中院偏厅。
钱氏坐在右下首的交椅上，丁香色丝帕按着眼角，红了一圈。
“大嫂，这回你可得救救我那不成器的表弟。”
谢夫人端着青釉茶盏坐在上首，不急着喝，只用杯盖拨着浮叶。
“京兆尹衙门拿的人，你让我拿公中的银子去捞？”
钱氏站起来，往前走了半步，姿态压得极低。
“也就是个寻常的铺子纠纷，衙门里的人要政绩，使点银子就能把人弄出来。”
她顿了一下，加重了语气。
“大嫂，那铺子到底是在谢家门面底下做生意的，真要闹大了，折的也是谢家的脸面。”
谢夫人手上的动作停了停。
苏念瑶立在谢夫人侧后方，穿着月白底绣兰花的褙子，安安静静的。
钱氏把“脸面”两个字咬出来的时候，苏念瑶才抬了眼。
“二婶口中的寻常纠纷，是指查出暗赌，还是指涉及五千两的亏空？”
厅中霎时针落可闻。
钱氏猛地转过头。
“大少夫人，饭可以乱吃，话不能乱讲！”
苏念瑶看着她，目光平和。
“衙门贴了封条，封条上写得清清楚楚。”
茶盖磕在杯沿，叮的一声。
“暗赌？”谢夫人的声音陡然转冷。
谢家是清贵门第，老爷子是当朝太傅，最忌讳这些。
苏念瑶走上前，规规矩矩的福了福身。
“那铺子原是我母亲给我留的嫁妆。”
“前两日听说二婶的表弟在里头做生意，生意有些周转不开，我便让管事去查了查账。”
她直起身，语气依旧温婉。
“不看不知道。除了设暗赌，里头还牵扯了印子钱。大梁律法，设暗赌者流放，放印子钱逼死人命者——斩。”
最后一个字落下去，钱氏脸上没了血色，手里帕子攥得变了形。
“你少在这里血口喷人！”
苏念瑶不再看她，转向谢夫人。
“二婶若是不信，母亲只管派人去京兆尹的大牢里打听。”
谢夫人的脸已经很不好看了。
这件事一旦深究，沾上谢家的边，老爷子一辈子的清誉就完了。
她冷眼扫向钱氏。
“你治家不严，竟纵容娘家亲戚打着谢家的旗号在外头胡作非为。”
钱氏慌了，几步跨到正中央，膝盖一弯就要跪。
“大嫂，那明明是苏氏的嫁妆铺子，地契挂的是她的名，干我们二房什么事！”
苏念瑶上前一步，双手交叠，重新行了一礼。
“所以，儿媳才特意来求母亲做主。”
“铺子虽是我的嫁妆，但这三年一直在公中管事手里打理。契书、走账、租契，公中都有底留存。”
她抬起头。
“一旦京兆尹顺藤摸瓜查下来，对上的就是谢家公中的账簿。”
“旁人不会去算这是大房还是二房的人情，外头只会传——谢家包庇暗赌，知法犯法。”
谢夫人脊背挺直，朝外头招手。
周妈妈快步走进来。
“传公中外院的大管事。让他立刻带上苏氏那间铺子的所有契书去一趟京兆尹衙门。”
谢夫人语速极快。
“跟衙门那边把话说明白——这铺子虽是谢家长孙媳的陪嫁，但谢家历来不沾手女眷私产经营。公中不过代为保管契书，如今物归原主。将里头的干系撇清楚，谢家绝不包庇。”
周妈妈连连点头，领命退了出去。
钱氏跌坐在交椅上。
谢夫人端起茶盏，不再看她。
苏念瑶跟着退了出来。
春风迎面。
她摸了摸袖袋——那里很快就会装回属于她自己的地契。
一个时辰后，东跨院。
管事亲自跑了一趟，办妥了所有交割手续。
城南那间铺子，从谢家公中的账面上彻底划掉，地契重新落回苏念瑶手中。
翠屏捧着装地契的紫檀匣子，手都在抖。
“少夫人，这就……拿回来了？”
苏念瑶在案前坐下，拿铜签子拨了拨香炉里的沉水香。
“拿回来了。”
话音刚落，外头一阵脚步声，又急又沉。
谢子轩大步迈进门槛，玄色朝服还没换，眉宇间尽是压抑的怒火。
翠屏赶紧退到外间。
谢子轩走到案前，站着，居高临下看她。
“你非要把事情做得这么绝？”
苏念瑶没抬头，铜签子稳稳的把香灰压平。
“我怎么绝了？”
“二婶不过是求母亲伸把手，你却在旁边煽风点火，拿暗赌和印子钱的罪名吓唬母亲。”
谢子轩把手压在桌沿上。
“大家同在一个屋檐下，二房真出了事，大房脸上就有光彩了？”
苏念瑶放下铜签，拿帕子擦了擦手指，这才抬起头。
“大少爷的意思是，谢家不该撇清干系？”
谢子轩喉头一哽，竟无言以对。
“你可以私下里跟我说，由我出面周旋。何必当着所有人的面，戳破二房的难堪？”
苏念瑶站起身，隔着案几平视他。
“由你出面周旋？怎么周旋？”
“拿谢家的声誉去赌衙门不会上报？还是大少爷亲自去大牢里替二房顶了那包庇暗赌的罪？”
“你这是在强词夺理。”
“我是就事论事。”
苏念瑶看着这张看了三年的脸。
“那铺子是我的嫁妆。公公是太傅，你是御史台的言官。律法摆在那里，御史台天天盯着百官言行。”
她停了停。
“大少爷要是觉得我这事办错了，大可现在就写陈情折子递上去，将二房保下来。只要你愿意拿前程去保——我这就把地契拿出来交给你。”
谢子轩嘴唇翕动，却是一个字也说不出来。
那铺子里的烂账有多致命，他比谁都清楚。
苏念瑶这么做，确实是保谢家名声的法子，也可能是唯一的法子。
但他咽不下去。
咽不下她忽然间不再低头的样子。
“跟你一个内宅妇人争这些，失了身份。”
他一甩袖，转身大步往门外走。
“你好自为之。”
苏念瑶看着那背影消失在院门外。
上辈子听见这四个字，她会红着眼眶反省自己是不是又做错了什么。
这辈子——
她端起茶盏，喝了一口，温度刚好。
“翠屏。”
翠屏赶紧打起帘子进来。
“把匣子送去给苏家老宅的陈掌柜。让他拿着这干干净净的地契去收铺子。不管衙门封多少天，铺面是苏家的，任谁也抢不走。”
翠屏应声去了。
翠屏领命而去，屋内复归宁静，只余炉中香篆袅袅。
苏念瑶从袖中取出那张折好的字条。
“闻君抱恙”四个字，笔迹劲瘦利落。
她看了片刻，重新折好，收回袖中。
有些人，上辈子她看不见。
这辈子，看见了。
另一头，城南。
京兆尹衙门的封条刚贴上赌坊的门。
街道两旁围满了看热闹的人。
人群外围，一辆青色马车停在柳树下，车厢挂着竹苫，看不见里头的人。
车旁立着一个身佩长剑的随从——正是先前去谢家送过老参的楚府小厮。
苏家老掌柜陈伯提着袍角赶到铺子门前，看了看封条，又摸了摸怀里的匣子。
楚府小厮转过头，看见老掌柜站定了，转身对马车那边拱了拱手。
接着他走上前，在京兆尹差役跟前亮了一块腰牌。
低语两句。
差役的背矮了三分。
半柱香后，封条撕开一道口子，留了个侧门。
老掌柜陈伯上前交接。
小厮不多留，翻身上马，马车辘辘驶离长街。
车厢里始终没有人露面。
车马远去，不曾照面，这场风波却已悄然平定。
而苏念瑶的棋盘上，也落下了第一枚来自暗处的棋子。