日子进了八月，暑热渐渐退了，早晚的风里透出凉意来，吹在脸上已经有了几分爽利。
徐青青带着文山三兄弟，还有要同去的申元培，以及回去见家人的洪芽，一行人登上了江阳矿务署的专船。
舱底还装着一批雨花石，木箱上了锁，又用木楔固定，以防颠簸。
周达带着一半人手守在舱里，徐铁柱则带着半数护卫在甲板上巡视。
甲板宽阔，船尾搭了一顶布棚，撑起一小片荫凉。
于伯亲自掌舵，船速不快不慢，沿着这条运河支流一路往北，两岸的景致便在眼前徐徐铺开。
稻田连着稻田，从岸边一直铺到远处的村落脚下。
稻穗正由青转黄，一层一层地过渡着，近处还是深绿，远处便成了浅金，像是有人在天地间一笔一笔地染过去。
风从稻田上吹来，带着稻花的清气和河水的潮润，穗浪一层一层地涌向岸边，又在船行过去之后慢慢合拢。
申元培站在船头，花白的头发被江风吹得散乱，他也不拢，就那么望着两岸的河景，任由风把衣袍吹得鼓起来又落下去。
文山三兄弟也站在船头，各怀心事。
文山望着前方，眉头微微皱着。
他本是从底子最薄处一步一步撑上来的，这大半年几乎把所有力气都耗在了书里，才算勉强补上些。
可他心里清楚，自己与两个弟弟之间，差距始终在那里，他拼了命地往前奔，却怎么也够不着。
两岸的田垄与屋舍缓缓后退，他哪一样也没看进去，那份沉甸甸的念头凝在眉间，久久不肯散。
文远则没心没肺，他志不在科举做官，考功名不过是为了镀一层金，好让日后行商走得更顺些。
此时他扶着船舷，探出半个身子往外看，满眼都是稻田在风里翻着浪，一层一层涌向远处。
偶尔有白鹭从田埂上惊起，扇了两下翅膀，贴着水面滑过，落在另一片稻田里，像一滴墨落进宣纸，轻轻晕开便不见了。
文瀚靠着船篷站着，手里没有拿书，目光落在远处，不知道在想什么。
河风不时吹起衣摆，他伸手按一下，又按一下，像是怕风把那点正在成形的念头吹散了。
远处的村庄错落着，灰瓦白墙的屋舍在树影间时隐时现，炊烟细细地升起来，在蓝天下斜斜地散了。
文远看了一会儿，忍不住回头喊了一声：“还是坐船舒坦！这景色也好看！”
申元培没有回头，目光仍落在远处，却应了一句：
“你们三个，待会儿好好看看主运河与各处商阜码头。扬州府今年的策问，很可能偏重这个。”
他声音不高，被江风吹散了一半，落在文山几个耳朵里却格外清晰。
文山的那点心事收住了，文瀚的目光从远处收回来，连文远也把身子从船舷边直了起来。
各自把松着的心思敛住，认真起来。
船身轻轻晃着，水声贴着船舷哗哗地响，一路往北去。
不过半日，船便到了扬州城西门外码头。
码头上樯桅如织，商船客舟进进出出，橹声与号子声此起彼伏，嘈嘈切切地搅成一片。
南来北往的货船在河面上交错穿行，船头劈开的水花碎了又合，合了又碎，一刻不停。
船靠了岸，跳板搭好，徐青青等人下了船。
随船带来的几辆马车也一并卸了下来。
船工们把马牵上岸，车架从舱底搬出，套好牲口，缰绳系紧，又检查了一遍车轴。
徐铁柱带着护卫把石料一箱一箱地从船上搬下来，装上备好的马车，木箱在车板上墩实了，铁链捆紧，清点无误，才朝徐青青点了点头。
徐青青这边也驾上一辆马车。
一行人随着矿场的押运车队，一起进了扬州城西城门。
进了城，徐铁柱和徐青青打了声招呼，带着护卫押着那几箱石料，先行往汲古斋交货去了。
徐青青便驾着马车，不紧不慢地穿过西门大街，沿青石板路一路往东城去。
三兄弟对扬州城都不熟，便由她掌着缰绳。
文山坐在她旁边的车辕上，两只手搭在膝上，目光跟着街景一路扫过去。
进了城，街上的喧嚷便涌了过来。
西门内大街不愧是扬州城内最繁华的所在。
街道平整宽阔，两旁的店铺一家挨着一家，门面宽敞，皆是三层楼宇，飞檐挑着各色旗幡，在风里翻卷不停。
绸缎庄的蓝布幌子、银楼的牙色旗子、酒楼的红底招牌，首饰铺、南北货商行……在头顶一高一低地晃着。
布庄门前的伙计正抖开一匹新布，墨笔铺子的小二倚着门框招呼行人，首饰铺大门口的珠帘被上门的客人撞得叮当作响。
南北货行的铺面最宽，门板全卸了，柜台上南北货品堆得满满当当，隔着门槛便能闻到药材、糖霜、皮毛混杂的气息，被穿堂风一吹便悠悠地散到街面上来。
马车走得不快，三兄弟的目光有些不够用了，顺着街面一排一排地望过去。
文远坐在车厢里，把车帘掀开一条缝往外看，看着看着脑袋几乎要探出了窗子。
目光追着那些密密匝匝的店铺和来往的行人，嘴里啧啧地感叹着。
看了好一会儿才放下帘子，回头朝陈文瀚说了一句：原来扬州城是这般繁盛光景。
文山端坐在前，目光却也在左右来回扫着，街上的热闹、铺面里的陈设、行人的穿着，他都看在眼里。
文瀚靠在车壁上，手里原本攥着一本书，却不知什么时候已经放下了，目光落在窗外，安安静静地看着那些渐次掠过的瓦檐和招牌。
申先生却不大喜欢这市井的喧嚣，一早便闭上了眼，靠在车壁上养神。
洪芽坐在车厢一角，也安安静静的，可攥着衣角的手指却在膝盖上轻轻捻着，心里压不住那份即将见到家人的雀跃。