衙役盛了一碗粥，端到林文山的面前。
碗里的粥，晶莹剔透，米粒颗颗分明，悬浮在略显粘稠的汤汁里，散发着诱人的热气和奇异的清香。
林文山看着这碗粥，没有立刻喝。
他宦海沉浮半辈子，什么阴私手段没见过。越是看起来美好的东西，背后可能藏着越深的毒。
他看了一眼旁边的师爷。
师爷会意，拿起一个小银勺，先舀了一勺，放进自己嘴里。
所有人都屏住呼吸，看着他。
师爷闭上眼睛，细细品味。
几息之后，他猛地睁开眼，脸上是难以置信的表情。
他感觉一股暖流，从舌尖一直流淌到胃里，然后瞬间散入四肢百骸。他那因为常年伏案，而僵硬酸痛的腰背，竟然传来一阵酥酥麻麻的感觉，仿佛有无数只小手在按摩。
“大人……”师爷的声音都在颤抖，“这……这是仙……仙粥啊！”
林文山看到他的反应，不再犹豫。
他接过碗，用勺子舀了一勺，颤巍巍地送入口中。
粥一入口，他整个人都僵住了。
那不是食物。
那是一股纯粹的，温暖的，充满了生命力的“气”。
这股气顺着他的食道滑下，没有经过胃，而是直接融入了他的血液，流遍全身。
他感觉自己那干涸枯萎的五脏六腑，就像久旱逢甘霖的土地，正在贪婪地吸收着这股生命力。
他那常年冰冷的四肢，开始回暖。
那双看东西都带着重影的眼睛，也变得清明了许多。
胸口的烦闷，一扫而空。
林文山端着碗，一勺接着一勺，很快，一碗粥就见了底。
他把碗放下，长长地，舒了口气。
这一口气，吐出来的，仿佛是积攒了半辈子的浊气和病气。
他感觉自己，像是年轻了十岁。
“好……好粥！”
林文山看着苏凝烬，眼神彻底变了。
失望和怀疑，已经消失得无影无踪，取而代之的，是极度的震惊，和一种抓住了救命稻草的狂热。
“这粥……你是怎么做出来的？”他急切地问。
苏凝烬心里知道，鱼已经上钩了。
现在，是她收线的时候了。
“回大人，这粥，没什么特别的方子。”她平静地回答，“只是，用的水，和用的米，比较特殊。”
“水，是小女子祖传的一口灵泉井里的水，一年只能出那么一点。”
“米，也是用那井水浇灌的，三年才能收一成。”
她开始一本正经地胡说八道。
这些话，当然是假的。但对这个时代的人来说，“祖传”、“灵泉”、“三年一收”，这些词汇，组合在一起，就等于“珍稀”、“昂贵”、“神效”。
林文山听完，信了八分。
如果不是这样，根本无法解释这粥神奇的效果。
“那……这种粥，你一天能供应多少？”林文山问出了最关心的问题。
“回大人，外面卖的那种一文钱一碗的，是用稀释了许多倍的井水煮的，只能让普通人强身健体，填饱肚子。就算是这样，每天也只能供应五百碗。”
“至于大人您刚才喝的这种……”苏凝烬顿了顿，“用的是未曾稀释的源泉水，材料金贵。小女子斗胆，称之为‘灵泉玉液粥’。此粥，一天……最多只能做出三碗。”
一天三碗！
林文山的心，猛地一沉。
物以稀为贵。
这么少的份量，价值，就不可估量了。
“开个价吧。”林文山很直接。他知道，跟这种奇人打交道，绕圈子没有意义。
苏凝烬心里早就有了盘算。
她伸出了一根手指。
林文山的师爷在一旁猜测：“一百两银子一碗？”
苏凝烬摇了摇头。
“一千两？”师爷倒吸一口冷气。
苏凝烬还是摇头。
她看着林文山，轻轻地说：“一碗粥，换大人您，平安顺遂，官运亨通。”
林文山愣住了。
他看着苏凝烬那双清澈得仿佛能看透人心的眼睛，忽然明白了。
这个女人，不要钱。
她要的，是钱买不到的东西。
她要的是他这个凉州知府的……庇护。
甚至，是合作。
这是一个极其聪明的女人。
林文山沉默了。
他在权衡利弊。
一边，是自己的身家性命，和可能因此得到的，来自更高层人物的赏识。
另一边，是和一个身份不明，能力诡异的流放犯，搅和在一起的巨大风险。
苏凝烬也不催他，只是静静地站着。
她身后的裴衍之，从始至终，一言不发。但他的存在，本身就是一种无形的压力。
过了许久。
林文山终于开口：“本官的身体，想必你也看出来了。这粥，我需要长期服用。”
“可以。”苏凝烬说，“从今天起，‘活人堂’每天会给府上，专供一碗‘灵泉玉液粥’。”
“至于诊金……”苏凝烬话锋一转，“民女初来乍到，想在这平安镇做点小生意，还望大人行个方便。另外，民女对一些奇花异草，山川矿石很感兴趣，若是大人能在官府的卷宗里，帮民女留意一二，民女便感激不尽了。”
她把自己的要求，说得轻描淡写。
但林文山听懂了。
她要的，是官方的通行证和保护伞。
她要的，是官府的情报和资源。
“这不算什么。”林文山摆了摆手，“本官可以给你一道手令，以后你在凉州地界，无论是开店，还是采买，都无人敢刁难。”
“至于那些资料，你随时可以来府衙的库房查阅。”
林文山说到这里，停顿了一下。
“但是，本官也不能让你白白辛苦。传出去，倒显得本官仗势欺人了。”
他对着师爷使了个眼色。
师爷立刻捧着一个盒子，走了过来。
“这里是三千两银子。”林文山说，“算是本官，预付的半年粥钱。以后，你每个月派人来取一次就行。”
苏凝烬的眼里，闪过一丝不易察觉的笑意。
她知道，自己赌对了。
这位林大人，是个聪明人，也是个惜命的人。
他用三千两银子，买下的不只是一百八十碗粥，更是买下了一个心安，一个与她这位“奇人”结下善缘的机会。
这笔钱，对她来说，也至关重要。
这是她在这个世界，赚到的第一笔，真正意义上的“合法收入”。
黄半城的珠宝，是敲诈来的，见不得光。
食肆的一文钱白粥，只是小打小闹，维持运营。
但这三千两白银，是她商业计划的启动资金。
有了这笔钱，她就可以扩大生产，购买更好的工具，招募更多的匠人，去开发那些她从黄半城那里得到的矿脉图纸。
灵泉水（系统资源）——灵泉粥（产品）——官方认可（品牌建立）——白银（资本）——投入再生产（矿石开采、新药研发）。
一个最基础的商业循环，在这一刻，正式闭环。
“多谢大人。”苏凝烬没有推辞，让裴云昭收下了那个沉甸甸的钱箱。
事情谈妥，苏凝烬便准备告辞。
她走出府衙大门的时候，正好看到那个锦衣公子，正站在不远处的一棵大树下，含笑看着她。
这一次，他没有远远地看着。
他主动走了过来。
“苏掌柜，好手段。”
锦衣公子走到她面前，拱了拱手。
裴衍之往前站了一步，挡在了苏凝烬和那个男人之间，冰冷的目光，像是在看一个死人。