“果然是煤。”她心中默道，神色平静。
虽然早有猜测，但亲眼验证，还是让她心中那幅关于此地的矿藏资源图谱，又补上了一块关键的拼图。
煤与铁，常相伴生。
这时，一个瘦小的身影蹭到了火光照亮的边缘，是黑蛋。他显然一直在留意这边的动静，见徐青青回来了，才敢靠近。
徐青青抬眼看到他，招了招手。
值守队员随即放行，黑蛋立刻小跑过来，在离火堆稍远些的一块石头上坐下，身板挺得笔直。
徐青青没急着问话，先从旁边温着的小陶罐上，拿下两张温热的杂面麦饼，一张自己捧着，一张递了过去。
“先吃吧。”
黑蛋愣了下，看着那张厚实、散发着香气的饼子，下意识地咽了一下口水。
他没有推辞，双手接过，低低说了声“谢谢徐先生”。
火堆前的二人，都捧着麦饼，低头吃了起来。
待少年吃完最后一口，又仔细舔净了指头上沾的饼屑，徐青青才开口：“打听到什么了？”
黑蛋精神一振，清了清嗓子，汇报起来，口齿清晰：
“回先生，我问了好几个本地的老人家，还有从附近投奔过来的人。
这边往北大概七八里地，就是永邑县的县城，听说城墙高，这次水患影响好像小些，但也乱得很，好些人往那边涌。”
他顿了顿，继续道：
“从永邑县再往北走二十多里，就是芒砀山了。
那些人说，那山也不算顶高，跟咱们待过的狼山岗差不多，就是……一片连着一片的，好几个山头，起起伏伏的。
最高的就是芒、砀两座峰头，芒砀山的名字就这么来的。
那地方，以前也不算热闹，不是啥必经的大路，山上秃，人烟少。还有……”
他压低了声音，“前些年，听说山上不太平，聚过山匪，后来好像被官府剿过，也不知干净了没有。反正，寻常人没事不太往那边深山里去。”
徐青青静静听着。
山头多……山上秃……人烟稀少。
信息虽零碎，却逐渐勾勒出一个模糊轮廓。那片群山之下埋藏的东西，或许比这边缘零星露出的，要多得多。
“知道了。”她朝黑蛋点点头，语气温和，“回去歇着吧。夜里警觉些。”
“是！”黑蛋站起来，又朝徐青青躬了躬身，这才转身，猫儿般轻捷灵巧地跑回自己那堆伙伴中去了。
徐青青拿出粗纸和炭笔，就着跳跃不定的火光，将今日所见——
黑石岭的方位、地质地貌、岩石特征、矿藏推断、与芒砀山可能的关联、以及验证煤石的结果，用简练的字句快速记录下来。
炭笔划过纸面，发出细碎的沙沙声。火光在她沉静的侧脸上明明暗暗地晃动。
记录完毕，她收起纸笔，目光垂落，停留在脚边那块已然冷却、表面焦黑的煤石上。
片刻后，她抬起头，视线投向北方那片沉沉的夜幕。
一个冰冷而现实的问题，随着这煤、铁的发现，此时浮上心头。
徐青青在思考一个问题。
这个世道，这个名为“大晏”的王朝，还值不值得，让她将这些深埋地下的丰饶资源，煤、铁、银……再次双手奉上？
这些矿藏，若用得其所，可以熔铸成犁锄，开垦荒田，培育良种，养活无数无依的流民。
可以锻打成刀甲，购得粮秣，戍卫边疆，抵御外敌。
更可以成为强盛国本、惠及民生的基石。
然而，也很有可能，它们只会成为，权贵宴席上的金樽玉盏、雕梁画栋间的奢靡宅院。
妆点美人的华服珠宝、攀比炫耀的骏马香车，或是割地赔款中，双手奉上的万两白银。
她这一路南逃所见所闻，一桩桩、一件件浮上心头。
无望的赈灾粮，高额的入城费，公然叫卖的路引，弃城而逃的县令，水患月余后，仍杳无踪迹的官府人影……
每一幕，都给出了令人失望的答案。
徐青青的眼神在火光映照下深不见底。
良久，她极轻地吁出一口气，仿佛将胸中那点翻涌的波澜悄然按下。
不急。
她对自己说。
这些东西，先稳稳地握在自己手里。
这个王朝，这片土地上掌握权柄的人们，究竟值不值得托付……
她还要，再仔细地看一看。
夜色渐沉时，楚店集这片，刚刚恢复一丝生气的镇子，又重归沉寂。
陈家村营地内，照例的晚间操练后，轮班的值夜队员陆续上岗。
其余人则各自安置好铺位，在篝火余温与残墙的遮蔽下，抓紧时间歇息。
一夜甜梦。
第二日一早，天色大亮，队伍已吃过早饭，收整好行李，再次启程。
一些跟随至此的乡民，终于在此地寻到了投靠的亲友，含着泪，带着希望留了下来。
目送着这支给予他们短暂庇护的队伍缓缓离开，留下的人与离开的人，都无太多言语，只有沉默的挥手。
队伍穿过镇中尚在清理修整的残破街巷，从镇子东侧，一道被泥石半埋的隘口挤了出去。
自此转向东南，意味着他们终于彻底绕开了那片低洼的、被死亡笼罩的城父县地域。
脚下的小径，开始沿着一条天然形成的丘陵脊背向上延伸。
地势明显攀升，走起来比平路费劲，但脚下的泥土却渐渐干硬。
风从东南方迎面吹来，干燥中带着些许尘土和枯草气息，扑在脸上，竟让人精神微微一振。
视野随之豁然开朗。
回头望去，楚店集的远景已在脚下，更远处，是浑黄无边的泥泞原野。
而前方，丘陵起伏，草木稀疏，裸露出大片黄褐的土石。
一条被雨水冲刷后，已然干涸、坚实的驿路旧迹，蜿蜒伸向东南方。
行至午后，日头略偏，队伍正沉默地跋涉在渐高的坡地上。
忽然，跟在陈家村队伍后头，由管家搀扶着的张员外，不知是看到了什么，猛地顿住了脚步。
眼睛直直望向南侧方向，抬起手，指向南面，远处一片雾气沼沼的低洼地。
他脸上没了平日的客套神色，只有一种混合着恐惧、悲伤与后怕的复杂情绪。
“徐……徐先生！”他喉咙发紧，声音也有些尖利，朝着前头队伍的方向，喊了一声。
走在前方的徐青青闻声勒住骡车，回头望来。
许多村民也停下脚步，顺着张员外所指，循声望去。
张员外的手仍指着那个方向，声音干涩，却用力想让每个人都听清：“往那处……能瞧见……那便是……城父！”
周围瞬间安静下来，连风声似乎都小了。
所有听到的人，都不由自主地停下了脚步，顺着那颤抖的手指，极力朝南方那片被淡淡灰雾笼罩，大地凹陷下去的方向望去。