徐青青听了周掌柜此问，自然明白他的意思。
外围这片地，涉及另外两县，她若要买，实难操作。万一被旁人察觉，抢先占下，便是替他人做了嫁衣。
若将此事透露给萧世子这边，好歹也算一份人情。此事若成，日后那条河道便有了倚仗，也不怕他人眼红。
她当下也不绕弯子，直言道：
“青云岭及以南都是陈家湾的地盘，属江阳县。
这条支流所在，却是江都县的地界。不过早年间，这里一直被视为不祥之地，名声不好，旁人唯恐避之不及，因而这段河道周边的地便一直荒着，暂时是无主的。”
大周掌柜闻言，立刻转向甲九，拱手道：
“大人，此地只要徐宜人将陈家湾内旧河道疏通，运河流经此处，与长江相接，那便是连通大江两岸的通衢要地。
日后繁华起来，不过是迟早的事。如今这地既然无主，何不设法收进主子囊中？”
甲九沉吟片刻，微微颔首。
徐青青看了大周掌柜一眼，心里暗暗感叹。
这位大丰商行扬州总号的大掌柜，果然不是寻常人，一点就透，眼光更是毒辣，一眼便瞧出这是块宝地，更瞧出这条支流能带来的商机与财路。
“两位，再随我去个地方。” 徐青青说着，又带着一行人继续往东走。
穿过一片沙土地，脚下越发松软，植被也越来越稀疏。
到了陈家湾最东边，眼前是一片相对开阔的泥滩，地势微微隆起，长着零星蓑草和低矮灌木。土质粗粝，尽是沙土，一脚下去，便陷出一个浅浅的坑。
徐青青爬上一处缓坡，眼前景象更是一览无余。
这里已是陈家湾的东部边缘。
往南望去，约三里外便是那道向内凹陷的江岸线。灰黄的江水浩浩汤汤，奔流东去，一眼望不到头。江风扑面而来，带着湿润的腥气，吹得人衣袂猎猎作响。
江心处，一片狭长沙洲将江流一分为二，水流至此明显缓了下来。
江岸边，几处黑色的石矶突出水面。矶头怪石嶙峋，被江水冲刷得光滑黝黑。
徐青青站在缓坡上，抬手往东边一指，那里是一片望不到头的乱石滩。
“以此坡为界，再往东，便是海陵县的地界了。你们看这片地，尽是石滩，连打鱼都不成，也没有人烟，想来也是无主的荒地。位置是极好的，甲九大人不妨想法一并拿下。将来，必大有可为。”
大周掌柜站在坡顶，目光先落在不远处、那段已挖出半里长的河道上，新土裸露，堤岸初具雏形，虽只有一小段，却已能想见整条河道贯通后的气势。
他慢慢将视线移到近处这片开阔的泥滩，滩地平坦，往南一直延伸到远处的江岸。
越过脚下这道缓坡往东，那片一望无际的乱石滩，看似荒芜，在他眼里却像是铺满了白花花的银子。
他的目光在三处之间来回游移，越看越满意，不住地点头，嘴角渐渐浮起一丝笑意。
“好地方。”他终于开口，声音不大，却透着由衷的赞叹，“真真是天造地设。”
他转过身，看向徐青青，语气里带着几分感慨，“徐宜人真是好眼力，这条旧河道若是全线挖通，从这儿直入长江，这片泥滩便是现成的内河码头。”
徐青青没说话，只笑了笑。
大周掌柜又转向江岸那边，眯着眼打量许久。
“那江边的大片石矶，是天然的临江码头。稍加修整，大船就能靠。江心的沙洲挡着水流，这边泊船安稳得很。”
甲九虽不太懂这些，可周掌柜与徐宜人都说这地方好，那就一定不差。
他郑重地点了点头：“卑职回去后，会将二位所言据实禀报世子爷，由世子定夺。”
大周掌柜心里一喜，又能在主子面前露脸了。
他笑着接了一句：“此事不急，但不可不做。地在那里，你不拿，别人就拿去了。”
日头渐高，事情也商议得差不多了。
大周掌柜要赶回府城去安排船期，几人便在村口道别。
他翻身上马，带着随从沿着土路疾驰而去。
甲九也要回都梁金矿坐镇，还要去办地的事。
他朝徐青青抱了抱拳：“徐宜人，保重。卑职回去便禀报世子爷，这边的事，您只管放手去做。”
徐青青拱手还礼：“甲九大人一路顺风。”
马蹄声渐渐远去，尘土缓缓落下，村口又恢复了安静。
徐青青这边要做的事情更多，她自己根本做不过来。
怎么办？找村里帮忙呗。这么多人，活计分一分，也就散了。
结果，还没等她去找，村里几个主事人先上门来了。
几人都是头一回到岭上宅子来，进了院子便看见几个佩刀护卫，脚步顿时慢了下来，连院子、房子都顾不上细看，互相递着眼色，随着徐青青进了书楼一楼的堂屋。
刚坐下，村长陈明青先开了口，语气里带着几分小心：
“青娘，今早有个军爷过来，客客气气的，说是奉了你的吩咐来叫两个人。就是方才院子里的其中一个，这是咋回事儿？”
说着，渐渐压低了声音，生怕院子里的人听见似得，“村里人见了，心里都犯嘀咕。那军爷腰里别着刀，看着就不是寻常人。”
几位族老都瞅着徐青青，等着她说话。
徐青青放下茶碗，倒也没隐瞒，把事情简略说了。
“朝廷给了个差事，正八品。不用去上任坐衙，就是管着几个工匠和护卫，做些冶炼工艺上的事。”
她说完，堂屋里静了一瞬。
“正八品？”陈常寿捋胡子的手停了，声音有些发飘，“青娘，你不是封了五品……怎么又降了？咋还配了护卫？”
徐青青笑了笑：“五品还在，那是诰命。这八品是另外授的实职，不入流。方便做事有个名头，不用去衙门点卯，也不影响家里。”
这话一出，气氛松动了不少。
陈常寿咳了一声，像是给自己找个台阶：“不是不信，就是一下子有点……那个啥。”
“接受不了？”老族长接过话，嘴角带着一丝笑意。
“世道变了，咱们也得跟着变。青娘有本事，朝廷看得上，那是咱们陈家湾的体面。”
他顿了顿，拐杖在地上轻轻一点，“行了，该干嘛干嘛去。青娘的事，她自己心里有数。”
陈明青点了点头，站起身来，还是有些不放心：“那……那些军爷住的地方，要不要帮着收拾一下？”
徐青青摆摆手：“不用，临时在那边小院住几日。我会尽快安排他们住到村子外去。村长，你帮我跟村里人说一声，那些人都是我的下属，不扰民，看见了不用怕，也不用躲。”
“行，回头我跟大家说。”陈明青应了。
徐青青又道：“正好，我这里也有事要村里帮忙。我让他们去把小队长们也喊来。”
她正要起身吩咐护卫去叫人，陈明青已经快步出了堂屋，一边往外跑一边回头喊：“我去喊，我去喊！”
说着还朝院子里周达几人拱了拱手，惹得那几个护卫一时愣住，面面相觑。
“把陈大嫂也叫上！”徐青青在后头补了一句。
“好——”风里传来一声应答，人已经跑远了。
这速度，哪里像五十来岁的人了，分明是二十五。