四个月，一百两银子。
汤小茹也动了心。
论能力，她和徐大妮是女工队里种技最好的两位队长，技艺过硬，带教也有一套，出门她也不怯。
可她回去与陈老四商量了一晚，最终还是将那份念头压了下去。
陈老四如今在矿场的船队里做船工，也算吃上了公家的饭。
有时要出船去扬州，一趟便要走两三日。
她若一走几个月，家里的大毛二毛便没人管了。
汤小茹第二天来跟高小兰说的时候，语气里带着一层可惜，但也坦然，没有多纠结。
最后落定的是胡大嫂和赵小棠。
钱老六听说老妻要去，愣了好一会儿，问她：
你都是当奶奶的人了，家里又不缺钱，一去那么远，你图什么？
胡大嫂掐着腰，嗓门一贯地敞亮：不缺是不缺，但这一百两我能挣就不想错过。我就图我也有这本事。”
钱老六张了张嘴，想了半天没想出一句合适的话来反驳，最后只闷声说了一句：
那你去吧，家里我看着。
赵小棠报名，是因为真的缺钱。
她家里没有男人，孩子又多，自从盖了房子，日子过得紧巴巴的。
直到前一阵，村里发了红薯银子，才缓了一口气。
这次的机会，她不想错过。
她回去跟家里孩子们商量时，话到嘴边还拐了几个弯。
大丫听了，手里的针线活没停，只说了一句：娘，你想去就放心去，家里有我。
二丫在旁边点了点头。
铁蛋也乖乖坐在一旁，仰着脸说：
“娘，我都听大姐二姐的，好好上学，好好听话。”
赵小棠心里那层顾虑便薄了些，最终在报名簿上签了名字。
村北小院里借住的那六位女工，也到了该回主家的日子了。
她们在陈家村学艺半年，从春到秋，如今朱颜果苗要运回去开种了。
她们也要跟着苗车一道走，把学了大半年的技艺带回各自的庄子里去。
临行在即，几个人聚在堂屋里，望着住了半年的小院，看着身边早已处熟了的人，谁都舍不得走。
身边搁着收拾好的包袱，手里还攥着各自那本厚厚的种植笔记。
半年的日头晒下来，几个人都黑了一圈。
就连刚来时最白净的乔欣，如今脸上都多了一层麦色的、结实的光泽。
她伸出一只手来看了看，指间和掌心都生了一层薄薄的茧，翻来覆去又看了两眼，嘴角弯了一下。
黄大芬和余茵站在一处，两人的笔记挨在一块儿，封皮都已经卷边了。
刚来时，她俩的底子最薄，大字不识一个，便总凑在一起，互相督促学习。
余茵低头翻了翻自己那本，纸页上密密麻麻的字迹歪歪扭扭的。
开头几页，字又大又丑，还有几处，墨迹洇开了糊成一团。
越往后便越齐整，每一页都写满了——
水温和土湿的观测值、苗株的间距、通风的时辰、追肥的配比。
她从头到尾翻了一遍，合上，拿手捋了捋卷边的页脚。
低声说了一句：“字还是写得不好看。”
黄大芬在旁边接了一句，嗓门依旧如雷：
能看就行了呗。又不考秀才，记清楚就成。就写成这样，别人想偷师都难！
两人相视笑了笑，各自把笔记收进包袱里，动作认真而郑重。
最不舍的是秀禾。
她手里攥着那只叠得整齐的包袱带子，目光却落在院子里那棵枣树上，落了好久。
这半年来的日子，是她这两三年里过得最舒展的一段时光。
她每日清晨去朱颜坡上照看苗株，下工前再去书院上一节文课。
回到小院里，与同屋的女工们一道做饭，整理笔记，练字，说说笑笑。
没有人打量她，没有人拿规矩来约束她，也没有人叫她“张姨娘”。
她在这里只是秀禾，一个会种朱颜苗、能写会算、每日都开心的人。
临行前两日，她特意回了一趟圆潭村。
家里还是老样子，几间显眼的砖瓦房，院落也还光鲜着。
她推门进去时，她娘正在灶房里熬药，灶台上的瓦罐冒着白汽，满院子都是药草的苦味儿。抬头看见她，几步迎上来，一把握住了她的手。
张德发坐在堂屋的椅子里，身上搭着一条薄被。
整个人瘦了一大圈，肩背佝偻着，再没有从前那股折腾人的劲头了。
潘大夫开的汤药他一直在喝，能起身了，也能在院子里走几步了。
但大多时候还是坐在那把椅子上，望着窗外那一小片被院墙框住了的天。
秀禾进去时，他抬头看了一眼，什么也没说，又把目光移开了。
秀禾在堂屋里坐了一会儿，跟她娘说话。
“娘，我要走了。
这次可能要出远门，去庄子上，再回来不知要什么时候。
有几句话，我想嘱咐你。”
她看着母亲的眼睛，神情有些郑重：
“小妹的书要继续读，不要着急给她找婆家，更不要给人做妾了。
大弟将来要是考学出仕，若有做妾的姐妹，名声上不好听。
她娘连连点头，一直握着秀禾的手不肯松开，眼眶红了一圈。
这一别，母女俩不知又是几年才能再见。
张德发坐在椅子里，听着这话，嘴唇动了动，终究什么也没说出口。
秀禾后来又悄悄找到妹妹秀苗，拉着她走到灶房后墙根底下，低声嘱咐：
小妹，你一定要坚持上学。要是家里逼你退学嫁人，你不愿意，就给我写信，姐姐会想办法来接你。”
秀苗攥着她的手，眼圈红了一下，使劲点了点头。