林家学分得极清，等级分明。
蒙学班，收启蒙阶段的子弟，主修《三字经》《百家姓》《千字文》，兼学写字算账，由周秀才的助手孙老童生授课。
林砚、林阳、林晟、林曦，以及旁支年幼的庶子，皆在此班。
经义班，收通读四书、能做文章的学子，由周秀才亲自授课，专攻经义策论，为科举做准备。林昭、林文桓、林仲谦，以及外姓有才名的学子，都在此班。
两间讲堂一东一西，隔了一道穿堂。蒙学班子弟若无先生允许，严禁踏入经义班半步，这便是实打实的尊卑与前程之分。
林砚站在蒙学班门口，抬眼淡淡扫了一眼对面窗明几净的经义班，目光在林昭的身影上稍作停留，便迅速收回。
他心里跟明镜似的，这不是先生偏心，而是世家嫡庶的规矩使然。
经义班里的，都是嫡系子弟，是家族要培养、将来科考撑门楣的人；
蒙学班里的，多是庶子旁支，能识文断字、学会算账帮衬家族，便已是尽了庶子的本分，没人指望他们能走科举之路。
林阳站在林砚身前，脸色瞬间沉了下来，满是不甘与怨气。
他本以为入了家学，便能跟大哥林昭同堂读书，谁知竟被分到了蒙学班，看着经义班的热闹，再看蒙学班的冷清。
心里的火气直往上涌，回头狠狠瞪了林砚一眼，目光里的迁怒显而易见，仿佛是林砚连累了他，才让他在父亲面前失宠，连经义班都进不去。
林砚垂着眼，仿若未见，全然不接他的怨气，脚步平稳地走进蒙学班。
林晟神色平静，对此早有预料，并无半分意外，默默跟着入内。
蒙学班教室不算小，坐了十几个学生。除了林家三房、旁支的庶出子弟，剩下的都是外商户人家送来启蒙的幼童。
孙老先生五十多岁，个子矮小，脊背微驼，说话声音慢吞吞的，看着面容和气，可那双眼睛扫过众人时，却透着老童生特有的挑剔与严谨，半点糊弄不得。
孙老先生按着花名册点名，念到名字的人应声出列，礼数周全。
念到“林砚”二字时，他的目光在名字上顿了一瞬，抬眼细细打量了林砚一番。
见他身姿端正、神色沉稳，不像旁的庶子那般怯懦，眼中闪过一丝讶异，随即不动声色地继续往下念。
第一堂课，讲的是最基础的《三字经》。
“人之初，性本善……”孙老先生的声音沙哑低沉，一字一句，不急不缓，讲得细致却枯燥。
林砚坐在第三排靠窗的位置，面前摊开书卷，看似认真听讲，心思却微微飘远。
他能清晰听见对面经义班传来的隐约讲课声，那边讲的，定是《大学》《中庸》这类经义文章，是通往科举的正途，而他这边，却要从最基础的启蒙学起。
差距从来都是一点点拉开的。今日差的是课堂，明日差的便是学问，几年之后，便是天壤之别。这便是嫡庶之分，是刻在世家骨子里的规矩，无人能轻易打破。
但林砚从未心急。
他收回思绪，低头拿起笔，蘸了墨，在纸上一笔一画认真书写，横平竖直，工整规范。
不急，路要一步一步走，根基要一点一点扎牢。蒙学班也好，经义班也罢，学问是自己的，谁也抢不走。
他要把所有该学的知识尽数掌握，把根基打牢，总有一天，他能凭着自己的才学，从蒙学班，走到经义班，走出属于庶子的青云路。
一堂课很快结束，下课铃声响起，众人陆续走出讲堂，在廊下透气歇息。
经义班的学子也纷纷走出。林文桓依旧被众人簇拥在中间，仆从递上茶盏书袋，奉承声不断，好不风光。
林昭身边也围着不少人，虽不如林文桓那般张扬，却也热络。
林阳早已按捺不住，快步凑了上去，满脸堆笑地跟林昭搭话，刻意讨好，想借着嫡兄的脸面，在家学里挣几分体面。
林仲谦则独自一人，低着头，默默走在最后，刻意与众人拉开距离，不与人攀谈，也不引人注目，在这热闹的院子里，显得格外孤单。
林砚站在廊下，看着这一幕幕尊卑分明的景象，心底越发清明。
嫡长子、长房嫡孙，生来便站在高处，不用争不用抢，自有众人追捧；而庶子旁支，生来便低人一等，唯有靠自己，才能逆天改命。
他低头看了看自己身上的石青棉袍，不张扬，不寒酸，恰如其分，正如他此刻的处境，低调、隐忍，却藏着不甘平庸的锋芒。
片刻后，林砚转身，步履平稳地走回蒙学班讲堂，重新坐回座位，拿起书卷，继续静心研读。前路漫漫，嫡庶压制、宗族规矩皆是阻碍，但他从不畏惧，一步一个脚印，总能走出属于自己的路。
蒙学班的课上了三日，林砚便把孙老先生的脾性摸得通透。
这老头儿看着语速迟缓、言语寡淡，似是浑不在意，实则目光如炬，底下学生半点小动作都瞒不过他。
他执教蒙学数十载，世家子弟见得不计其数，谁是踏实向学、谁是敷衍度日、谁心有沟壑，只消一眼，便已了然。
林家蒙学，从不是教稚童认字的地方。
在座子弟，皆是宗族各房送来，三岁开蒙，《千字文》《百家姓》早已熟背能默，基本字义、粗浅行文皆已通晓。
来此，一是规范笔法、端正章法，二是浅解经义、涵养心性，三是守宗族规矩、识尊卑次序，为日后升入经义班做铺垫。
平庸，便是失职；出众，才得机缘。
林砚从不想平庸。
他要从这间蒙学堂，走入对面经义班，站到周秀才座下。
这条路极窄，一年之中，蒙学班能升入经义班者，不过一两人，多是嫡支或家境不俗之辈。庶子越级，更是寥寥无几。
可他别无选择。
第四日，孙老先生讲《千字文》，不再是粗粗诵读、责令抄写，而是挑出“墨悲丝染，诗赞羔羊”一类句子，略解其中义理。
“此两句，言品行、言修身。你们且各自书写一段，字迹、章法、心静不静，一眼便知。”