王春草手上的活计慢了下来，抬起头，看了吴二一眼。
当真二百文一年？还管午饭？
真的。吴二使劲点了点头。
大嫂，你要是不放心，明日我带你和家兴亲自去看看。
王春草沉默了一会儿，低头看了一眼坐在旁边的吴家兴。
小家兴正仰着脸看她，眼睛里亮晶晶的。
他还不太懂大人们在说什么，却隐隐觉得是件好事。
王春草伸手摸了摸儿子的头，指尖在他发顶停留了一瞬，朝着吴二点了点头。
她带孩子回来，也是没办法的事。
去年咬咬牙，还能勉强交上束修，今年粮价涨成这样，吃饭都成了难事。
府城里样样都贵，丈夫的月银却还是老样子，束修实在凑不出了。
她又不忍心让孩子半途而废，想着老家来信说邻村建了学堂，好歹还得接着读不是？
今日刚回小苇村，正赶上又有编筐的活计，十文一个。
她顾不上歇脚，坐下来就开始编，这筐子容易，手快的话，一天能编三四个。
她心里一喜，便一口气编到了现在。
吴二蹲在门槛上，看着屋里埋头编筐的一家人，又想起什么似的，问了一句：
对了，大嫂，我哥那边——
王春草的手顿了一下，声音里带着几分无奈。
城里的房租也跟着涨了。我们租的那一间半房子，从八百文要涨到一两银子。
我干脆退了，正好家兴回来读书，我也得跟着。
让你大哥在商行里先凑合住吧，房租也省了。
吴二点了点头，没有再多问。
他知道大哥在商行里做账房，月银不少还算稳当，可一个人养着城里的家，到底不容易。
“对了，他二叔，”王春草放下手里的篾条，直了直腰，你那活计——不跑了？
吴二嘿嘿一笑：不跑了。如今我帮着陈家湾跑船，喏，就是这竹筐要运的红薯苗。这趟刚回来，歇几日还要跑下一趟。
工钱咋样？
吴二直了直腰板，声音里带着几分得意：一个月，二十两。
屋里忽然安静了。
王春草手里的篾条停在半空，瞪大了眼睛，声音都高了半度：
二十两。
吴二从怀里掏出那包银子，沉甸甸地搁在桌上。
银锭子碰着桌面，发出沉闷的一声响，在安静的堂屋里格外清晰。
李巧娘终于也抬了头。
她放下手里的活，在围裙上擦了擦手，拿起那包银子，打开看了看。
好几锭银子整整齐齐地码着，白花花的，在昏黄的屋子里泛着光。
她看了看银子，又看了看丈夫，张了张嘴，想说什么，却只是把银子包好，有些迟疑地递向婆婆，娘，要不给您——
吴婶子摆摆手，笑着说：你们自己小家挣的，自己留着吧。这一趟跑船辛苦着呢，该吃吃，该花花。
李巧娘收回手，把银子小心地揣进怀里，低下头，耳根却悄悄地红了。
王春草在一旁看着那包银子，眼红得直咂舌。
他二叔，有没有我能做的活计？也想着带上我——
吴二赶紧摆手：大嫂，这好活计，人家自己村里还不够分呢。
就是因为我原是跑船的，又是梅子婆家那边想着我，才特意把我拉过去占了这缺。
下一趟跑完，人家还肯不肯用我都难说。
王春草的眼神黯淡了一下，又打起精神，低头继续编筐，手上动作比方才更快了几分。
这么好，还有下一趟，那岂不是又是二十两？她的语气已经有些发酸了。
吴婶子在一旁听得分明，赶紧打圆场：
这也是挣的辛苦钱。在船上一跑那么老远，我听说，夜里还得看着，不能睡觉。
吴二却道：娘，我们那是轮流值夜，不累。
这话一出口，倒被他娘横了一眼。
那眼神直白的很——就你话多。
他也不在意，见大家手里都在忙，便搬了把凳子坐到堂屋门口，清了清嗓子：
来，家兴，小叔这回坐的可是官船，船头挂着官旗，一路威风得很，你想不想听？
这话一出，大家手里的活儿都慢了下来。
吴家兴更是直接扔了篾条，跑过去挨着小叔坐下，仰着脸，眼巴巴等着。
我们在扬州府码头换了官船，那气派——
吴二哥比划着，船比咱们村的晒谷场还大，甲板上站着当兵的，挎着刀，来回巡逻。桅杆上还有了望哨。
他说着干脆站起来，张开双臂比官船有多长、多宽，又学着甲板上的兵士怎么列队巡走。
“甲板二层还有床弩呢，大家伙，蒙着雨布，那日风大，吹开半截来，瞧着都吓人。”
小家兴眼睛瞪得溜圆：床弩是啥？
就是像床那么大的弓弩，能射好远好远。
吴二展开双臂，比了个拉弓的动作，一箭出去，能把对面船上的桅杆射断。
小家兴了一声，眼睛亮得像两颗星星。
吴老汉也放下手里的竹条，挪到堂屋门口，靠着门框听。
李巧娘也听住了。
手上的动作慢了下来，时不时抬头看吴二一眼，嘴角带着浅浅的笑意。
吴二说得眉飞色舞，讲到一路北行，所有大小船只，纷纷避让，他们顺风顺水……
“到了豫州信阳那边，下了船，还有县令亲自来接，那可是县太爷！
那县太爷，说话客客气气的，跟我们队长说话，一口一个徐二爷。
李巧娘小声问了一句：那县太爷和你说话了吗？
吴二哥腰板一挺，县太爷问我们路上辛苦不辛苦，我还回了一句‘不辛苦’。
吴老汉在门口听着，脸上乐呵呵的，除了过年，家里还少有这么热闹的时候。
大儿媳和大孙子回来了，若是能留下念书，他和老伴便能日日见到大孙子了。
老二媳妇也快生了，老二也挣着银子了，往后不必急着出门去做工了。
梅子嫁得近也嫁得好，和女婿隔几日就回来看一趟。
他一样一样地想过去，心里无比踏实，嘴角不自觉地翘了起来。
暮色从院子里漫进来，把门槛上的影子拖得老长。
吴二还在讲他那一路上没完没了的见闻。
其他人手里编着筐，耳朵却都竖着听，时不时插一句嘴。
小家兴尤其捧场，一个劲儿地问：“然后呢？还有呢？”