腊月二十六。
朱传文带着几个兄弟去元宝镇再买些年货。
虽然说家里已经备下了不少米粮肉菜，但想着过年嘛，总得再添些新鲜玩意儿。
尤其是朱传文想着给传文娘和鲜儿扯几尺好布料做新衣裳。
临近过年又逢大集，元宝镇人头攒动，热闹得像是开了锅。
街道两旁的摊位一个挨着一个，卖春联的、挂灯笼的、炒花生瓜子的、卖酱菜的，吆喝声、叫卖声此起彼伏，混着空气中飘来的肉香、面香和各种香料的气味，让人心里头暖洋洋的。
绸布店在集市东头，掌柜的让伙计把绸缎、布匹都搬到门前的木架子上，朱传文带着传武几个挤过人群，刚在布摊前站定，伙计的就满脸堆笑地迎上来。
“几位爷，瞧布料啊？咱这儿有刚到的杭州锦缎，还有京城来的暗纹花绫，给家里女眷做衣裳最体面不过！”
朱传文伸手摸了摸一匹水红色的软缎，料子细腻光滑，在阳光下泛着柔和的光泽，心里想着鲜儿穿上这颜色定是好看，又挑了匹藏青色的暗纹布料，想着给传文娘做件夹袄正合适。
突然，朱传武拉着他的胳膊指着不远处一个卖狗的摊子，眼睛瞪得溜圆。
“哥！哥！是狗！是狗啊！”
“你才是狗呢！”
“不是，哥！你不说要养狗吗？你看那狗！腿又细又长，跑的肯定快！咱买条狗呗？家里养条狗能看家护院，往后进山也能当个伴儿！”
朱传文顺着他指的方向看去，只见一个小个子老头，微微驼背，身着破旧的羊皮袄，头戴狼皮帽子正蹲在地上，身前拴着两条大狗。
一条白色，一条草黄色。
体型矫健，耳朵向下垂着，眼神透着一股子机灵劲儿，朱传文瞅着有点像庙里二郎神的那只哮天犬。
“大哥，那狗叫契丹猎犬，康麻子的御用猎犬，过去在天津卫我见过一只，跑得快、耐力好，关键是很警觉，当时我刚要翻墙进院就被它……咳咳，要是价格不贵，可以买下来”
显然飞贼小秋在这种狗身上吃过苦头。
卖狗的老头见他们感兴趣，连忙笑着搭话。
“各位好眼力，这狗是从草原来的宝贝，能上山追猎，能下山护院，通人性着呢！唉，要不是我无儿无女，家里老婆子又病重了，肯定不舍得把这些狗给卖了”
今儿个大集，给您算便宜点，两条狗您给个实在价，我就拉着走！”
朱传文走到老头身前，这才发现老头身后还有藤条编的土篮子，上面盖着破棉袄，篮子里隐约传来几声细弱的“呜呜”声，像是小狗崽在哼唧。
蹲下身掀开棉袄一角，果然看见里面蜷缩着三只毛茸茸的小家伙，挤在一起瑟瑟发抖，两只小狗身上的毛色是草黄的，还有一条通体乌黑，朱传文一下就相中了。
逗弄了一下那只黑色小狗，小东西挣扎着往他手边蹭了蹭，小舌头舔了舔他的指尖，痒丝丝的。
“老爷子，你这些狗是都打算卖了吗？不留着打猎了？”
老头的脸上闪过一丝不舍，但还是摇了摇头。
“打不动咯，这老胳膊老腿的，上山都费劲呢，再说老婆子这病，三天两头就得抓药，不卖狗，拿啥给她续命哟，唉，这世道人都快活不了，哪养的活狗啊”
说着又指了指着篮子里的小狗崽。
“看您这穿着打扮，也不是那等苛待畜生的人家，这几条狗要是能跟着您，也算有个好归宿了，两条大狗您给十五块银元，小狗崽您要是不嫌弃，就当是添头，白送您了！”
十五块银元可不是个小数目，在元宝镇都能买一匹好马了。
但朱传文也是真喜欢这狗，尤其是那只乌黑的小狗崽，机灵劲儿瞧着就招喜欢。
他心里盘算着，两条大的就留在家里，三只小的等十五之后带去老金沟。
“好，十五块银元就十五块银元，这些狗我都要了，传武，牵狗”
朱传武觉得花十五块银元买狗太败家了，但还是欢天喜地过来牵狗。
一旁的小秋提起篮子，看了看小狗，凑到朱传文耳边低声说道。
“这老头倒是实诚，没漫天要价，这契丹猎犬长大了，是打猎的好手，一条成年的在天津卫能卖到二十块银元，这两条大狗加三只品相不错的幼崽，十五块银元确实划算”
朱传文点点头，从怀里掏出沉甸甸的钱袋，数出十五块银元递给老头。
老头接过银元，又看了看那几条狗，转身踉跄着挤出人群，也没说要篮子的话茬，背影看着有些萧索。
朱传武牵着两条大狗，小秋提着装小狗的篮子，一行人继续在集市上逛着。
东西买了不少，顺便还去夏元璋那里坐了坐。
夏元璋给老朱家准备了不少年货，用油纸包好的点心匣子、几挂沉甸甸的腊肉，还有几袋小袋白花花的精米，正好让朱传文一起捎走。
……
过了一个非常热闹的大年三十。
初六。
朱传文带着小秋和蒋八先去拜访了一位叫做关德贞的人。
关德贞是正八经的旗人，居住在四九城。
后来关家走了狗屎运，关德贞的姐姐被清朝的一位王爷看中，纳了小妾，王妃意外离世之后，更是被王爷扶正。
新王妃是个聪明人，觉得京城这地界水深得很，她能在王府站稳脚跟已是不易，若想长久安稳，还得为自家寻条后路。
思来想去，她便吹起了枕头风，让王爷给关德贞在元宝镇置办了不小的家业。
奈何关德贞这人吃喝嫖赌抽，没过多久，王爷给置办的家业就只剩下镇上的一间大院和乡下的几十亩薄田。
偏偏别的都能戒，就是这口烟少不了，眼瞅再这么下去一家老小都得流落街头，关德贞做起了类似洋买办的活计。
洋买办说白了就是在洋人与清朝商人进行贸易协助的中间人。
关德贞毛病不少，但是学过洋文，尤其一口毛子话非常流利，在元宝镇这地界，算是个稀罕本事。
那些个从清朝商人手里倒腾皮毛、茶叶的毛子，常常来找他当翻译。
只是他性子懒散，又好面子，不愿像寻常洋买办那般四处奔波，平日里多是窝在镇上的烟馆里，等着生意自己找上门来。
朱传文这次来找他就是想通过关德贞和毛子商人搭上关系，购买些军火。