身后，那片被寒潮蹂躏过的湖岸，死寂得只剩下风声。
陈无极僵在原地，脸色在惨白和铁青之间来回切换，像一盏接触不良的灯笼。
他握着剑柄的手指因为用力过度而微微颤抖，指节泛着不健康的青白色。
噬灵虫卵，小翠……这两个词像两条冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，越收越紧。
完不成师姐的任务，顶多受罚。
可若是被查出私藏禁物、谋害同门……执事殿那些老古板，绝不会管他背后站着谁。
冷汗，混着未干的湖水寒气，顺着他的脊椎沟缓缓滑下，激起一阵更深的颤栗。
“陈、陈师兄……”尖嘴猴腮的弟子小心翼翼地挪近半步，声音压得极低，带着讨好和掩饰不住的恐惧，“咱们……还跟吗？”
陈无极猛地扭头，眼神凶狠得像要吃人，吓得那弟子又缩了回去。
他狠狠瞪了一眼云朵朵消失的方向，又瞥了瞥身后三个明显已经吓破了胆、恨不得立刻跟他划清界限的手下，一股邪火混着憋屈在胸口乱窜，却无处发泄。
“跟！”他几乎是从牙缝里挤出这个字，声音沙哑，“任务没结束，回什么宗门！走！” 他率先转身，脚步又急又重地踩在枯草上，发出“咔嚓”的声响，与其说是走，不如说是逃。
他必须跟上去，至少要确保这丫头不在路上再搞出什么幺蛾子，或者……找到机会，让她“意外”消失。
但“噬灵虫卵”那几个字像达摩克利斯之剑悬在头顶，让他每一步都走得心惊肉跳。
三名弟子互相看了看，都从对方眼里看到了“倒了血霉”的无奈。
胖子忍不住低声嘟囔：“早知道接这差事……”话没说完，就被冷面青年瞪了回去。
几人垂头丧气，远远吊在陈无极身后，跟了上去，但刻意保持着比之前更远的距离，仿佛靠近陈无极就会沾上什么不干净的东西。
林间小路蜿蜒，积雪未消，踩上去发出细碎的咯吱声。
云朵朵背脊挺直，步履不疾不徐，始终没有回头。
但她的感知，却在炼气大圆满的修为加持下，变得异常敏锐。
身后远处那几道刻意压低的、带着焦虑和恐惧的呼吸声，甚至他们踩踏积雪时的细微节奏差异，都清晰可辨。
更让她在意的，是侧后方那片茂密的、挂着冰棱的冬青丛。
就在她转身离开的瞬间，眼角余光似乎捕捉到了一抹极其迅速的、淡绿色的身影，慌慌张张地缩进了那片浓密的阴影里，动作快得几乎像是错觉。
但她看清了，那身影头上简单的发髻，还有衣角隐约露出的、属于低阶侍女的淡绿镶边。
是小翠。
云朵朵心中了然。
这丫头怕是放完纸鹤后也没敢立刻走，一直躲在附近提心吊胆地观望，直到看到陈无极被震住，她才彻底慌了神想逃。
恐惧之下，难免露出马脚。
她没有停顿，也没有特意去看那个方向。
只是将这份信息默默记下，连同小翠传音里那颤抖的声线、急促的语速，以及提到“噬灵虫卵”时那掩不住的惊恐和一丝愧疚。
又一个被卷入漩涡的棋子。
云朵朵垂下眼帘，看着脚下被薄雪覆盖的小路。
原着里，这个叫小翠的侍女，似乎是在云柔儿第一次重大阴谋败露时，就被悄无声息地处理掉了，死得悄无声息，像一滴水消失在雨里。
如今，这滴水似乎有了自己的流向。
她摸了摸怀里暖烘烘的嗷呜，小家伙正用毛茸茸的脑袋蹭她的掌心，发出细微的呼噜声，对周围紧绷的气氛毫无所觉。
真好。
走了约莫一炷香的功夫，已经彻底离开了落星湖范围，周遭开始出现熟悉的、属于玄天宗外围山林的松柏树木。
林间偶尔有外门弟子驾驭低阶飞行法器掠过，看到这边一行人泾渭分明、气氛诡异的阵仗，都投来好奇或警惕的目光，但无人靠近询问。
云朵朵忽然停下了脚步。
不是因为身后如影随形的陈无极，而是因为小腿处传来的、一阵突兀的温热。
那热度从绑缚星辰玄铁残片的位置透出来，隔着靴袜和衣料，清晰地熨帖着皮肤。
不是之前激发残片防御时那种主动的、带着力量感的灼热，而是一种被动的、低沉的、仿佛有什么东西在深处被“唤醒”般的闷热。
与此同时，毫无征兆地，一幅极其模糊、破碎的画面猛地撞进她的脑海！
不是声音，不是文字，就是纯粹的画面碎片——
……幽暗的、仿佛沉在深水底部的光……
……淡青色的、流动的、带着某种宏大悲悯与威严的虚影轮廓……
……那是她在湖心结界深处，惊鸿一瞥的、属于夜星河的神念残留……
画面只闪现了不到一瞬，就支离破碎，但那种独特的精神印记带来的、冰凉而锐利的触感，却残留了下来，与小腿处星辰玄铁的闷热形成了诡异的共鸣。
嗡——
一声极轻微、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣，顺着脊椎爬上来。
云朵朵脚步顿住，身体几不可查地僵直了一瞬。
几乎就在她停步的同一时间，身后一直小心翼翼跟着的陈无极，像一只受惊的兔子，猛地也停了下来，甚至下意识地向后挪了半步，手再次按上了剑柄，眼神惊疑不定地盯着云朵朵的背影，呼吸都屏住了。
这丫头……又要干什么？！
云朵朵却只是微微弯了弯腰，做出了一个整理靴口的假动作。
她的右手自然垂下，手指迅速而精准地探到左小腿外侧，隔着靴子，轻轻按在了那块绑缚玄铁残片的位置。
指尖传来的热度又攀升了一分。
不是金属本身物理意义上的滚烫，而是一种……活性。
仿佛那块死物一般的玄铁残片内部，有什么东西被刚才那画面碎片里泄露的、属于本源的气息引动，正不安地“躁动”着，试图向外沟通。
她集中精神，不去理会身后陈无极可能投来的、充满压迫感的视线，全部心神都沉入指尖与玄铁接触的那一点。
触感变得清晰——热度在搏动，微弱，但有节奏。
然后，第二幅画面来了。
比刚才那破碎的湖心景象更清晰一些，也更……“私人”。
依旧是模糊的视角，仿佛隔着一层毛玻璃或晃动的水波。
隐约能看到一个盘坐的背影，穿着样式古朴、颜色黯淡的长袍，看不清具体纹饰。
他似乎在……打坐？
周遭环境看不真切，只有一种极其稳定的、如同星辰运转般的低沉嗡鸣作为背景音。
画面中最清晰的，是那个背影微微蹙起的眉头。
即使只是一个模糊的、几乎看不清五官的侧影轮廓，那眉宇间凝着的一丝极其隐晦的烦扰、或者说是……某种思绪的轻微滞涩，却奇异地传递了过来，带着一种源于生命本质层面的疲惫感，与那盘坐姿态应有的宁静格格不入。
夜星河。
这念头如同冰水，瞬间浇醒了云朵朵。
是夜星河的本尊！
星辰玄铁残片里这缕不稳定的神念残留，不仅能在她遭遇生死危机时被动激发防护，竟然还能……间歇性地与本尊产生这种极其微弱的、单向的感应连接？
这连接极不稳定，画面模糊，时断时续，更像是残片在某种特定条件下（或许与她刚刚突破、又经历寒潮洗礼后的状态有关？
）偶然捕捉到的、来自遥远本尊的一丝微不足道的精神涟漪，或者是本尊无意中散发出的、被残片被动接收并放大转译的思绪碎片？
但无论哪种可能，都指向一个事实：夜星河“那边”，似乎并非全然平静。
那蹙起的眉头，意味着什么？
是修炼遇到瓶颈？
是感知到了什么？
还是……他这缕遗落在外的神念，对他本身也造成了某种未知的影响或负担？
共鸣在持续了大约三息之后，戛然而止。
小腿处玄铁残片的温度迅速回落，变得和周围环境温度一般无二，仿佛刚才的一切只是幻觉。
脑海中那幅模糊的画面也彻底消散，不留痕迹。
云朵朵缓缓直起身，脸色平静，但内心却已掀起微澜。
风险评估瞬间更新。
夜星河这尊“靠山”，比想象中更不可控。
他的神念残留不仅能“救命”，还可能是一个不定时的、连接着他本人状态的“信号塔”。
虽然目前看来这连接微弱且随机，但谁知道在什么情况下会增强？
万一在他本人状态不佳，或者……正在与什么强大存在对峙的关键时刻，这边突然共鸣，会不会干扰到他？
更糟糕的是，如果这共鸣被某些精通精神感应或追踪秘术的高人察觉呢？
那等于直接把她和“夜星河的遗留手段”绑定在了一起，在她拥有足够自保之力前，这绝非好事。
必须尽快返回宗门。
宗门之内，大阵笼罩，灵气环境相对单一稳定，或许能一定程度上屏蔽或减弱这种被动共鸣的发生。
更重要的是，在宗门里，她有更多的信息渠道和相对安全的环境，来研究这玄铁残片和神念残留的特性，而不是在野外这种无法掌控的地方被动触发。
她加快了脚步，不再维持之前那种不疾不徐的从容，而是带着明确的目的性，朝着宗门山门方向疾行。
风吹起她的鬓发，拂过依旧平静的侧脸。
陈无极见她突然加快速度，心中一紧，以为她是要甩开自己去告状或是做其他安排，也赶紧提速跟上，但始终不敢追到与她并肩，只是隔着一段距离，紧紧吊着，脸色阴沉得能滴出水，脑子里飞快地盘算着各种应对和杀人灭口的可能性，又被“噬灵虫卵”的威胁一次次压下去，憋屈得他快要内伤。
就在即将走出最后一段林间小路，前方已经能隐约看到宗门外围高大的石质牌坊轮廓时，云朵朵再次停下了脚步。
这一次，她转过身。
林间的光线透过枝叶缝隙，在她身上投下斑驳的光影。
她看着身后十几步外、因她突然转身而再次紧张戒备的陈无极，以及更远处那三个恨不得把自己缩成背景板的跟班。
陈无极被她这突如其来的转身看得心头一跳，强作镇定，色厉内荏地低喝：“你想做什么？！”
云朵朵没回答他，只是忽然扯了扯嘴角，露出一个没什么温度的、极淡的弧度。
那笑容里没有嘲讽，没有得意，只有一种陈述事实的漠然。
“陈师兄，”她开口，声音不高，却足以让林间所有人都听得清清楚楚，“今日落星湖之事，你知，我知。”
她目光扫过陈无极铁青的脸，又若有若无地掠过他身后那三个缩着脖子的弟子，意思不言而喻——他们或许也知道点什么，但显然，知道得不多，且已经吓破了胆。
“寒霜草也好，寒潮也罢，包括那片衣角……”她语速平缓，却字字清晰，“事情到此为止。我任务完成，平安回去。你也可以回去交差，说任务有变，目标提前撤离，或者随便什么理由。”
陈无极嘴唇翕动，想说什么，却发不出声音。
他听出了云朵朵话里的意思——就此揭过，大家相安无事。
但这怎么可能？
师姐那里……
云朵朵仿佛看穿了他的心思，眼神淡了一分。
“当然，陈师兄若是觉得不甘心，或者背后那位……催得紧，”她顿了顿，声音压得更低了些，却带着一种冰冷的笃定，“我不介意下次在执事殿，当着诸位长老的面，好好聊聊‘噬灵虫卵’的出处，以及……它原本是打算给谁‘用’的。”
她没再看陈无极瞬间变得惨无人色的脸，也没等他做出任何反应，说完这句，便再次转过身，迈步，朝着那象征着宗门秩序与相对安全的石牌坊走去，步履重新恢复了那种不紧不慢的从容。
陈无极如同被施了定身法，僵在原地。
风穿过林间，卷起他凌乱的发梢。
他看着那身影一步步走远，穿过牌坊下值守弟子投来的好奇目光，最终彻底融入宗门山道往来的稀疏人群中，消失不见。
追？怎么追？追上去说什么？灭口？在宗门眼皮子底下？
那三个跟班弟子悄悄挪到他身后不远处，尖嘴猴腮的弟子怯生生地问：“陈师兄，咱们……还进去吗？”
陈无极猛地回头，眼神凶戾得吓人，吓得那弟子又是一哆嗦。
他死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，带来一阵刺痛。
半晌，他才从喉咙里挤出一声压抑到极致的、仿佛受伤野兽般的低吼：“回去！”
说罢，他猛地转身，头也不回地朝着另一条岔路走去，背影僵硬，步履凌乱，哪里还有半分先前执事弟子的倨傲。
三名弟子如蒙大赦，赶紧低头跟上，离他更远了些。
云朵朵回到灵食堂后院那间属于她的、堆满杂物的柴房时，天色已近傍晚。
夕阳的余晖给破旧的窗棂镀上一层昏黄的暖光，空气中飘浮着柴火、干草和淡淡饭菜混合的、让人安心的熟悉气味。
她轻轻合上那扇吱呀作响的木门，将外界最后的喧嚣与寒意彻底隔绝。
紧绷了一整天的神经，终于可以稍稍放松。
她长长舒了口气，身体微微后靠，倚在冰凉的门板上，抬手揉了揉有些发胀的太阳穴。
今天信息量太大，消耗的心神比打一架还累。
“嗷~”
怀里的小家伙似乎也感受到了环境的放松，欢快地叫了一声，扭动着圆滚滚的小身体，从她衣襟里钻了出来，毛茸茸的脑袋东张西望，金色的眼睛在昏暗的光线下闪闪发亮。
云朵朵笑了笑，弯下腰，准备把它放到地上那个用旧棉絮铺成的、它专属的小窝里。
然而，嗷呜的四只小爪子刚沾地，却并没有像往常一样直奔它的小窝或者食盆。
它突然定住了。
小小的身体微微弓起，背上的柔顺绒毛有几缕悄悄竖了起来。
它扭过头，金色的眼睛死死盯向柴房最里面那个角落——那里堆放着一些劈剩下、无人问津的雷击木残料，黑黢黢的，有的还带着焦痕，被灵食堂的杂役随意丢弃在那里已久。
“嗷……呜……”
低沉的、带着明显警告和不安意味的低吼声，从嗷呜的小喉咙里发出。
它尾巴绷直，四肢微微用力，做出了一副蓄势待发的姿态，对着那堆看似死物的雷击木残料，喉间发出急促而威胁的呜咽。
云朵朵顺着它的视线，也看向了那堆平日里从未注意过的、黑乎乎的木头。