陈家村队伍已悉数渡过涡河，踏上南岸土地时，已是霞光满天。
西边天际铺展着大片鱼鳞状的云彩，在落日余晖下镀着一层不详的金红。空气中水汽氤氲，黏稠而闷热，压在皮肤上，与北岸的干爽截然不同。
放眼望去，此地丘陵起伏，林木比北岸更为苍翠茂盛，藤蔓纠缠，蕨类丛生。
徐青青勒住骡车的缰绳，目光沉静地扫过这片山林。
之前的王镖头和那流民，关于水匪的告诫言犹在耳，她不敢有丝毫大意。
南岸此处地形复杂，植被又茂密，附近恐有匪盗藏匿其中。
徐青青与徐大河、村长陈明青聚到一处，避开人群说了自己的担忧。
二哥，村长，她声音压得低，目光扫过远处密林，
之前王镖头和那流民的话，怕不是空穴来风。这南岸地形复杂，若是真有水匪盘踞，咱们大队人马贸然深入，恐遭暗算。
徐大河抱臂而立，闻言点头：青娘顾虑得是。这林子太静了，静得反常。
常年打猎的直觉让他嗅到了危险，咱们一直在造桥，又刚过河，大家都乏了，确实该先摸清状况。
陈明青捻着胡须，眉头紧锁：可这几百多口人停在这里，也不是长久之计。
正是如此，徐青青接话，我的意思是，大队先在离河岸稍远的背风处隐蔽休整，让大伙儿喘口气。我带人往前探一探路，摸清状况再作打算。
徐大河立即道：我跟你去。
不可，徐青青摇头，二哥你得留下坐镇。若有变故，这里需要你这个主心骨。
陈明青沉吟片刻，终于点头：
青娘思虑周全。就照你说的办，大队隐蔽休整，你去探路。只是务必小心，遇事莫要逞强。
三人商议既定，这才转身走向等候的众人。
陈明青上前一步，对几位小队长吩咐：大队到前面背风坡地休整，今夜不得生火，保持安静。
徐大河紧接着补充：各队抽调人手，加强警戒。河道、林地方向都要布设双岗，三十步一哨。
他目光扫过青壮们，文元，你带人负责东侧。文山，西边交给你。
众人齐声应下，很快便有序地行动起来。徐青青这才唤来陈癞子和郑小川：“癞子，小川，随我往前探一探。”
三人收拾停当，悄无声息地没入了暮色笼罩的密林之中。
徐青青决定先去探一探南岸这边的渡口，他们沿着河岸向西潜行约二三里，果然远远望到一处渡口。
整个渡口上不见渡船与人影，细细观察后发现，渡口一旁残破的望楼上，有两个手持朴刀的汉子倚着柱子，正眼神懒散地扫视着河面与对岸。
三人并未贸然出面，躲起来先探探这二人是什么情况。
徐青青耳力惊人，凝神细听二人说话。
只听一人抱怨道：“娘的，这都几天了，连个鬼影子都没有，穷耗着喝西北风！”
另一人接口，语气带着贪婪：
“头儿也太死心眼了！瞧对岸那些肥羊，好几支大队伍，车马辎重不少，夜里摸过去干一票，不比在这干等强？”
“谁说不是呢……回头再跟老大说道说道。”
徐青青闻言，心下凛然，果真是水匪盘踞于此。她示意陈癞子二人噤声，耐心等待。
直至天色渐暗，那两人换班下来，打着哈，骂骂咧咧地朝西边林中走去。
徐青青三人悄无声息地尾随其后。
穿过一片茂密的荆棘丛，绕过几处嶙峋怪石，眼前豁然出现一处极为隐蔽的山谷入口，若非有人带领，绝难发现
。谷口矗立着一面天然的巨石屏障，只在侧方裂开一道狭窄缝隙，勉强容两三人并肩通过，形同天然门户，易守难攻。
徐青青未敢贸然进入，她打了个手势，示意郑小川贴近石屏边缘，仔细探查周边明哨暗岗。
自己则带着陈癞子，借着暮色和石壁上的藤蔓凸起，如同壁虎般，悄无声息地攀上谷口一侧陡峭的岩壁。
两人寻了棵枝繁叶茂、能俯瞰谷内大半情景的老松，拨开枝叶，屏息凝神，向下俯瞰。
此时天色已暗，谷中却亮起十余处松明火把的光亮，将这片不大的山谷映照得影影绰绰。
谷地依着山势，杂乱无章地搭建了几十间歪歪扭扭的木屋和茅草棚子，显得有些破败。
中央空地上，燃着几大堆篝火。
数十名坦胸露怀、面目凶悍的汉子正围着火堆，或坐或站，捧着粗陶海碗狂饮滥喝，声嘶力竭地划拳行令，污言秽语不绝于耳，喧闹得如同集市。
火光摇曳处，可见几名衣衫褴褛、甚至难以蔽体的年轻女子，被匪徒们如同货物般强行拉拽推搡，在人群间踉跄穿梭。
她们面色惨白，眼神空洞，间或闪过一丝绝望的惊惧。
稍有迟疑或反抗，便立刻招来周围匪徒肆无忌惮的哄笑和粗暴的打骂，甚至有人趁机上下其手。
谷内乌烟瘴气，弥漫着酒气、汗臭与一种令人作呕的暴戾气息。
徐青青面沉如水，目光冷静地扫过全场，心中默数。
谷内活动的匪徒，连同那些在木屋间晃荡的，粗粗估算，约有一百余人，就算是屋内还有休息或隐藏起来的人，以这处山谷的大小，总计也不会超过二百匪徒。
她心思缜密，并未停留太久，记下山谷内，岗哨分布和主要建筑方位后，便与陈癞子悄然退下岩壁，与潜伏在石屏阴影下的郑小川汇合。
“不对劲。那渡口空空如也，这谷里也不见船影。水匪倚仗船只水路劫掠，附近必定有藏船之所，而且不会离巢穴太远。”
徐青青低声将疑虑和分析说出。
郑小川立刻道：“徐先生说得在理，这附近定有我们还没发现的河汉或水湾。”
“走，往东边找找看。”徐青青当机立断。东边地势更低，更有可能存在连通涡河的水道。
三人借着越来越暗淡的天光，小心翼翼地向东摸索。
穿过一片茂密灌木丛后，脚下土地变得湿润，空气中水汽愈发浓重。
拨开最后一道屏障般的芦苇丛，眼前景象豁然开朗，一片河湾映入眼帘。
靠近山谷一侧的水面上，可见一条被茂密芦苇半掩的狭窄水道，蜿蜒曲折，想必正是通向不远处的涡河主河道。
而就在这僻静的河湾里，几道模糊的黑色影子静静泊在水面上，徐青青目力极好，已经看出那是两艘中型船只和七八条小舢板！
郑小川眯起眼睛，仔细观察了片刻，压低声音，难掩兴奋：
“徐先生，找到了！看船影，是两艘中号船，边上还有几条小船。船上……
嘿，统共就十来个喽啰，都在船头缩着，赌钱喝酒呢，连个巡夜放哨的鬼影子都没有，松懈得很！”
徐青青也看到了，船上人影稀疏，毫无戒备。
她心中最后一块拼图落下，眸中寒光一闪。