日光从窗扇间斜斜透进来，落在桌沿那盏微温的茶汤上，漾出细碎的光影。
甲九放下茶碗，语气诚恳：“这是世子爷的安排。都梁金矿那边一切顺遂，但高邮黑油坑那处……进展不顺。
小半年来，除了照明和燃料这两桩显而易见的用处，矿务司的几位工匠怎么也试不出那黑油的其它功用。还差点……差点把自己给烧了，房子都烧塌了好几间。”
徐青青没接话，只静静等着他往下说。
“此次来陈家湾，便是想请徐宜人出手。”
甲九顿了顿，“世子爷说了，这黑油坑当初既是徐宜人所发现，您又能点明其几桩用途，想必对此物早有钻研。
工匠们费了半载心力，终日捣鼓，却始终不得其门而入，险些酿出祸事。
世子爷的意思是，此间若还有人能穷究黑油之秘，恐怕非徐宜人莫属了。”
徐青青听完，低头看着手中那只紫檀锦匣，手指搭在匣盖上，半晌没动。
窗外透进来的光落在她手边，将那一方铜印映得温润。
她沉默了片刻，细细掂量着这番话的分量，又将这桩事的来龙去脉在心里慢慢捋了一遍。
良久，她才伸手将锦匣轻轻合上，站起身，朝北边拱了拱手，语气郑重：
“世子爷厚爱，徐青娘愧不敢当。既在其位，当尽其责。徐某定为世子爷分忧。”
甲九闻言，面上神色一松，连忙站起身来还了一礼。
二人重新落座。
甲九提起茶壶，给徐青青续了一盏，又给自己倒上。
热气袅袅升起，茶香缓缓散开，带着一丝清苦的回甘。
“此次带来的人手，有十名护卫，及冶炼监下的三名工匠，还有您大哥徐大山，都归徐宜人统管。”
甲九一边说，一边从袖中取出一份清单，双手递过来。
“若宜人觉得眼前人手尚有不足，尽可再行增调。
至于银钱、物料，但凡有所需，您只管开口，不拘多少，卑职自会一力筹措。
世子爷有言，矿务司上下，悉听调度，该拨的拨，该调的调，绝无二话。
徐青青接过清单，展开看了看，折好收进袖中，点了点头：“我明白了。”
甲九站起身，抱拳道：“卑职不能久待，今日还得赶回都梁那边坐镇。徐宜人若是有什么需要或进展，随时派人传信，定当竭力安排，不敢耽搁。”
徐青青也站起身来，沉吟了一下，抬眸看他：“甲九大人，有件事，还请随我来。”
说罢，她推开书楼的门，率先走了出去。
甲九不明所以，却也不多问，连忙跟上。
正午的日头正烈，院中的青石地被晒得温热。
徐青青大步穿过院子，脚步不疾不徐，衣袂在风里轻轻飘动。
甲九跟在后面，心里隐隐觉得，这位徐宜人怕是又要给他看什么了不得的东西了。
徐青青邀他上了丰登台。
正是春深日暖，坡上的风带着几分温煦，裹着泥土和青苗的气息，拂在脸上，说不出的舒坦。
徐青青走在前面，甲九跟在身后，一路来到坡腰，在育苗畦前停下脚步。
她蹲下身，拨开几片肥厚的叶子，露出土面微微隆起的垄背。她指了指那些藤蔓，道：“甲九大人，你看看这个。”
甲九也蹲下来，凑近了细看。
藤蔓爬了满地，叶子翠绿，长势极旺。他见过不少庄稼，可这东西，他不认识。
“这……卑职眼拙，认不出来。”
“这是红薯苗。”
徐青青站起来，拍了拍手上的泥土，“红薯是由野外引种的新作物。块根长在土里，可以食用。”
甲九点了点头，徐宜人既说到这儿，他也蹲身翻看这作物有何特别之处。
徐青青看了他一眼，想到她接下来要办的事，决定直接点儿说实话，
“最重要的是，这种作物产量极高。种好了，亩产最少十五石。”
甲九的手指猛地一僵。
十五石——那就是两千斤往上。
他虽然没种过地，可大概知道麦子和稻谷的产量。上等好地，风调雨顺，一亩能收两石就算丰年了。
这红薯，难道一亩能顶人家七八亩？
他猛地抬起头，看着徐青青，目光里全是不可置信。
他的脸色郑重起来。
“徐宜人，这红薯……何时能收？”
“红薯生长期短，三个半月到四个月就能收了。旱地、坡地、沙土地都能种植。”
徐青青指着坡下那一圈绿油油的藤蔓，
“三月底，第一批五百亩红薯大田已经种下了。再过五六日，第二批薯苗就能剪，还能再种五百亩。五月底应该还能再出第三批薯苗，那就再种五百亩。”
她顿了顿，目光直直落在甲九眼里，“我想把这些薯苗送到中原去。那边如今地荒人稀，大片土地闲置，正适合种红薯。”
甲九的眼睛一下子亮了。
第二批加第三批，那就是一千亩，亩产十五石，那就是一万五千石粮食。
一万五千石！他深吸一口气，把那股激动压下去。
他蹲下来，又仔细看了看那些藤蔓，伸手摸了摸叶片，像是在确认这不是做梦。
他不敢信。可他又不敢不信。
他想起徐宜人过往种种——她说哪里有矿，那里便真有矿，她献了吹灰炼银法，说能提升炼银效率，那产量和纯度便当真那么高。
桩桩件件，无一失言。
那么，这红薯的事，恐怕也能成真。
他站起身来，郑重地向徐青青行了一礼。
“徐宜人，此事事关重大，卑职要即刻禀报世子爷。”
徐青青点了点头，
“我原本想今年先试种一季，等有了收成，让大家亲眼看到，明年再推广种植。
可依你方才所言，眼下形势如此不好，粮荒依然严峻，怕是等不得了。
红薯的事，交由世子爷统一调度，想必更能事半功倍。”
甲九连连点头，暗暗思忖着如何措辞禀报。