“有人昨晚动过腌菜缸，返酸不全是盐的问题。”
沈春禾没有碰那半片菜叶，只让何桂芝把偏屋门关上，返酸的坛子依旧留在原处。
“桂芝姐，剩下的坛子都在哪里？”
“好的放在窗下，返酸的十坛靠后墙，昨晚搬下来时分得清清楚楚。”
“十坛都在一处，别处没有白沫，这就不能只怪粗盐和木勺。”
周砚川蹲到门槛边，鞋底贴着地面比了比，又收回脚。
“这脚比我的短，鞋跟也窄，别踩乱了。”
“先叫小芹和张婶别过来，谁也不要进屋，桂芝姐去灶底取一簸箕细灰。”
何桂芝刚转身，沈春禾又叫住她。
“别从后门走，从院里绕，后门外也可能留了印子。”
“成，我顺便把赵翠兰叫来？”
“先别叫。她若不知道咱们发现了什么，说出来的话才有用。”
何桂芝很快端来灰土，沈春禾沿返酸坛四周铺开一层，又把原有鞋印旁边的浮土扫净。
“这个鞋底少了半块纹路，右脚前掌外侧，走路时还往旁边拖。”
周砚川看向后窗，窗闩没有断，窗台却蹭掉一小块泥。
“人从后门进来，走到坛边，又去了窗下。”
“窗没有开，去那里做什么？”
“避人。正屋若有人出来，从坛边抬头就能看见，从窗下蹲着却看不见。”
何桂芝放下簸箕，沿鞋印走到后门，推门后又停下。
“外头也有，昨晚地湿，印子一直往大房院墙走。”
“别往前踩，站边上看。”
三人绕到墙根，脚印从周家后门出去，经过柴垛，最后消失在周德厚院门前铺着的碎砖上。
何桂芝咬了咬牙。
“还查什么，昨晚进屋的就是大房的人。”
“脚印只能说明人往那边走，没看清脸，不能先定是谁。”
“村里穿这种布鞋的人不少，可右脚缺这么一块，挨家看过去总能找着。”
“现在挨家找，消息立刻传开，动过坛子的人会把鞋烧掉。”
周砚川折了两根细树枝，插在印子两侧，又拿旧筐倒扣住。
“先护住这几处，等支书来看。”
院门被推开，赵翠兰端着鸡食盆走来，鞋上套着一双旧布鞋，右脚落地时往外偏。
“你们围着后墙做什么，鸡都没地方走了。”
何桂芝盯着她脚下。
“堂嫂这双鞋穿多少年了，鞋底还结实吗？”
赵翠兰把脚往裙边收了收。
“我的鞋结不结实，关你什么事？”
“昨晚偏屋进了人，地上留下的鞋印，跟你脚上的大小差不多。”
“差不多就能赖我？全村女人的脚还能长得不一样？”
沈春禾从后门回来，手里拿着那半片菜叶。
“堂嫂家的鸡，喂的是白菜帮拌高粱糠吧？”
“谁家鸡不吃这些，你问这个干什么？”
“这片菜叶沾着鸡食，落在偏屋门里，我们家的鸡昨晚关在西边笼里。”
“兴许是你们鞋底带进去的，难道一片烂叶子也能认主？”
“能不能认主，叫支书来看过再说。”
赵翠兰端盆的手往回缩，几滴鸡食水洒到鞋面，她忙在泥地上蹭了两下。
“你少拿支书吓人，几坛菜腌坏了，就想往周家人头上扣。”
周砚川走到她身侧，挡住她踩向鞋印的路。
“从这里绕。”
“这是我家院墙，我凭什么绕？”
“筐底下有脚印，你踩坏了，就得去村委说明。”
赵翠兰往屋内看了看。
“几坛萝卜已经酸成那样，还护着脚印有什么用？”
沈春禾捏住菜叶的手停在半空。
“堂嫂怎么知道坏的是萝卜？”
“你们前几天收了那么多冻萝卜，谁猜不出来？”
“偏屋里还有白菜坛，外头看不见返酸的是哪几坛。”
“我闻见了，萝卜酸了味儿重。”
“坛盖没有掀开，您隔着后墙也能闻清？”
赵翠兰把鸡食盆往胯边一夹。
“你爱信不信，我没碰你的坛子。”
周德厚从院外走来，手里转着两颗核桃，见到地上的筐，脚步慢了下来。
“自家院里闹什么，隔着半条巷子都能听见。”
赵翠兰抢着开口。
“大伯，春禾腌坏了菜，非说昨晚有人进偏屋，还拿我的鞋说事。”
“她昨晚一直在家，给孩子补衣裳，我进出看见过两回。”
“您什么时候看见的？”
“晚饭后一次，鸡叫前一次，中间她有没有出门，我还能整夜盯着？”
沈春禾把这句话重复了一遍。
“晚饭后和鸡叫前见过，中间没有人作证，对吗？”
周德厚收起核桃。
“一家人说话，别跟审犯人一样。”
“十坛菜是我们换粮票买来的原料，坏了要赔招待所，谁动过就该说清。”
“没人动，是你手艺不到家，亏了钱又舍不得认。”
“若全是手艺问题，白菜坛也该返酸。偏偏靠后墙的十坛出了问题，封绳被解过，坛沿还有湿盐。”
“你自己昨夜忙乱，谁记得有没有碰过？”
何桂芝把返酸坛里的木勺取出来，勺头缝里卡着一粒黑色砂砾。
“春禾，你看看这个，咱们过滤盐水时用的白纱布，这么大的黑石子过不去。”
沈春禾用筷子夹出砂砾，放到油纸上。
“后墙外铺的是煤渣，井边和灶房都没有这种东西。”
赵翠兰扭头看向周德厚。
“村里到处都有煤渣，捡一粒就能说是我带进去的？”
“我还没有说是你，堂嫂急着认什么？”
“你句句都冲着我的鞋来，还装什么好人！”
周德厚抬手拦住她。
“都闭嘴。十坛菜值不了几块钱，坏了就倒掉，别把周家的脸送到村委去。”
“原料和工钱加起来，够一家人吃不少日子，不能倒掉便算完。”
“你想怎么样？”
“请郑支书来看脚印，封住返酸坛，再查清昨夜谁进过偏屋。”
赵翠兰把鸡食盆往地上一放，盆底磕出一声闷响。
“你们若敢把这件事闹到村委，我就让所有人知道周家媳妇克坏了自己的生意。”