第二日一早，陈明青先安排了郑小川、陈癞子、黑蛋几人，分头去城中茶楼、酒肆、码头与市集打探消息，尤其留心落户安置，地价田亩，官府对流民的态度等事。
他自己则带着儿子陈文元，怀着一丝渺茫的指望，往府衙而去。
府衙坐落于城北，高墙青灰，门庭开阔，气象肃穆。一对石狮踞守门前，经年风雨磨去了棱角，却更透着沉沉的威仪。
檐下悬着黑底金字的“扬州府”匾额，字体凝重，在秋阳下泛着冷光。
四扇朱红大门终日紧闭，只留一侧偏门供人出入。
陈明青在偏门外等了许久，赔尽笑脸，又悄悄塞了比在天长县更厚的一串铜钱。
半晌，才有个穿着半旧皂衣，面色油滑的闲散衙役慢悠悠踱过来。
那人双手拢在袖中，眼皮懒懒一抬，将父子二人从头到脚打量了一番。
陈明青连忙上前半步，脸上堆着笑，借着拱手的动作，将一块碎银不着痕迹地塞进对方袖中。
那衙役手腕微微一沉，指头在内里轻轻一捻，神色便松动了几分。
“落户？安置？”
衙役捏了捏袖中刚入手的银子，嗤笑一声，话音里带着久处繁华之地的倨傲：
“老哥，你也不看看这是什么地方？扬州府！天下数一数二的去处！这里哪一寸土不是金贵无比？
莫说你们这好几百号人，就是十个八个精壮汉子想寻个正经落脚处，那都得挤破头！各村各镇，丁口田亩那都是上了黄册的，一个萝卜一个坑，早满了！”
他见陈明青脸色发白，似乎“好心”地压低声音提醒：
“我看你们走到这儿也不易。听我一句劝，既到了江南，不如……再往南走走，过大江去，那边或许还有些边角旮旯能容人。
不过话说在前头，就算过了江，你们这么多人，到哪儿都得被拆散分插，想整村整族地待在一块儿？难喽！”
话未说完，衙内传来呼喝，是点名安排今日巡街的吩咐。
这衙役忙应了一声，拍拍陈明青肩膀，转身小跑进去。
他袖里揣着那半两银子，心里正盘算着晚上去哪个相熟的小馆子喝两盅，全然没留意上头小吏最后那句，“近日留意是否有大队北来流民入城，见之需及时上报”的交待。
陈明青父子立在府衙高墙外巨大的阴影里，只觉得浑身发冷。
最后一点侥幸，也被这番不留情面的“提点”碾得粉碎。
他茫然地领着儿子往回走。
来时还存着几分窥看府城繁华的心思，此刻却只觉得那满街锦绣，宝马香车，都隔着一层厚厚的、冰冷的琉璃，与他们这些衣衫半旧、满面风尘的外来者，毫无干系。
同一时刻，城东主街。
徐青青独自走在摩肩接踵的人流里。
她目光平静地扫过两旁气派非常的铺面，对那些令人眼花缭乱的货物并无太多停留。她在寻找一个特定的招牌。
扬州城无愧“淮左名都”之称，其富庶繁华，远超他们一路所见的任何州府。
长街仿佛没有尽头，两侧楼阁一家比一家气派。其间，百货堆积、商贾云集、列肆如林、喧嚣鼎沸。
穿城而过的江淮运河虽不算极宽，但舟船往来如梭，帆樯林立，货运络绎不绝，将南北财货于此汇聚流通，滋养得整座城池财帛丰盈，生机蓬勃。
终于，她在主街最为显眼的地段，看见了那座三层楼阁。黑漆招牌上，“大丰商行”四个鎏金大字在秋阳下熠熠生辉。
徐青青整了整衣衫，走进商行。
店内敞亮，伙计衣着体面，正接待着各路客商。
她径直走到柜台前，取出那枚刻着“大丰”字样的檀木牌，平静道：“劳烦，请掌柜一见。”
伙计验看木牌，神色立刻变得恭敬，躬身道：“贵客稍候。”
不多时，一位身着绸衫、面皮白净的中年人自后堂快步而出，拱手道：
“在下姓周，忝为此间掌柜。贵人光临，有失远迎。”态度客气，分寸拿捏得恰到好处。
又一个周掌柜。
徐青青心中微动，面上不显，还礼道：“周掌柜。我想问问，近日可有关乎我的信件或消息？”
周掌柜眼中掠过一丝了然，侧身示意：“贵人请内堂叙话。”
内堂清静，陈设雅致。
周掌柜亲自奉上茶，随即从怀中取出一封火漆完好的信函，双手递上：“确有信件在此，前日方到。”
徐青青接过，挑开火漆。
信是甲三所写，信中先报了永城、芒砀山“诸事顺遂，众望所归”，又提及徐大山一切安好，让她宽心。
关键在信末：“……落户之事，若有不协，可持附上名帖，径往扬州府东南江阳县，寻县令李晏（字文安）。彼乃申师（讳元培）高足，见帖当知。”
信封内另附一纸素笺名帖，上书“岳麓申元培”五字，名下端正地钤着一方朱文小印。
申元培……徐青青默念。
这想必是萧世子尽了心，不知从何处，竟请动了这位江阳县令的师长相助。这条人脉，终是在紧要关头显出了分量。
一直悬着的心，至此总算稍稍落定。
“多谢周掌柜。” 她将信件与名帖仔细收好，神色舒缓。
“贵人客气。”周掌柜拱手道，“东家早有交代，凡持此信物者，商行必竭力相助。不知眼下可需安排车马，向导，或是银钱周转？”
“暂不必烦劳，已有眉目了。”徐青青婉谢，“日后若有所需，再来叨扰。”
辞别周掌柜后，徐青青并未急着回去。
她缓步走在街市间，将粮价、布价、盐价，并日常杂货价格细细问过。
眼下正值新稻丰收，既有新米上市，去年的陈米价钱自然是格外实惠。
她心中略一盘算，觉得这正是采买过冬储粮的好时机，打算回去后便与村长商议一下。
待她在街市转过一圈，回到城西客栈时，日头已经偏西，正是下晌光景。
陈明青与族长、几位族老正聚在一间房里，个个眉头紧锁，唉声叹气。
陈明青已将府衙碰壁的情形细细说过一遍，屋内气氛沉得压人。
“走了这么远……难道真要散了不成？”族老陈常寿喃喃道，声音里满是不甘与惶然。
这话像一根细刺，轻轻扎在每个人心头。
阖族同心，颠沛千里，若终不免离散，这一路的苦，又算什么？
正当愁云笼罩之际，徐青青推门进来。
这时，外出打探消息的几人也陆续回来了。
郑小川先开口：“城里城外都问了一圈，和之前打听的差不离。扬州、江都、海陵这些好地方，地是肥，可也贵得要命，没点根基钱财，根本插不进脚。
官府对流民……唉，谈不上坏，就是压根不怎么理会，全凭下面胥吏打发。”
黑蛋补充道：“我还特地去码头，问了南来北往的船工客商，都说江那边情形也复杂，好些地方地头蛇凶，生人去了容易受欺。”
陈癞子咂了咂嘴，语气复杂：
“这扬州城……真是富得流油！你们是没瞧见，街边那讨饭的破碗里，铜钱都堆得冒尖！
捡人家扔的半个白面馒头啃，那脸色，瞧着比我这逃荒的还红润些！咱们这一路好歹没饿死，跟这儿一比，真是……”
他没说完，但话里那份巨大的落差，让所有人都沉默下来。
陈明青也叹道：“这客栈瞧着普通，住一晚就要几两银子！搁在从前，够咱一家老小吃用一年了！”
徐青青静静听完各人带回的消息，目光掠过众人脸上的愁苦，声音清晰而平稳：
“我今日出去，另寻了一条门路。”
屋内众人目光瞬间聚到她身上。
“咱们明日一早动身，不必在扬州城耽搁了。”
她展开舆图，指尖稳稳点在扬州府东南，“去这里——江阳县。”