林砚注意到，夫子的步伐比平时快了些，脊背也比平时挺得更直，那不是从容，是紧绷。
文堂内已是人头攒动。两侧木案上摆着清茶、果点，士子们三三两两低声交谈，有人翻阅古籍，有人执笔记录，一派儒雅气象。
各书院的服饰颜色各异，崇正书院的深蓝衣袍格外显眼，坐在前排的几个人个个面带倨傲。
旁人见一个垂髫少年混在一众士子之间，都暗暗侧目，觉得太过破格。
有人皱眉，有人交头接耳，目光在林砚身上停留片刻又移开，眼底满是疑惑与不以为然。
“那是谁家的孩子？”
“顾夫子门下的吧？没见过。”
“这么小带来看热闹？温山长怕是不喜。”
窃窃私语像细针一样扎过来。林砚面色不变，垂眸落座，双手规规矩矩放在膝上。
顾夫子坐在他身侧，神色淡然，仿佛没听见那些议论。
他侧过身，压低声音，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“今日崇正书院山长温长儒主持文会，开封府各路士子齐聚。
温山长有意破格试炼，点了你与崇正书院的陈景舟二人，登台共辩一道人伦大题。”
林砚心头一震，抬眸看向顾夫子。
陈景舟。崇正书院山长温长儒的亲传弟子，十四岁便中了秀才，是整个开封府最年轻的功名获得者。
士林提起他，没有人不竖大拇指。而他林砚，不过是个刚入门三年的商户庶子，连童生都不是。
“夫子，我……”林砚张了张嘴。
“你年纪尚轻，未曾成家立业，不必刻意卖弄世故。”
顾文渊打断了他，语气依旧平淡，目光却定定地看着他，像是要把什么话刻进他眼里。
“只需凭平日读书所思、观世所悟，直抒本心即可。重在思辨，不在阅历。好好作答，莫要怯场。”
林砚看着夫子的眼睛，忽然读懂了那平静底下藏着的东西。
不是不紧张，是不能让旁人看出紧张。
这一战，不只是他林砚的试炼，更是顾府书院的脸面，是顾夫子与温长儒之间无声的较量。
他深吸一口气，缓缓吐出，郑重颔首：“学生明白。”
顾文渊不再多言，转回头去，端起茶盏。茶汤碧绿，氤氲的热气模糊了他的眉眼。林砚不知道，夫子端茶的那只手微微发抖。
林砚心中恍然，当即颔首应下。他注意到顾夫子说“陈景舟”三个字时，语气微微一顿，眼底有一丝不易察觉的凝重。
那是崇正书院山长温长儒的得意弟子，也是夫子心头那根刺。
不多时，山长温长儒落座。他年近六旬，须发花白，一身玄色深衣，端坐主位，不怒自威。满堂士子齐齐起身施礼，待他抬手虚按，才纷纷落座。
雅会正式开场。温长儒抬手，身旁侍者展开一卷泛黄古籍，当众朗声念出本次辩经考题，正是儒门流传千古的人伦至理：“父母之爱子，则为之计深远。”
考题一出，满堂先是一静。随即两厢士子之间，悄然泛起一阵细碎私语。有人放下茶盏，有人停下笔，面面相觑。
众人心里都揣着同一个疑惑。
今日登台预备辩难的，乃是陈景舟与林砚二人。
陈景舟乃崇正书院弟子，不过一十四岁，入崇正书院数年，已是开封府最年轻的秀才；
林砚是顾府书院弟子，年仅十三，皆是未冠少年，稚气未脱，未曾成家，未曾立业，更谈不上娶妻生子、为人父母。
这般牵扯子嗣传承、养家生计、育儿辛劳、养老依托的深沉人伦大题，向来都是年过而立、有家有室、饱经世事的长者士子才有资格议论。
如今偏偏拿来考两个半大孩童，实在太过突兀，不合常理。
不少年长士子蹙眉对视，眼底满是不解：
二人连人情世故都尚未完全通透，连安家过日子的滋味都半点未尝，既没操持过家计，也没体会过养儿育女的苦乐，如何能论得透“爱子计远”背后的人心私念与生计盈亏？
前排一位四十余岁的白面书生微微摇头，低声对身旁同窗道：“这题目，便是让我来答，也得斟酌半日。两个少年，怕是只能泛泛而谈，拾人牙慧罢了。”
就连上首几位在座执教的老儒，也神色微滞，目光望向主位的温长儒，暗含几分疑惑。有人轻咳一声，端起茶盏又放下，欲言又止。
温长儒端坐主位，将满堂异样神色尽收眼底，却神色淡然，不急不躁。
他一手轻抚茶盏，目光缓缓扫过两侧士子，待议论声渐歇，才缓缓开口，解开众人心中疑虑。
“诸位不必心生诧异。此句并非寻常蒙学浅语，出自《战国策·触龙说赵太后》，本就是论人伦取舍、本心利弊、长远格局的义理大题。”
他目光扫过堂下少年，语气沉稳有度：“老夫今日出此题，本就不是考二人成家阅历、不是考切身育儿经历，而是考悟性、考本心、考观世道、察人心的思辨之力。
论柴米油盐、养儿辛劳，自是而立之年有家有室者体会最深。但辩经析义，从来不看年岁长幼，不看有无家室，只看胸中见识、心中格局。”
他顿了顿，语气多了几分郑重：“恰恰是他们年少未入俗世，未被生计奔波、宗族俗见、利害算计早早裹挟，心思尚净，眼界反而能跳出世俗皮囊，直探圣贤立言最本真的用意。
懵懂未成家，不碍观人情；年少未生子，亦可论人伦。今日便让二人就此题各抒己见、相互辩难，只观其心性见识，不必拘于年纪阅历。”
一番话说得从容通透，情理兼备。先前摇头的白面书生也不禁微微颔首，眼底的疑虑散去大半。
原来温长儒用意深远，并非胡乱出题为难少年，而是借这道人伦难题，磨砺二人思辨、察其心性格局。
满堂众人收起诧异，各自正襟危坐，目光齐齐落到陈景舟与林砚身上，都想看一看：
两个十三四岁的半大少年，未经家室、未历生养，分属不同书院，究竟能把父母爱子、人世利弊，论出何等深浅道理。