验，不好对付。”
“那咱们……”
“按兵不动。”孙老栓说，“继续观察，摸清他们的规律。记住，打蛇要打七寸，得等他们露出破绽。”
“明白。”
第二天，林红军去林场报到。
他穿着一身洗得发白的旧衣服，低着头，跟在林国栋后面。屯里人都在看，指指点点。
“哟，这不是纵火犯吗？”
“还有脸出来？”
“林场也真敢要……”
林红军脸涨得通红，拳头握得紧紧的，但没敢发作。
周星也在人群里看着。他发现林红军瘦了很多，脸色苍白，脖子上那道上吊留下的勒痕还在，看着有点吓人。
“星子，你也来了？”林国栋看见他，打招呼。
“嗯，看看。”周星说。
林红军抬头看了周星一眼，眼神复杂，有恨，有怕，还有说不清的东西。他张了张嘴，想说什么，但最终什么也没说，又低下头。
林场来接人的是个三十多岁的汉子，姓王，是搬运班的班长。他看着林红军，眉头皱得老高：“就他？这小身板，能扛木头？”
林国栋赶紧递烟：“王班长，您多担待。这孩子知道错了，想重新做人。”
王班长接过烟，点上：“行吧，先试试。不过丑话说前头，扛木头不是闹着玩的，干不了趁早说，别耽误事。”
“是是是。”林国栋赔笑。
林红军跟着王班长走了。看着他远去的背影，林国栋叹气：“星子，你说他能改好吗？”
“看造化吧。”周星说。
他心里其实没底。上辈子，林红军就是个混子，好吃懒做，欺负弱小。这辈子虽然吃了亏，但本性难移，谁知道呢？
下午，猎队照常训练。孙老栓今天教的是“辨声寻踪”——通过动物的叫声判断位置和状态。
“听好了。”老爷子学了几声鸟叫，“这是山喜鹊，叫得急，说明附近有危险。这是松鸦，叫得欢，说明天气好，猎物活跃……”
小伙子们学得认真。正练着，张大山突然说：“孙爷爷，我好像听见啥声音。”
大家安静下来。果然，远处传来隐约的轰鸣声，像是机器。
“是油锯！”周星心里一紧。
孙老栓也听出来了：“在东南方向，离这儿大概三里。”
“去看看？”张大山问。
周星看向孙老栓。老爷子点点头：“去，但小心点，别暴露。”
周星带张大山和王铁柱悄悄摸过去。走了约莫二里地，油锯声更清晰了，还夹杂着男人的吆喝声和树木倒地的轰隆声。
三人躲在树后，悄悄探头看去。
前面一片林子里，五六个人正在伐木。两把油锯嗡嗡作响，一棵棵红松被放倒，枝杈被砍掉，树干被截成段。旁边停着一辆卡车，已经装了小半车木材。
“这帮王八蛋！”王铁柱咬牙，“光天化日就敢这么干！”
周星仔细观察。这几个人都是生面孔，不是屯里的。其中一个领头的，四十多岁，脸上有道疤，正指挥着：“快点！天黑前得装完！”
“疤脸男”旁边站着个年轻人，二十多岁，穿得挺体面，不像干活的，倒像监工。周星觉得这人有点眼熟，但一时想不起在哪见过。
“大哥，咱们咋办？”张大山小声问。
“记下。”周星说，“记清楚他们的脸，记下车牌号，记住时间地点。”
他掏出个小本子——这是孙老栓让他准备的，专门记这些事。把车牌号、人数、特征都记下。
正记着，突然听见那个年轻监工说：“疤叔，听说林家屯那小子最近老往这边跑？”
疤脸男哼了一声：“一个毛头小子，怕啥？”
“不是怕，是烦。”年轻监工说，“那小子有点邪门，听说成立了个啥猎队，整天在山里转悠。万一撞见了……”
“撞见了就撞见了。”疤脸男满不在乎，“他能咋地？敢多事，收拾一顿就是了。”
周星心里一沉。这帮人知道他的存在，而且显然没把他放在眼里。
“走吧。”他示意张大山和王铁柱撤退。
三人悄悄退回来时的路。走出很远，油锯声才听不见了。
回到训练地，孙老栓问：“看清了？”
“看清了。”周星把本子递过去，“六个人，一辆卡车，车牌号是‘吉b-3478’。领头的脸上有道疤，还有个年轻监工，看着像有来头的。”
孙老栓看着本子，眉头紧锁：“这帮人胆子太大了。星子，以后进山得多带几个人，小心点。”
“我知道。”周星说。
他心里有数了。盗伐的事，比他想象的严重。这些人不是小偷小摸，是有组织的犯罪团伙。而且，他们知道自己，说不定已经在打什么主意了。
得加快进度了。
晚上回家，周星把今天的事跟穆爱萍说了——他没瞒着她，因为知道瞒不住，而且需要她帮忙留意。
穆爱萍听完，脸都白了：“周星哥，这太危险了，咱们别管了……”
“不管不行。”周星握住她的手，“爱萍，咱们靠山吃饭，山要是毁了，咱们吃啥？以后儿子吃啥？”
“可是……”
“放心，我有分寸。”周星说，“我不会硬来，等证据够了，交给该管的人。”
穆爱萍看着他坚定的眼神，知道劝不动，只好说：“那你一定要小心。我和孩子……不能没有你。”
“嗯。”周星搂住她，“为了你们，我也会好好的。”
夜里，周星睡不着，站在窗前看外面的山。
黑黢黢的山影，像一头沉睡的巨兽。山里藏着宝贝，也藏着危险。
盗伐的，想害他的，还有那些看不见的敌人……
但他不怕。
重生以来，他什么没见过？
兵来将挡，水来土掩。
他周星，这辈子就是要护住这片山，护住这个家。
谁也别想挡他的路。