卫微点了点头，没有再多说什么。
她将目光投向院墙边那丛密密匝匝的紫珠藤，藤蔓间又冒出了几朵嫩紫色的新花，在晨风里轻轻摇曳。
陈云坐在天井边，望着院中嬉闹的孩子们，心中却想着另一桩事。
如今他名下已有八处小灵脉，大半是周边散修主动投献而来。
这些灵脉虽名义上归了陈家，实际管理却还是各灵脉之主自行打理，他只是每年收些灵石，并不插手谷中事务。
这般松散的管理在初期无碍，可随着投献的灵脉越来越多，便渐渐显出些弊端来——几处灵脉的产出参差不齐，有的甚至连该交的灵石都不慎积极有所拖欠。
……
这日午后，投献了小灵脉的散修刘槐登了门。
他在天井里坐了不到一盏茶的功夫，话里话外便透出一个意思。
几处灵脉之间没有统一的调度，各谷各自为政，遇到盗修或是灵田出了岔子，连个能主事的人都找不到。
他话说得客气，意思却很明白：
陈家若再不管，这些灵脉迟早要出乱子。
陈云将茶盏搁下，点了点头。
他没有当场承诺什么，只是让刘槐先回去。
独自在正堂里坐了半个时辰，将手中能用的人脉从头至尾理了一遍。
他需要一个信得过的人替他去各处灵脉巡查，定下规矩，把账目理清楚。
这个人选不好找。
俞大石年近六旬，早年受过暗伤，如今虽勉强修到了胎息六层，精力已大不如前。
俞俭靠着陈家与四姓的关系在清水河上当鱼客，有了一艘自己的渔船，娶的又是郑家旁支的女儿，日子过得比从前宽裕了许多，可终究不是陈家的家臣。
顾守山是顾家的人，马仲是马家的人，虽与陈云交情深厚，却各有各的宗族牵绊，不可能替陈家做事。
至于兴武和兴宁，一个在医馆一个在谷中，而且修为尚浅，也抽不出身。
他将目光投向苏禾屋中方向。
姐妹俩低声说着什么，偶尔传来几声极轻的笑。
苏家这几兄弟——苏安、苏平、苏明——这些年一直在碧云谷中替他照料灵田，从最初的二十亩到如今的三十余亩，每一垄稻秧都是他们亲手侍弄出来的。
碧云谷的收益年年都在涨，虽离不开炼气阵法逸散的灵气滋养，但大半的功劳却是苏家兄弟的。
他们懂得何时该追肥、何时该轮作，灵稻的收成足足比外头那些散修的灵田高出数成不止。
三兄弟中苏安年纪最长，做人也最是沉稳。
他灵窍不过二寸七分，比陈云当年还低了一线。
如今四十余岁的年纪，修为堪堪到了胎息五层，在散修中已算极为难得。
……
一日午后，陈云将苏安唤到正堂。
苏安进院时在衣摆上蹭了蹭手上的泥土才跨进门槛，那双手粗糙黝黑，指甲缝里还嵌着泥垢。
他走到陈云面前三步远处便停住了，腰背微微弓着，双手垂在身侧，目光落在自己脚前那一小片青石地上，不敢抬眼看人。
他在碧云谷做了这些年工，每回见陈云都是这般模样——不是刻意做出来的恭顺，而是骨子里便觉得自己矮了一截。
“家主唤我？”
陈云没有急着说什么灵脉的事，只是问了几句谷中灵稻的长势。
苏安一一答了，说话时嗓门压得极低，像是怕声音大了会惊扰到什么。
他说谷中灵田已扩到三十五亩，今年新开了几亩坡地，种了些紫珠藤和青针松，长势都不错。
自从梅长老布下碧波云纹阵，谷中灵气比从前浓郁了数分，多余的灵气没有散逸，尽数滋养了灵田，今年的收成当比往年更好。
他说这些话时语调平稳，只是在提到“梅长老”三个字时不自觉地又低了低头，仿佛那等人物连名字都不该由他这样的人说出口。
“这些年在谷中做事，可还习惯？”
陈云端起茶盏呷了一口。
“习惯，习惯。”
苏安连忙道，话刚出口又像是觉得这般说太随意了，赶紧补了一句，“家主待我兄弟三人恩重如山，这点活计算什么。
我爹常说，若不是老爷收留，咱们苏家哪有今日。”
陈云将茶盏搁下，看着他：
“如今我手头多了几处灵脉，缺个信得过的人去巡查打理。
这差事不轻松，要各处跑，还要跟各灵脉之主打交道。
你若愿意，便替我走这一趟。”
苏安愣了一下。
他张了张嘴，喉结上下滚动了几回，像是想说什么又不敢说出口。
巡查灵脉——那是替老爷管着旁人的差事，不是扛锄头下田，不是拔草施肥，是替老爷做耳目、立规矩。
他这辈子从没想过自己能做这样的事。
他不过是个佃农出身的散修，灵窍二寸七分，在坊中连跟人说话都不敢大声，凭什么？
“老爷信得过我，我便去。”
他开口时嗓门微微发颤，像是怕自己说错了什么，“只是我修为不高，怕给老爷丢脸。
那些灵脉之主都是胎息圆满乃至炼气的人物，我一个胎息五层的佃农去巡查，他们怕是不会服气。”
“丢不了脸。”
陈云语气平淡，“你代表的是陈家，不是你一个人。
若有拿不准的事，回来问我便是。
至于服不服气——你是替我去查账，不是替我去打架。
账目摆在那里，规矩写在契书上，他们服不服气，不重要。”
苏安深深行了一礼，直起身来时眼眶已有些泛红。
他没有再多说什么感激的话，只是将那些话都咽了回去。
陈云看着他出了正堂，忽然又道：“苏禾给你又添了个外甥，若有空便去看看她。”
苏安脚步一顿，转过身来用力点了点头。
……
当夜，苏安带着两个弟弟回到家中，将此事禀了父亲。
苏老根坐在堂屋门槛上抽旱烟，听罢沉默了许久，将烟杆在门槛上磕了磕灰。
“老爷将巡查灵脉的差事交给你，是把你当自家人了。”
他的嗓门沙哑，却压得极稳，“这份差事你若做不好，丢的不止是你一个人的脸，是咱们苏家全家的脸。
从明日起你便去各处灵脉走动，不必每日回谷中。
平儿和明儿留在谷中继续照看灵田，你一个人忙不过来便说一声，让明子去帮你。”
苏安一一应下。
苏老根将烟杆搁在窗台上，望着院中那棵歪脖子枣树，忽然又道：“你妹妹那边，近来如何？”
苏安自然知道父亲问的是苏灵。
他斟酌着措辞，将白日里在谷中见到苏灵的情形说了——她每日除了帮着苏禾照料孩子，便是自己打坐修炼，极少出门。
苏老根听罢，沉默了片刻，将烟杆重新拿起来，却没有点火，只是拿在手里翻来覆去地转着。
“灵儿的事，你寻个机会探一探禾儿的口风。”
他开口时嗓门很低，像是怕被隔壁屋里的人听见，“咱们苏家这些年靠着陈大夫才有了今日，这份恩情不能忘。
你妹妹的心思你也看得出来，若陈大夫有意，咱们苏家自然是愿意的。
只是这话不能由咱们主动提——你妹妹毕竟是女儿家，脸皮薄。
你寻个合适的时候，旁敲侧击地问一问。
若陈大夫没有这个心思，也不必勉强。”
苏安点了点头，将父亲的话记在心里。
他想起妹妹望着陈大夫时那副小心翼翼的模样，心中也是叹了口气。
妹妹的心思他做兄长的如何看不出来，只是这种事急不得，只能等合适的时机。
……
数月时光一晃而过。
苏安每日在各处灵脉之间奔波，渐渐摸清了各谷的底细。
他将各灵脉的灵田数目、年产灵稻斤数、灵石收入一一登记造册，又定下规矩——每年秋收之后各灵脉之主须到碧云谷报账，若有拖欠便依契书扣除分成。
这些规矩起初有几家不大服气，觉得陈云一个炼气修士凭什么管得这般严，可碍于陈家的势头，又不敢明着顶撞，只能捏着鼻子认了。
这日苏安从一处偏远灵脉回谷，沿途经过青韦坊茶摊，便歇了歇脚。
茶摊上几个散修正高声议论着云泽郡的局势，话头全绕在孟家身上。
“你们听说了没有？孟家如今已不只是在边境那几个坊市小打小闹了，孟柯上月直接带人攻下了云泽郡一个炼气仙族的坊市，将那家族中十余位炼气修士尽数斩杀！”
一个络腮胡散修压低嗓门，面上带着几分掩不住的骇然。