审讯房里只剩陈瑞粗重颤抖的呼吸声。
他趴在桌上，嘴角渗出血沫，狼狈得不成样子，浑身到处是火辣辣的伤痛。
吕明看着他，缓缓开口：“你一直觉得，这只是一件小事，对不对？”
陈瑞趴在桌上不动，许久才哑着嗓子出声：“我爹跟我说过，只要不是当场闹出天大的乱子，周主事都能帮我摆平。”
“那你还记得，那天晚上你爹回家的模样吗？”吕明追问，“他从码头回来，脸色是不是难看至极？”
陈瑞呼吸骤然一顿，整个人僵住。
“那天夜里，陈茂林把自己关在书房一整夜，一夜没合眼。”
吕明的声音不高，“第二天他跑去找周主事，回来轻飘飘一句没事了，你就真的信了。你从头到尾，从来没有真心问过一句，那条人命到底怎么样了。”
陈瑞肩膀剧烈发抖，牙齿咬得咯吱作响。
“赵大柱没死成，却也落下终身重伤，干不了重活，没几年就熬坏了身子走了。”
“他老母亲今年还在城南菜市，天天摆摊卖自己晒的干菜，孤零零一个人过日子。儿子没了三年，她到现在还在盼着人回家。”
“我不知道……我真的不知道这些……”陈瑞彻底崩了，泪水混着冷汗不停往下掉，整个人又怕又悔。
吕明看着他，“你爹今早，主动把陈家五年所有账册，全部送进了钦差行辕。”
“他跪在外面求情，只求保你一条命。林大人给了他两个选择，要么保陈家百年家业，要么保你这个儿子。”
陈瑞浑身一震，嘴唇哆嗦得不成样子，满眼慌乱。
“你自己想想，他最后选了什么。”
“别说了……求你别说了……”陈瑞彻底失声，整个人彻底垮掉。
刘虎上前一把揪住他后领，把瘫软的人强行拽回椅子坐好。
陈瑞浑身是伤，坐都坐不直，歪歪斜斜靠在椅背上，眼神空洞，彻底没了之前半点嚣张气焰。
吕明把写好的供词推到他面前，指着落款处：“画押。”
陈瑞双手肿胀酸痛，握笔都费劲。他费力攥住笔杆，指尖发抖，落笔歪歪扭扭，字迹潦草不堪。
随后兵丁上前，直接把脱力崩溃的陈瑞拖了出去。
吕明收好完整供词，转身去往正厅回话。
林砚接过卷宗，快速扫完一遍，目光落在文末空白处，陈瑞无意识在船工老母亲住址旁，轻轻画了一个浅浅的圈。
他淡淡收回目光，出声吩咐：“今晚连夜动手，把陈家整条利益链，全部拿下，一个不留。”
当夜，钦差行辕一口气连发九道拘票。
陈茂林、陈茂元、钱老三、刘大勇、王二麻、陈洪、赵四、陈栓，连同周主事的心腹吴管家，九名核心涉案人员，尽数抓捕归案，无一人漏网。
吕明核对完抓捕名册，抬头看向窗外。
夜色将尽未褪，天边漆黑一片，扬州城内还零星亮着几户灯火，寂静得吓人。
“大人，九名涉案人员全部收押到位，无一脱逃。”
林砚立在窗前，静静望着东方天际泛起的淡淡鱼肚白，夜色快要破晓。
他语气平静，缓缓开口：“天亮了，派人去请周主事，来行辕喝茶。”
天边刚泛出鱼肚白，灰蒙蒙的亮光从城墙上头漫过来，整条街巷笼罩在一层薄薄的雾气里。
……
驻防营的兵卒并不敲门，抬脚直接踹向周家大门。
两扇厚重黑漆木门“哐”的一声狠狠撞向墙壁，门轴当即裂出一道口子，木屑碎渣落了满地。
六名兵丁脚步不停，靴子碾过院中带露的青草泥土，径直往后院冲去。
周家管事听见动静，胡乱披了件外衣从耳房奔出来，话还没来得及出口，胸口便挨了重重一脚。
整个人向后飞摔出去，后背狠狠撞在廊柱上，闷响过后，瘫倒在地，半天挣扎不起。
周秉成刚刚起身，手里还攥着外衫。
前院轰然的巨响传进屋内，他飞快扫过地上倒地的管事，目光落到来人身上，喉结滚动几下，强压下心慌开口。
“你们要做什么，这里是私宅，是谁准许你们闯进来的。”他立在廊下，声音压着怒火。
领头兵卒跨步踏上台阶，走到他近前，把拘票亮了出来：“奉钦差手令，传周秉成即刻前往行辕问话。”
周秉成没有伸手去接那张文书，脊背挺得笔直站在原地。
“我身子抱恙，今日不便出门，有什么事，改日再谈。”
兵卒不再多言，收回拘票，偏头递了个眼色。身后两名兵丁大步上前，一左一右死死扣住周秉成两条胳膊，下手力道极重。
“放开我！”
周秉成奋力挣扎，手肘撞在廊柱上，疼得他闷哼一声。可那两人纹丝不动，手上抓得更紧。“你们私闯民宅，强行拘拿朝廷命官！”
领头的兵卒淡笑一声：“周主事，拘票你已经看过。给脸面，便是请，不给脸面，便是拿。”
周秉成牙关紧咬，腮帮子绷得发硬。还没等他再争辩，兵丁已经架起他往外拖拽。
靴底摩擦青砖地面，刺啦刺啦的声响格外刺耳。
他拼尽全力向后挣，后背狠狠磕在门框上，又是一声闷哼。
左脚扫翻廊下一只青瓷花盆，瓷片四散崩裂，泥土撒进砖缝之中。
后院传来女子一声短促惊呼，声响压得极低，又硬生生咽了回去。
周秉成偏头想要望向后院，脖颈立刻被兵丁掰转回来。
“不必看了周主事。”
领头兵卒拍了拍他肩头，顺势往前轻推一把，“大人等着见你，莫要叫大人久等。”
两名兵丁架着他跨过门槛，靴尖磕在门槛石上，身子踉跄半步。
腰带歪扭，衣袍前襟扯出褶皱，几缕头发散乱开来，贴在额角。
领头兵卒跟在侧后方，不上前搀扶，也不催促，就半步不离跟在身后。
周家一众仆役缩在廊柱阴影底下，全都垂着头，没有一人敢出声。
满地碎瓷混着泥土，大门歪斜挂在受损的门轴上，整个院子狼藉不堪。