陈家湾村口的牌坊工地上，石匠们叮叮当当地凿着石料，锤声从早到晚响个不停。
那些特意从仪征运来的青石，质地温润细密，在凿子和锤子底下慢慢显出了形状。
柱础的轮廓已经出来了，横匾也初具雏形，边缘的纹饰正被细细勾勒。
牌坊的雏形还看不太出来，但已经能从那一块块石基、石柱、横匾规整的轮廓里，想象出将来立起来的高大模样了。
御赐牌坊的消息早在村里传开了，这几日陆陆续续有村民来村口看，远远站着，不靠近，只望着那处挖了地基的空地。
渐渐地，附近的村子也听说了，有人特意跑过来看热闹。
陈癞子今日替矿上外出采买，回来得早些。
他赶着马车，还没到村口，老远便看见牌坊工地边围了七八个人，有本村的，也有面生的。到了近前，他勒住马，也不急着下车，只把缰绳在车架上挽了一道，便在车辕上稳稳坐定了。
先是不动声色地看了一会儿，咂了一下嘴，像是自言自语：
“啧，皇上御赐的，全扬州就咱们陈家湾这一座。”
声音不大不小，刚好能被旁边人听见。
旁边的人果然凑过来打听，他便慢悠悠地讲了起来。
从牌坊的来历说到朝廷的嘉奖，从圣旨的内容说到牌坊的规制，语气里带着一种不敢高声宣扬的骄傲。
他说得兴起，周围的人也听得入神，直讲到天都擦黑了，周围已经站了一圈人，他才意犹未尽的收了尾。
那些听的人也一脸艳羡地各自散了。
吴大也在那群人当中，不过他只听到了最后半段。
人群一散，他便带着一肚子的疑惑，拎着包袱拐上了回小苇村的路。
他低头走着，靴面满是灰土，衣摆上落着几星油渍，自己也没在意，心里还在想着方才听来的那些话。
他摇了摇头，嘀咕了一句，“这乡下地方，还御赐的？真能编啊！”
再抬头，家门口已经到了。
“吱呀”一声推开院门。
“呀，老大回来了！”吴婶子正蹲在灶房门口择菜，听见动静抬起头来，手里的菜叶子还没来得及放下，脸上便绽开了笑。
吴大提着包袱跨进门槛：“娘，我回来了。”
吴家兴听见动静从屋里跑出来，一头扑过来抱住他的腰，仰着脸喊了一声“爹”。
吴大低头看他，儿子长高了些，脸也圆了。
他伸手揉了揉儿子的脑袋，又抬头看了一眼站在堂屋门口的王春草。
王春草站在门口，手里攥着做了一半的针线，目光落在丈夫身上，上下打量了一遍。
几个月不见，整个人瘦了一圈，头发毛躁躁的，衣裳皱巴巴的，领口处还有一块洗不掉的墨渍。
她心里顿时有些发酸，张了张嘴，只偏头朝孩子说了一句：
“家兴，别闹你爹，让你爹进来歇着。”
小家兴松开手，拉着他爹进了屋，在桌边坐下，王春草端了一碗温水过来。
他接过来灌了几口，温热的水顺着喉咙滑下去，长长地舒了一口气。
有妻有儿，有人给端水做饭，他自己在扬州城的日子一下子被衬得寒酸起来。
这几个月他住在商行里，和伙计们挤大通铺，日子过得着实有些辛苦。
这时候，巧娘抱着三个月大的小女儿从里屋出来了。
她穿着一件半新的碎花褂子，人胖了一圈，气色也不错。
孩子裹在襁褓里，只露出一张红扑扑的小脸。
巧娘见了吴大，弯起眼睛笑了一下：“大哥，回来啦。”
吴大应了一声，从包袱里掏出一只盒子递过去。
“弟妹，这是给小侄女的百岁礼。”
王春草站在一旁，目光落在盒面上“甄记银楼”四个字上，顿时就有些心疼。
她剜了丈夫一眼，嘴上却不好落了面子，脸上挤出些笑来，
“弟妹，这甄记银楼就开在扬州城西门内大街上，他家的东西可都是精细物件。你看看。”
巧娘接过来，打开一看，是一只银制长命锁。
小巧玲珑，锁面上錾着百岁的纹样，下面缀了三个小铃铛，轻轻一晃便发出细碎的叮当声。
巧娘眼睛一亮，拿在手里看了又看，谢过大哥大嫂，顺手给小女儿系在襁褓上。
铃铛响了两声，小家伙动了动小嘴，又睡了。
吴大又伸手在包袱里掏了起来。
掏出一包烟丝来是给他爹吴老汉的，一块靛蓝布料递给他娘。
又掏出一只小瓷是给王春草的面脂，还有纸和笔是给儿子的。
东西一样一样往外掏，包袱也半瘪了。
王春草一样一样看过去，脸上的心疼已经遮不住了，这男人没有人在身边看着，花起钱来大手大脚的。
吴大看媳妇这样子便有些心虚，赶紧凑过去看儿子在桌上摆弄新纸笔，又问起他学堂的事。
那隔壁村塾如何？先生讲得能听懂么？
家兴仰起头：“听得懂的，不懂就举手问，老师也不骂，就再讲一遍。”
王春草听见这话，脸上那点心疼便散了一层。
她接过话头：“你儿子如今上的可不是什么村塾，人家是书院，青云书院。盖得气派，可不比扬州城里那些书院差。
家兴的先生是个秀才，待人谦和，半点儿不拿鼻孔看人，比原来那一年收十两银子还嫌咱们穷酸的强了不知多少。”
她说着，又补了一句，“今年扬州府试，那书院可考出了三个秀才呢，一个还是案首。”
吴大瞪大了眼睛，满脸写着“我不信”。
这陈家湾的人，惯会糊弄人，他方才在那边村口就听人吹了一通，什么御赐牌坊、什么稼樯有功，牛皮吹得没边儿。
如今又是书院，又是秀才，还案首，谁知道是不是又编的。
他嘴张了张，正要开口，院门又响了。