杨老汉正忙得脚打后脑勺，见来了帮手，也不客气，立刻指派开来：
“你，去给那几头骡子添水！”
“你俩，把这边草料摊开些，别让它们抢！”
“小子，看着点那匹枣红马，它脾气躁……”
一时间，“杨老哥”、“杨老爹”的称呼此起彼伏，再夹杂着几十头牲口满足的咀嚼声、响鼻声，
竟让这周遭，成了整个船场里最热闹的地方。
很快，于老汉那边传来消息，两艘大船状况良好，有些小毛病正在加紧修补，不影响夜航。
陈明青这边已经开始按于老汉的要求挑选临时船员。
要求是水性好、胆子大、手脚灵便，若有过摇桨撑船经验更佳。
村里水性不错的二十来个汉子被点出列。
令人意外的是，陈老四的媳妇，一个平日温婉少言的妇人，此刻却大大方方地站了出来：
“村长，我娘家也是跑船的，船不大，但船上的事我熟，算我一个。”
紧接着，族老陈常德家的二儿媳也往前一步：
“我在娘家时也跟着父兄行过船，摇橹看帆都使得。”
徐青青眼中掠过一丝讶异。这陈家村人，平日里都是些本分庄稼汉子，寻常村妇，不曾想内里竟也藏着这等不易显露的本事。
想来也是，若非这走投无路的逃荒路途，将这些压箱底儿的能耐都逼了出来，平日里春耕秋收，安稳度日，谁又能瞧见这些？实不能小瞧了古人的本事！
她点头：“好，都算上。上船后，一切听于老哥夫妇指挥。”
被选中的船员迅速登船，在于老汉夫妇的指点下，熟悉船上的各种绳缆、桅杆、舵桨等，分配值守位置。
余下的人则开始有序搬运物资上船。
先是各家整理出来的粮食口袋，然后是公中物资，再到各家的紧要细软，被一双双手接过，踩着那窄窄的踏板，流水般送进那艘平底大船的船舱。
人多心齐，进展飞快。
眼看着货舱将满，甲板上也也预留了坐人的空地，陈明青扬手喊了停。
“按小队排好，从前到后，挨个上船！看好孩子，莫挤，莫慌！”他站在跳板旁低声指挥。
村民们也不言语，互相搀扶一把，抱起年幼懵懂的孩子，只背着随身小包裹，一个接一个，沉默而迅速地踏过跳板，登上货船。
陈家村六支小队，再加上先行上船的船员，这艘货船足足塞下了近三百口人。
船舱里物资堆叠齐整，甲板上人挨人坐满，虽挤得挪不开身，却无半点杂乱推搡。
于老汉最后下船，眯眼看了看大船的吃水线，走到陈明青与徐青青身边，低声商议了几句。
须臾，又牵上去了八匹健壮温顺的骡马，拴牢在货舱预留的角落，专留了两人在旁看顾。
至此，货船已接近最大满载。
“差不多了。” 于老汉抹了把汗，“再多，船行得慢，也不稳当。
陈明青与徐大河最后扫视一遍，确认该上船的都已就位，便随着于老汉登上了货船。
“解缆！撑开！”
于老汉站到舵位，低沉的声音在夜色中传开。
粗重的缆绳被解开，船篙将沉重的船身缓缓推离岸边。
货船沿着隐蔽的水湾，悄然滑出，如同巨鱼入水，无声无息地驶入淮水宽阔的河道中。
船尾处还拖着两条空着的小舢板，随波晃动。
夜色浓稠，星河寥落。
淮水在月色下自西向东缓缓流淌，水浪声声。
于老汉稳握舵杆，稍稍调整着航向，让船头略偏向西面，借着水流之势。
待船身完全驶入主河道，离开岸边一段距离后，他猛地提气，浑厚的声音穿透夜风：
“升帆——！”
命令被迅速传递至主桅下。
陈老四、王大成，还有那个自荐的流民汉子李大，早已准备就绪。
在于婶的指点下，三人合力，拉动绳索，那面厚重的褐色船帆“哗啦啦”顺着桅杆缓缓升起，在夜风中逐渐鼓胀起来，却并未升到顶，只展开了约莫七成。
“固定！” 于婶喝道。
绳索被熟练地缠绕在系缆桩上，绷紧。
风帆吃足了力，推动着本就顺流的船身，速度明显加快。
大船破开水波，发出持续而有力的“哗哗”声，行得越发平稳。
于老汉稳稳把着舵，目光似能穿透前方的黑暗，分辨着水流的细微变化与远处的岸线轮廓。于婶则穿梭在甲板与桅杆之间，每一个指令都简短清晰。
货舱内，粮食口袋和行李堆叠如山，散发着令人心安的谷物香气。
甲板上，村民们肩挨着肩，膝碰着膝，头一回如此紧密地挨坐在一处。
无人随意起身，更少有人交谈，连呼吸都刻意放轻了。
河风带着湿冷的寒意，孩子们被大人紧紧裹在怀里，一家人依偎着，身体随着船身波浪般舒缓的起伏轻轻晃动。
许多人平生头一次乘这样的大船行于江河之上，离岸的忐忑，混着偷渡的紧张，让每一张仰起的脸，在月色下都显得有些僵硬。
嘴唇紧抿着，只有眼睛，偶尔会飞快地瞟一眼对岸的方向，又迅速垂下。
船上始终保持着一种压抑的寂静。
临时船员们各司其职，于老汉夫妻偶尔的简短交流，调整帆索的摩擦声，水流冲刷船体的声音……构成了夜航的全部声响。
月光洒在微微起伏的墨色江面上，碎裂成万千片跳跃的银鳞，不断被船头撞开，又在船尾悄然聚合。
时间在规律的水浪声与平稳摇晃中悄然滑过。
不知过了多久，一直凝望前方的于老汉，紧绷的面皮稍松，低声对身边的陈明青道：
“看见黑影了，是南岸。准备降帆，要靠岸了。”
指令再次下达。
主帆被缓缓降下，船只速度渐缓。
借着朦胧的月光和逐渐清晰的岸边轮廓，可以看见前方南岸是一片地势较低的滩涂湿地，生长着茂密高大的芦苇丛。
于老汉小心操控着船舵，让船头对准芦苇丛中一处寻常位置，缓缓靠近。离得近了，才能隐约看出，那里芦苇较为稀疏，水面颜色也略有不同。
“就是这儿，旧私渡的水道。”
于老汉全神贯注，船身微微调整角度，小心地探入那片芦苇屏障。
船头挤开茂密的苇杆，发出沙沙的声响。
一条隐蔽的、宽仅数丈的水道显露出来，两侧芦苇如墙，将船只紧紧包裹。
水道曲折幽深，货船缓慢而坚定地向内驶去。
船身渐渐停稳，轻微地晃动了几下，靠在了水道尽头一处简单修整过的土岸边。船舷与松软的泥土轻轻接触。
“下锚！牵缆！” 于老汉长舒一口气。
直到此刻，船上那根紧绷了许久的弦，才“嗡”地一声松弛下来。
三百人几乎不约而同地，吐出了一口憋了许久的气。
到了，真的到了南岸！虽然四下仍是一片荒野芦苇，但脚踩的，已是淮水之南的土地！