“没人逼我？我能拒绝吗？我原是个清白道人，四十多年，几乎只知观里的日子。你跟秦良不管我愿不愿，硬从观里夺人，夺了我心爱的生活，再把我送到一群比你们更狠的人当中！”
“可曾有人虐待你？”李诚问，“到了安全的藏身处，可曾有人伤过、折辱过你？”
“没有动皮肉。”萧信声音低了，“你们也不需要。武正是天下最有势力、最受尊重的教门之一，你做它的副主事！裴谦从前是裴谦，如今还是裴谦，还要我怎样说他？再来这位医者。”
他向秦良一指。
“还有我的同道裴峻，要我牧养百姓！还有北宁大祭酒谢平，全梁的教首！裴谦，连你那羞怯无辜的女儿，也来背叛我！一个个告诉我，舍去受恩的生活，舍去神圣的职分，戴一个我不愿戴的王冠，才是非做不可的本分！”
裴谦轻声说：“你听了。”
“听了，我又能怎么办？我若不从，你们不杀我，也会夺了我的心智，要我任凭使唤。我一个人，怎么同你们这些人争？我只是一个弱小的凡人。”
“为信仰宁死不从的人，从前就没有？”李诚冷声问，“你若敢，那也有一条路。你若真信得那样笃定，为什么不一直拒绝，任它有什么后果？我们对你是不宽和，但过错不能全推到我们头上。你的意志再强些，我们也就办不成了。”
“或许，你们还没办成！”
萧信大喊，夹着一声愤怒的哽咽，扯紧斗篷，踉踉跄跄冲出帐去，跑得如同疯了。
脚步声听不见了，裴谦才低低说：“如今算是正面开战。”
“他会明白过来的。非明白不可，不然我真要把大家全害了。”李诚说，“对不住。积在心里的愤懑，终于一下全发出来了。”
裴峻垂着头，手中一条法带，仍来回摆弄。
“也怪我。我动怒，激他。父亲，对不起，把你也牵扯进来，只怕往后更叫你为难。”
他难过地仰脸看父亲，裴谦却笑着耸了耸肩。
“还有几个钟头，容他消气。也许是该听一听。我们说的是真话，他说的，也有他的真话。”
“真话。”李诚叹息，将剑束在已换好的武正蓝袍外。
“再过一两个时辰，大家就都知道，究竟什么是真了。”
接下去半个时辰，也无暇多想争执会结出什么后果。最后一批军令须传，探骑报来的消息须参详，马匹喂过、刷过，再上鞍，兵器也临阵查试一遍。
裴谦回到昭平兵中，同各位领兵人说话。裴峻跟在身旁，神气低沉。李诚则由副手领着，从武正骑兵的队列前一路查过去，嘴闭得紧，话少，检得比他们往日受过的都严。
秦良要管好救治这一路。为这场战事召集来的，医者约十二位，凡人外科医人约是他们的两倍，此外还有助手。得把这些人用在最需用处。一天下来，他们必忙得喘不过气。医者须留给濒死重伤的，次些的伤，由外科医人去治。两边都无能为力，便请道人来，肉身救不得，心魂还须照拂。
这番筹划，仍帮不了多数人多少。战阵的惊乱加上伤，即便医者多到三倍，要死的仍多过能救活的。又不能把这些难得的人往刀枪中送，受伤的人，只能倒在原处等战事完。
王那边，旁人更没有办法。萧信从李帐出来，一头回自己的帐中，直到该上马，才再露面。这一回骑的是大马霜白，由罗毅陪着上岭。
裴峻已将那番口舌告诉罗毅。统领便尽量不声不响，又要把本分做好。传令轻声，能先请王许可的，先请过。萧信也回得简短，礼数不缺，人却蔫着，举动、言语都带着压紧了的劲，死死将怒气扣住。
在将士面前，这个君王倒当得很好。谁也不敢犯他，却都把他的寡言当作成竹在胸。
铁甲、皮衣之内的萧信，实在谈不上安稳。牙齿咬紧了，双手须听话，稳住缰；好在戴冠的盔能遮脸。脚下的军阵在成形，远处敌阵也在成形，他看着，腹里便拧作一团，喉中紧缩。四周护着的骑士，灵裔凡人都有，大半不认识，哪里能从他们身上得来安心。
同一道岭上，更远处，裴谦和裴峻也在看敌阵。灰雾贴着平野，远处蒙着一层湿气，旗却可辨，步骑成百的影子可辨，备好的兵刃，也在淡日下反着光。
裴谦望儿子一眼，目光又落回苍白、空旷的平原。他猜，他们心里想的差不多。
“这一切还值不值得，在想这个吧？”他带一点讥意笑道。
裴峻眯了眼，仍看着岭下。
“今晨他就是个自大的蠢人。我们做过的事，要他明白的那些，竟一概没有用。他就没一个肯信的人？”
“至少眼下没有。我盼李诚能得他的信，未必比你少，兴许还多些。自己在这上头全无办法，才格外寄望于他。我可没料到，李诚会那样冲他，也没料到你会。”
裴峻鼻中哼了一声，看着鞍桥。
“说是真话的，也是你。”
“不错。但越想，越不敢说他已能受得住这些。我还以为李诚更能忍耐些。”
“他原是能忍的。”裴峻低声道，“有件事还没空告诉你。昨夜他又去王那里说愿相助，碰了个硬钉子。回来后，我与罗毅用去近半个时辰，才让他相信，这份好意没全落空，难处在萧信，不在他。便到那时，他还觉得差一点便成了，差一点王便肯认他这个朋友。
“我可没那么能忍。昨晚王仍说警戒界不妥，我只好先退出来。再留，怕管不住嘴，说出往后要悔的话。今早也该走才是。”
“那李诚怎会……”
“今早？本有备战的焦躁，偏又捉着萧信窥探，这最后一下，想是终于没能忍过去。他看着粗硬，心却细，也容易受伤。”
裴谦叹一口气。
“昨夜这些，我竟不知道。这一次，还补得回来么？”
“难说。李诚多骄傲，你也晓得。不过，他确是挂心萧信，用的只是他自己的法子。这一年多养成的情分，实在有些古怪。我想萧信是知道的，也盼他知道。奉天在上，要能活下去，他总该学着信个人。”
“愿只是一时受挫。萧信害怕，又固执，怕还没弄明白，遇着的人几乎同自己一样倔。”
事情还这样沉重，裴峻也忍不住笑了。
“确是。我见过的人，少有比他更固执的。有时候，几乎及得上父亲。”
裴谦笑道：“及不上，谁也及不上。你们那出了名的副主事，也没这个本事。说他，他便来了。远远看，活像大劫将至。李诚！”
李诚催着栗马，上完最后一段坡，收在两人身旁。蓝袍早溅上泥点，脸上倒意外地有了喜气。
“还有两刻钟左右。从我们能看见的说，她的兵力布置同你说的无异，没见诡计。日出时一队探骑，同她的巡骑交了小小一阵，两边没折人。若不是知道世上没有，我几乎要说，这是一场样样合式的会战了。”
裴谦笑得冷峻。
“她也不知道，我究竟探出多少。要赶着眼下进兵，也来不及把计划变得太厉害。”
“全是运气。”李诚咕哝道，“一整天，都得靠运气。她的人到底比我们多。”
裴峻忽然道：“萧信呢？”
李诚叹了气。
“能躲我，便躲。不过我想，长不了。今早的事他还闷在心里，也伤了心，可人是自持的。我看这阵过去，便会好些。”
裴谦点头，戴着甲护手，拍上他的肩。
“这总算好消息。至于交兵，有什么特别要记的？”
远些的岭头忽响起军号。王正坐在罗毅、宋达之间，骑士围护四周。李诚收拢缰绳，笑起来。
“举好盾，低下头。诸位，打个好仗！愿奉天佑我们，日终还得相见！”
马拨过来，绕开父子，向左去了。他轻轻快快地驰向岭北端的武正骑军。
岭下，梁军步卒已列好队，一队队迈步走进灰雾。武正骑兵顺坡而下，还在往北移，要从侧翼合击。