李彤没想到皇位交接竟这般利落平稳。
新皇登基后第一道旨意便是大赦天下，紧接着一道道利民新政送往各州府，减免赋税、兴修水利，百姓们沿街欢呼“女皇万岁”的声浪，连侯府深处都能听见。
只是周沭辰又忙得脚不沾地了。
新皇重用旧部，锦衣卫的担子更重，李彤已好些日子没在睡前见到他，晨起时枕边也常是空的。
这日她回了趟李府，刚进垂花门，就见爹爹手里攥着根竹杖，正追着个小身影绕着石榴树跑。
那小皮猴梳着双丫髻，穿着水红小袄，正是大姐的二女儿芸芸。
“姑姑救命！爷爷要打死我！”
芸芸眼尖瞧见她，像颗小炮仗似的窜过来，绕到她身后紧紧攥着她的衣角，探出半张脸偷看。
李彤被这鲜活的吵闹气笑了。
原主小时候也爱惹事，总靠哥哥姐姐打掩护，如今倒轮到她护着小辈了。
她按住扑腾的小丫头，柔声问：“芸芸怎么惹爷爷生气了？”
“我、我也不知道！”
芸芸眨巴着大眼睛，一脸困惑，“就看见爷爷拿棍子，我就跑了呀。”
李彤转头看向爹爹，他手里的竹杖还没放下，脸色却缓和了些，没好气道：“你自己问她！今日在学院把同窗打了，还推到小溪里去！这天气水还凉着，真冻出好歹来，她的名声还要不要？小小年纪就这么野！”
芸芸被说中了事，小手绞着衣角，脚趾蜷了蜷，却梗着脖子不肯低头。
李彤蹲下身，与她平视，指尖轻轻擦过她泛红的脸颊：“芸芸告诉姑姑，到底怎么了？是不是他们先惹你了？”
小姑娘望着她眼里的温和，方才强撑的倔强忽然塌了一角，眼圈一红，水雾就漫了上来：“他们、他们说姑姑坏话……说我们家是软蛋，只会靠姑爷攀附权贵，还说……还说姑姑是抢来的荣华……”
最后几个字说得含糊，却像针似的扎进李彤心里。
她摸了摸芸芸的头，指腹蹭过孩子发间的温度，心头的火气慢慢沉下来，化作一片柔软的怜惜。
“芸芸打得对。”
她忽然开口，声音轻轻的，却带着股笃定。
李老爹在旁瞪眼：“你还惯着她！”
“爹，”
李彤抬头，眼里带着点笑意，“孩子们吵架，原是常事。但说长辈坏话，尤其辱及家门，就不是小事了。”
她转向芸芸，替她擦掉眼泪，“只是打人拖到水里，确是莹莹不对。天冷了，冻着人该怎么办？”
芸芸吸了吸鼻子，小声道：“我、我就是想让他们闭嘴……”
“想让别人尊重，先得自己站得直。”
李彤握住她的小手，“明日姑姑陪你去学院，找到那几个孩子，把话说清楚。若是他们再嘴硬，咱们便找先生评理。但动手拖人落水，得给人赔个不是，好不好？”
芸芸看着她，小眉头皱了皱，终是点了点头：“嗯。”
李老爹在旁看着，竹杖往地上顿了顿，没再说话，嘴角却悄悄松了些。
午后阳光正好，李彤陪着芸芸在院里玩投壶，小姑娘笑得咯咯响，早把方才的委屈忘在脑后。
李老爹坐在廊下喝茶，眼神追着那蹦蹦跳跳的小身影，偶尔与李彤对视一眼，眼里的暖意藏不住。
李彤忽然觉得，这般琐碎的热闹，比朝堂上的风平浪静更让人踏实。
傍晚离府时，芸芸攥着她的衣角送出门：“姑姑明日一定来呀。”
“一定来。”
李彤替她理好歪了的领结，“替姑姑向你娘问好。”
马车驶离李府时，夕阳正斜斜落在门楣上。
李彤掀起车帘回望，见爹爹还站在门口，手里的竹杖靠在门边，身影被拉得很长。
她忽然笑了——不管外头如何变迁，总有这样的地方，这样的人，等着你回头时，依旧温暖。
——
次日一早，李彤便带着芸芸往学院去。
春日的阳光透过柳梢洒下来，小姑娘攥着她的衣角，小脸上还有些紧张，却比昨日多了几分笃定。
“别怕，有姑姑在。”
李彤弯腰替她理了理衣襟，指尖触到她微凉的小手，轻轻捏了捏。
学院里书声琅琅，先生听闻侯府少夫人来了，忙出门相迎。
李彤说明来意，先生脸上有些为难——昨日那几个被打的孩子，家里也是有些头脸的，他正愁如何调解。
“先生不必介怀，”
李彤笑着摆手，“孩子们的事，最好还是让他们自己说开。”
她让先生把那几个孩子叫到院中的槐树下，芸芸站在李彤身侧，虽还是有些拘谨，却没再往后躲。
“昨日之事，你们先说。”
李彤目光平和地看向那几个男孩。
为首的胖小子梗着脖子：“是她先动手打人！还把我们推到水里！”
“那你们为何要骂我姑姑？”
芸芸猛地抬头，声音虽脆，却带着股执拗，“你们说她是软饭王，说我们家攀附权贵，这不是事实！”
李彤摸了摸她的头，转向那几个孩子，语气依旧温和，却多了几分分量：“我与你们父母或许相识，你们可知，背后议论长辈，是为不敬？再者，我夫君周沐辰，凭一身本事走到今日，何来‘攀附’之说？”
她顿了顿，看向那胖小子：“听说你父亲是做绸缎生意的？前几日新皇推行商税新政，正是周大人在朝堂上据理力争，才让商户税负减免两成。你们如今能安心读书，背后多少人在为百姓奔波，岂是几句谣言能诋毁的？”
几个孩子被她说得低下头，脸上渐渐露出愧色。
他们也是听了家里仆妇的闲言碎语，才学来那些话。
“芸芸昨日动手不对，”
李彤又转向自家侄女，“不管如何，打人推人都是错的，该道歉。”
芸芸抿了抿唇，走到那几个孩子面前，小声道：“对不起，我不该打你们，也不该把你们推到水里。”
“我们也有错，”
胖小子挠了挠头，“不该说你姑姑坏话。”
一场风波就此化解。先生在旁连连点头：“少夫人这般教孩子，真是通透。”
离开学院时，芸芸蹦蹦跳跳地走在前面，像只快活的小鸟。
“姑姑，你好厉害！”
她忽然回头，眼睛亮晶晶的，“他们以后再也不敢说你坏话了！”
李彤笑着牵起她的手：“嘴长在别人身上，咱们管不住。但咱们行得正坐得端，就不怕别人说。”
路过街角的糖画摊，李彤买了只糖老虎递给芸芸，看着她舔着糖画笑成朵花，忽然觉得心里暖暖的。
这些日子周慕辰虽忙，可每次回来，总会带些她爱吃的点心，或是默默替她掖好被角，那些藏在细节里的情意，不正是支撑她面对流言的底气吗？
回到侯府时，竟意外地看到周沐辰在院里等她。
他脱下了官服，换了身常服，阳光落在他肩头，柔和了他的轮廓。
“回来了？”
他走上前，自然地接过她手里的小包袱，“听半夏说你去了李府，还去了学院？”
李彤把芸芸的事说了说，他听完，伸手揉了揉她的头发，眼底带着笑意：“做得好。”
“那你呢？今日怎么回来得早？”
“新皇准了我半日假。”
他握住她的手，指尖带着暖意，“去看看我们的杏林吧，桃花该开了。”
两人并肩往城外去，一路繁花似锦。
李彤看着身边的人，忽然想起芸芸的话，忍不住笑道：“外面都说我是软饭王呢。”
周慕辰脚步一顿，转头看她，眼神认真：“在我心里，你是最好的妻主。”
李彤的心像被什么东西撞了一下，暖得发胀。
她踮起脚尖，在他脸颊上亲了一下，笑得眉眼弯弯：“那以后，我继续‘吃软饭’，你继续做我的靠山，好不好？”
周沐辰的耳尖微微泛红，却用力点了点头，握紧了她的手。
春风拂过，吹落满树桃花，落在两人交握的手上。