窗外雨虽停了，天边那道亮光，却迟迟未照进这间后堂。
檐角还有水滴断断续续地落下来，打在阶下的青石上，嗒，嗒，嗒，一声一声，不紧不慢。
深秋雨后的寒意，顺着墙根、窗缝，一丝一丝地渗进来，无声无息，却浸得人骨节发紧。
萧珩合上卷宗，先唤甲七进来。
“甲七，兖州方向，你安排些人手，务必隐蔽。一应动向，事无巨细，走暗线来报。”
“是。”甲七应下，转身退了出去。
萧珩又吩咐甲三：“另外，拟一份文函，写明近日所得情报，递往淮北行营。”
甲三应了，又问：“世子，这文函……如何措辞？”
萧珩想了想，手指在案面上轻叩了两下，
“据实写。
兖州乱军遣人南下，暗中收购粮食粮种，豫南薯种被劫，扬州粮种遭抢，桩桩件件，据实陈明。
请他们严加封锁，勿使一粒粮种、一石粮食流入兖州。”
甲三应下，退到一旁侧案前，提笔去拟。
萧珩坐在案前，忍不住又拿起徐青青的那封文函，从头到尾再看了一遍。
徐先生做事，总是这般妥帖。
粮种保住了，贼人也拿住了，供词录了，连卷宗节略都整理好了随函附来，条理分明，一丝不乱。
这件事办得利落，徐先生当居首功，矿场护卫队也都有功劳，赏格理应从优。
看来那护卫队，倒还算得用。
萧珩想起先前去江阳矿场时，远远看过那场校场比试，护卫队的人场场未赢。
如今这一桩事，倒让他改了观感。
二十几个持刀的贼人，趁雨夜摸进村，护卫队及时赶到，保住了粮仓，并将来犯贼人杀了八个，活捉十二人。
这便不光是勇力的事，还得有章法，有防备，有调度。
信中虽未提及，但萧世子是见识过陈家湾村民的本事的，心里清楚他们必定也出了力。
说到底，都是徐先生管束有方、练兵得法之故。
他提起笔，先给徐青青写回函。
措辞不疾不徐，先提了上一份煤油灯与沥青的呈报，说已收悉，甚佳。
又提了琉璃量产一事，说若工坊建成，产出可先报矿务司备案，再行分配。
写到粮种被抢一事，他顿了顿笔，接着写道：此案办理妥当，贼人拿获、供词详录、卷宗齐备，甚慰。徐先生及矿场护卫队守土有功，当予嘉奖。
他搁下笔，又取过一张笺纸，另写嘉奖令。
嘉奖令写得简短：矿务提举司提领徐青娘，率江阳矿场护卫队御贼保粮，有胆有谋，殊堪嘉尚，着即记功一次，赏银一千两。
矿场护卫队全体记功一次，赏银着实情量予，由矿场库银支给。
他写到这儿，又想了想，添了一行：陈家湾村民协力守粮，亦堪嘉奖，着矿场量予赏赐。
甲三这边拟好文函，拿着草稿过来给萧珩过目，走到案前却顿住了脚步。
主子正坐在案后，面前摊着一张笺纸，手里握着笔，正亲自一字一句地写着嘉奖令。
案角的煤油灯亮亮的，映着那张笺纸，墨迹未干，笔锋端正而有力。
甲三悄悄看了一眼，旁边还有一张，那是给徐先生的回函。
他不敢出声，捧着草稿站在一旁等着。
主子落笔从容，眉宇间难得带着几分舒展。
连日来都是批不完的公文，如这般好的脸色倒是头一回见。
萧珩写完最后一个字，将笔搁在笔架上，拿起笺纸吹了吹墨，这才抬头看见甲三。
“拟好了？”
“是。”甲三将草稿呈上去。
萧珩接过来看了一遍，点了点头，没有多改，只将其中两处措辞略作调整，便递还给他。
“誊清，用印，连同这封给徐先生的，即刻发出去。”
甲三应下，退回侧案前誊抄。
两封信各自封好，用火漆钤了印，搁在案角，等会儿便一齐快马发出去。
数日后，徐州城北三十里的一座官署内。
这处官署所在，原是晏朝开国之初留下的一座旧兵驿。
二三十年前朝廷削减军资、裁撤冗军，这处也在裁撤之列，兵驿随之废弃，留下的馆舍便改作官驿。
因它临近官道，往来递送公文的传令兵在此换马打尖，过境的官员也多在此歇脚，人来人往，倒也曾有过几分热闹。
只是常年修缮不力，早已有些破败了。
今年开春淮北封线布防，这处旧驿因地势适中，便被征作淮北行营治所，供总指挥使调度淮河一线防务。
院子前后两进，外墙是夯土夹砖，年深日久，墙皮剥落了大半，露出底下的碎砖与夯土。虽不齐整，但墙基宽厚，尚算牢实。
接手之后，军士们将墙加高了三尺，顶上加了一道木栅，算不上坚固，却也能防着寻常偷袭。
大门朝南，门前立着两根石旗杆，是旧兵驿留下的老物件，旗子被连日秋雨打湿了，耷拉着贴在杆身上，半天也飘不出一声响。
两侧设了拒马鹿角，十几个兵丁轮班把守，进出查验腰牌，不敢松懈。
前院是办公之处。
正堂五间，原是兵驿的驿丞厅，如今改了行营议事厅。
堂内陈设简朴，一张长案，几把木椅，墙上挂着一幅淮北一线的布防舆图。
案上堆着各段守军的粮册、哨报、增援文移，墨砚里干干净净，笔也几乎没用过。
东西厢房各三间，充作幕僚和书办的值房，舆图、军报、塘报、粮账，都在这几间屋里汇总。
穿过中门便是后院。
后院比前院大些，正房五间供总指挥使起居，东西厢房分住亲随与值守将官。
后院东侧有一道侧门，出去便是营房区。
营房区是临时搭建的，沿东西向排开，几十顶军帐与木棚混在一处，供两千兵丁轮驻。
营房虽简陋，却按营编制，每十人一棚，设什长，每百人设百长，各营之间以绳界隔开，不许混杂。
棚内铺草垫地，被褥叠得方方正正，兵器依架而立，甲胄挂在棚柱上，是每日晨起点验的规矩。
营房东侧是校场，一大片夯平的土场，约莫三四个足球场大小。
校场边搭了将台，旗鼓立在两侧。
不下雨的日子，兵丁们按时操练，只是那操练，也就是个花架样子。
喊杀声有是有，却喊得懒洋洋的，拖拖拉拉从校场上传出去，还没到营房那头便散了。
刀盾撞击的声响也是稀稀拉拉的，一下，又一下，不过应付差事，敲完便算完，半点气势也无。
前些日子连着下雨，操练便也停了。
如今雨停了几日，土场还湿着，踩上去陷脚，自然练不得。
偌大的校场上空无一人。
校场北头是马厩，约有一百多匹军马，另养着十几头骡子作驮运。
马厩旁是辎重库，堆着兵甲、军械、粮草，由专人看守，每日清点。
整个行营的布局，说不上精致，只能求实用。
前堂后寝，中军居中，营房分列，粮秣居中，四面有墙，外面有哨。
远远望去，并不显赫，不过是一片灰扑扑的院墙与棚帐。
在这连绵秋雨之后，防着兖州乱军南下作乱，四下里风声鹤唳的当口，这处灰扑扑的院子，便是整个淮北防线的心脏所在。
淮北行营都指挥使坐镇于此，各段守军的塘报、请援、调令，皆由此处发出，又回到此处汇总。