管家这一声喊，像一记重锤，砸在了黄半城的心口。
他猛地转过身，一把揪住管家的衣领。
“你说什么？！”
“老夫人……刚才还好好的，突然就开始猛咳，咳出来的……全是黑血……”管家吓得语无伦次，“城里的大夫都束手无策，说……说让准备后事……”
黄半城的脑子，“嗡”的一声，一片空白。
他松开管家，跌跌撞撞地就朝后院冲去。
议事大厅里，所有人都面面相觑，刚才还因为神药而兴奋的气氛，瞬间降到了冰点。
黄三看着桌上那个古怪的口套和那块脏布，又想起了苏凝烬说过的话。
“杀死他工人的，不是什么鬼神。”
“就是这玩意儿。”
一个让他毛骨悚然的念头，冒了出来。
难道，老夫人的病，和矿山上那些工人的病，是同一种？
……
黄半城冲进后院的卧房。
一股浓重的血腥味和药味，扑面而来。
房间里，几个凉州城里最有名的大夫，正围着床边，一个个愁眉苦脸，束手无策。
床上，躺着一个头发花白的老妇人，正是黄半城的母亲。
她双目紧闭，脸色灰败，胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸，都伴随着一阵骇人的，如同破风箱般的声响。
旁边一个铜盆里，盛着半盆触目惊心的，混杂着血丝的黑色浓痰。
“娘！”
黄半城扑到床边，握住老妇人冰冷的手。
他黄半城，在外面是杀人不眨眼的恶霸，是凉州城的土皇帝。
可在这位老母亲面前，他永远只是个儿子。
这是他在这世上，唯一的亲人。
“大夫！我娘到底怎么样了？！”黄半城回头，冲着那几个大夫怒吼。
一个年长的大夫，战战兢兢地走上前。
“黄大当家，老夫人的病，来得太过凶险。这脉象……与矿山上那些得了‘石尘肺’的工人，几乎一模一样。”
“老夫人常年礼佛，深居简出，怎么会得那种病？”
“这……这小人也想不通啊。但此病，病根在肺腑，药石罔效。还请……还请大当家节哀……”
“滚！”黄半城一脚踹翻了旁边的桌子，“全都给我滚！一群废物！”
几个大夫如蒙大赦，连滚带爬地逃了出去。
房间里，只剩下黄半城和他母亲微弱的喘息声。
黄半城看着床上气若游丝的母亲，这个天不怕地不怕的汉子，眼睛红了。
他感到一种前所未有的无力和绝望。
就在这时，黄三拿着那个黑色的口套和那块脏布，冲了进来。
“大哥！”
他把东西，递到黄半城面前。
黄半城看着那块沾满黑色粉尘的布。
再看看痰盂里，母亲咳出的那些黑血。
两者的颜色，几乎一模一样。
他终于明白了。
那个女人，什么都算到了。
她送来的不是什么“见面礼”，而是一封催命符，也是一道救命符。
“备马！”黄半城的声音，沙哑得不像他自己。“不！备车！备最稳的马车！”
“大哥，您要……”
“去请苏大夫！”黄半城一字一句地说，“不，是去求！告诉她，只要她能救我娘，我黄半城，这条命都是她的！”
……
半个时辰后。
裴衍之的营地，迎来了一支最奇怪的队伍。
黄半城亲自带着几十个心腹，骑着高头大马而来。
但他没有带任何武器。
每个人手里，都捧着一个盒子。
有名贵的药材，有闪亮的金银，有罕见的珠宝。
黄半城翻身下马，走到营地门口。
他没有叫嚣，而是对着营地，深深地鞠了一躬。
“黄半城，求见苏大夫！”
这一拜，让裴云昭和赵校尉等人都看傻了。
这还是昨天那个要收保护费的土皇帝吗？
苏凝烬从帐篷里走了出来。
裴衍之跟在她身后。
黄半城看到苏凝烬，二话不说，直接单膝跪地。
“苏大夫，黄某有眼不识泰山，之前多有得罪。求您大人不记小人过，救救我娘！”
苏凝烬看着他，神情平静。
“我昨天说过，人，我是不会过去的。”
黄半城脸上血色尽失。
他身后的黄三急了，连忙把怀里所有的金银珠宝都掏了出来，堆在地上。
“苏大夫！这些您都收下！只要您肯出手！”
苏凝烬看都没看那些东西一眼。
“我说过，是你们的病人，经不起折腾。送到我这里来，或许还有一线生机。”
黄半城愣住了。
把老母亲，从他的黄家堡，送到这个流放犯的营地里来治病？
这要是传出去，他黄半城的脸，往哪儿搁？
他手下的人，会怎么看他？
凉州城里的其他势力，又会怎么看他？
他会成为整个凉州最大的笑话。
黄半城跪在那里，内心天人交战。
一边是母亲的性命，一边是自己的颜面和威信。
“大哥！”黄三在一旁急得满头大汗，“脸面是小，老夫人的命要紧啊！”
黄半城闭上眼，再睁开时，眼神里只剩下决绝。
他对着苏凝Ges烬，重重地磕了一个头。
“好！我听苏大夫的！”
他站起身，对着手下吼道：“都他妈愣着干什么！快回去！用最快的速度，把老夫人，用最稳的马车，给我接过来！”
“还有！”他回头，又补充了一句，“把矿山上那些废石头，再给我拉十车过来！”
一个时辰后。
一辆装饰华丽，但赶路赶得有些狼狈的马车，停在了营地门口。
黄半城亲自，将他母亲从车上抱了下来。
苏凝烬已经让人准备好了一个独立的帐篷。
她走进帐篷，黄半城和黄三紧跟在后。
裴衍之也跟了进来，站在门口，像一尊门神。
苏凝烬来到床边，看了看老妇人的情况，比她想象的还要糟糕。
肺部严重感染，已经引起了呼吸衰竭。
“我需要绝对安静。”苏凝烬说，“你们都出去。”
“苏大夫，我……”黄半城想说他要留下。
苏凝烬一个眼神扫过去：“你想让她死吗？”
黄半城把后半句话，硬生生咽了回去。
他只能带着黄三，退了出去，在帐篷外焦急地踱步。
帐篷里，只剩下苏凝烬，裴衍之，和昏迷的老妇人。
“帮我烧水，煮针。”苏凝烬从她的医疗包里，拿出了一个密封的袋子。
里面，是一套闪着银光的外科手术器械。
在裴衍之的帮助下，消毒工作很快完成。
苏凝烬拿出一支注射器，抽了一管淡黄色的液体。
青霉素。
她将药剂，缓缓注入老妇人的体内。
然后，她又拿出一根细长的穿刺针。
她需要立刻给老妇人的肺部减压，排出里面的积液。
这在现代，只是个小操作。
但在这里，就是神鬼莫测的手段。
针尖刺入皮肤。
老妇人痛苦地呻吟了一声。
帐篷外的黄半城，心都提到了嗓子眼。
他想冲进去，却被门口的裴衍之，用一个冰冷的眼神，给挡了回去。
不知过了多久。
帐篷里，老妇人剧烈的咳嗽声，渐渐平息了。
那可怕的，像拉风箱一样的喘息声，也变得平稳了许多。
她缓缓地，睁开了眼睛。
她看到一个穿着粗布衣服，但气质不凡的女子，正在为她擦拭额头的汗。
那女子的手，很稳，带着一丝凉意，让她感觉很舒服。
老妇人以为自己到了阴曹地府，看到了救苦救难的菩萨。
她用尽全身的力气，伸出手，抓住了苏凝烬的衣袖。
她的嘴唇翕动，发出了微弱的声音。
“恩……恩人……”
这一声“恩人”，让苏凝烬愣了一下。
也让刚刚忍不住，从门缝里偷看的黄半城，浑身一震。
他看见了。
他看见那个女人，只用了一根银针，就让他娘缓过来了。
他还看见，他那个一向威严的母亲，此刻正像个孩子一样，拉着那个女人的手，叫她恩人。
黄半城的心里，五味杂陈。
感激、震惊、敬畏，还有一丝说不清道不明的恐惧。
这个女人，比他想象的，还要可怕。
她不仅能治病，还能诛心。
苏凝烬把穿刺针拔了出来，对老妇人说：“你还没脱离危险。”
她转头，看向门口的黄半城。
“剩下的治疗，需要一种特殊的药引。”
“就是我跟你要的那些，黑色的，会发热的石头。”
“我要你把矿山里所有的那种石头，都给我运过来。”
“一块都不能少。”
黄半城看着自己的母亲，又看了看苏凝烬。
他知道，自己已经没有任何选择的余地了。
他不仅要给，还得求着对方收下。
这个女人，把他拿捏得死死的。
他进退两难。